본 연구의 목적은 유아들이 자유선택활동의 의미를 어떻게 이해하는지를 살펴보아 유아교육관계자들이 자유선택활동을 계획할 경우에 도움을 주고자 하였으며, 유아의 관점에서 자유선택활동의 의미에 대한 재개념화의 필요성을 제시하고자 하였다. 유아에게 자유선택활동이 지닌 의미를 분석하기 위하여 첫째, 유아는 자유선택활동을 흥미와 요구에 따라 활동하는가? 둘째, 유아는 제한된 자유를 어떻게 받아들이고 있는가? 셋째, 유아는 자유선택활동을 유아 자신의 흥미와 요구에 맞추기 위하여 어떠한 전략을 사용하는가? 란 연구문제를 도출하였다.
이를 위하여 본 연구는 서울시내에 소재한 A병설유치원의 만 4세반을 연구 대상으로 하여 2004년 8월 25일∼2005년 2월 16일까지 총 45회의 참여관찰을 하였다. 참여관찰만으로 자료를 수집할 경우 야기될 수 있는 오류를 줄이고자 Denzin(1978)이 제시한 삼각측정법(triangulation)을 사용하였다. 삼각측정법으로는 참여관찰과 심층면담, 문서수집의 방법을 사용하였으며 참여관찰과 면담에서 수집된 자료를 Strauss와 Cobin(1998)의 근거이론grounded theory)을 참조하여 범주화하고 분석하여 다음과 같은 연구내용을 기술하고 해석하였다.
연구결과를 연구문제에 따라 살펴보면 다음과 같다.
1. 나의 흥미와 요구대로 활동하기
유아들은 유치원에서 이루어지는 자유선택활동을 자신의 흥미에 따라 놀이를 선택하고 활동하고 있다고 생각하였다.
첫째, 유아들이 유아 자신의 흥미와 요구에 따라 자유선택활동을 하고 있다고 생각하는 경우는 교실주변을 탐색하면서 유아 스스로 활동에 대한 내적·외적 동기유발이 될 경우, 교사와 좋아하는 또래에 의해 동기유발이 될 경우, 새로운 활동이 소개된 경우, 내가 선호하는 영역에서 활동을 할 경우, 유아들 스스로 놀이주제를 정하고 놀이방법을 정해서 자유롭게 활동을 할 경우에 나타났다.
둘째, 유아들은 쌓기 영역과 소꿉영역에서 놀이주제를 정하고, 소품을 만들어 놀이하는 것을 흥미 있어 하였다. 유아들이 흥미를 보인 놀이주제는 교구교재 활용을 통한 것과 대중매체와 관련된 것으로 나타났다. 먼저, 교구교재 활용을 통한 놀이주제로는 강아지놀이, 강아지 병원놀이 등이 있었다. 대중매체와 관련된 놀이주제에서는 성별에 차이가 있어 남아들은 로봇 놀이 시리즈를, 여아는 마법사나 요정 시리즈를 선호하였다. 로봇놀이 시리즈와 요정놀이 시리즈는 TV만화, 만화책, 인터넷 게임에서 등장한 내용들이었다.
그런데 유아들은 대중매체에서 본 만화영화나, 인터넷 게임에서 등장하는 공격적인 주인공들에 대하여 무비판적으로 받아들이는 문제점들이 나타나고 있었다. 유아들은 공격하기 위해서 무조건 힘이 센 로봇을 선호하고 있었으며 선호하는 이유도 생존하기 위해서라고 말할 정도로 적자생존의 법칙을 놀이에 그대로 반영하고 있어 쌓기, 소꿉영역에서의 적절한 교사 개입의 필요성을 인식하게 하였다.
2. 선생님과 정한 메뉴에 따라 활동하기
유아들이 생각하는 자유선택활동은 자유로운 선택이 있는 활동이되 메뉴판 안에서만 선택할 수 있는 자유인 것으로 생각하였다. 유아들이 생각하는 제한된 '자유' 메뉴판은 선생님과 정한 메뉴와 관련하여 나타났다.
첫째, 유아들은 선생님과 정한 메뉴와 관련하여 '선생님과 정한 규칙은 지켜야 활동을 할 수 있고', '마음대로 선택할 수 없는 영역이 있으며', '활동 재료를 마음대로 사용할 수 없다'는 제한을 느끼고 있었다.
둘째, 선생님과 정한 규칙메뉴는 '영역에 이름표 붙이고 활동하기', '놀이계획을 하고 활동 선택하기', '영역 안에서 공격적인 놀이하지 않기' 둥으로 나타났다. 이러한 규칙은 유아들이 자유선택활동을 하는 데 있어 자율성을 행사하는 분명한 기회를 제시한다는 측면에서 장점도 있었으나 자유선택활동을 제한된 '자유'로 인식하게 하는 요인으로도 작용하였다.
셋째, 유아들은 선택하고 싶은 영역이 있어도 마음대로 선택할 수 없는 영역이 있음을 느꼈다. 그 영역은 컴퓨터 영역이었고 유아들은 그 영역을 선택하고 싶어했으나 놀이계획에서부터 제한을 받고 있었다. 교사는 컴퓨터영역을 제한한 이유를 유아들이 다른 활동에 흥미를 느끼지 못하고 컴퓨터 활동에만 매달려 제한된 선택을 하게 되고, 교사들이 교육적인 CD에 대한 정보가 부족하여 적절한 CD를 지속적으로 제공하는데 어려움이 있고, 유아들의 발달상 시간개념이 부족하여 시간통제가 어렵기 때문이라고 하였다. 그러나 유아들은 선호하는 영역을 선택할 수 없는 제한된 '자유'로 인식하였다. 이러한 본 연구결과는 교사가 유아들에게 컴퓨터 활용을 어떻게 적절하게 제시해야 할지 유아교육학자들이 고민할 필요성을 제시해 준 결과였다.
넷째, 유아들은 자신의 생각을 다양하게 표현할 때 사용되는 활동 재료를 제한받고 있다고 느꼈다. 예를 들면 유아들은 교사로부터 검은 색종이만을 사용하라고 제한을 받자 "검은 아이스크림, 검은 신호등, 검은 빼빼로"를 만들었다. 교사는 단지 색종이를 절약해서 사용하라는 측면에서 검은 색종이를 먼저 사용하라고 제하였을 뿐이었으나 유아들은 창의적으로 구성하는 미술활동자체를 제한받는 것으로 느끼고 있었다.
다섯째, 유아들은 선생님과 정한 메뉴를 제한된 자유로 느끼는 자유선택활동에서도 자신의 흥미와 요구를 맞추기 위하여 나름대로 전략을 사용하고 있었다. 그 전략에는 두 가지 유형으로 나타났는데, 유아자신의 흥미와 요구가 선생님과 함께 정한 메뉴와 같을 경우와 다른 경우였다.
여섯째, 유아들은 선생님과 정한 메뉴가 유아자신의 흥미와 조화를 이를 경우에 자유선택활동을 하면서 활동방법, 활동자료들을 자신의 흥미와 요구대로 하고 싶은 욕구를 표현하거나 주장하였다. 교사는 유아들이 학습적인 것을 요구하고 흥미를 보일 때 더 지지해 주고 있었다. 또한 교사는 교구교재를 활용한 놀이주제는 인정하여 주었고 대중매체와 관련된 놀이주제는 묵인하는 형태로 유아들의 흥미를 최대한 인정해 주었다. 또한 유아들은 자신들의 이러한 흥미와 요구를 최대한 반영하기 위하여 부족한 물리적 환경에서는 새로운 놀이 소품을 제작하여 활동에 몰두하고 유지해 나갔으며 서로 협력·제작하였다.
오늘날 21세기의 세계화, 정보화 시대에 사는 유아들은 다양한 흥미와 요구를 필요로 한다. 연구결과에서도 유아들은 대중매체와 관련된 놀이들을 유치원에서 하고자 하는 욕구가 강함을 알 수 있었다. 교사는 필요에 따라서는 유아의 직접적인 생활과 관련된 주제나, 유아의 직접적인 생활과는 밀리 떨어져 있지만 TV나 신문, 뉴스, 만화책, 인터넷들을 통하여 가정 속으로 침범해오는 대중매체를 통한 주제 등을 교육과정에 반영하여 보다 큰 사회를 유아가 자신과 관련지어 생각해 볼 수 있도록 도와야 할 것이라고 생각한다. TV만화내용을 재현하는 상상놀이에서 유아들이 마법 주문을 통해 환상적인 인물로 변신하는 상상의 세계는 유아들에게 충분히 흥미로운 일이었다. 이러한 결과는 교사로 하여금 유아들이 자유선택활동을 하면서 유아 자신의 흥미와 요구를 정당한 방법으로, 사회적으로 용인할 수 있는 방법으로 표현할 수 있도록 안내하는 방법에 대한 지속적인 관심과 논의가 필요하다고 본다.
일곱째, 유아들은 선생님과 정한 메뉴가 유아자신의 흥미와 다른 경우에 규칙을 어겨서라도 자신이 흥미 있는 활동을 하고자 하였다. 교사의 권위에 의한 힘을 의식하여 숨기, 속이기, 거짓말하기 등의 전략을 사용하여 유아 자신의 흥미를 맞추어가고 있었다. 교실은 교사의 통제와 감시가 있고 규칙이 많은 곳으로 인식한 유아들은 자유선택활동을 교실에서만 원하기보다는 그 외의 은밀한 공간, 숨을 수 있는 공간을 찾고 있었다. 관찰결과 유아들의 은밀한 공간은 쌓기 영역, 리틀 타익스 집이 있는 소꿉 영역, 복도, 화장실 등으로 나타났다. 또한 유아들은 공격적인 놀이 금지를 규칙으로 정해 자유선택활동을 할 때에는 놀이할 수 없다는 것을 인식함에도 불구하고 교사를 속이면서까지 자신의 흥미 있는 놀이를 지속하고자 하였다. 자유선택활동이 교실에서 교사가 정해 놓은 영역외에 유아들이 선택한 장소도 포함시키려는 노력이 필요하다. 예를 들면 비밀장소는 자유선택활동에서 현장감 있고, 살아 있는 유아교육과정을 위해서는 학습자인 유아들의 세계를 이해할 수 있는 장소로 이해해야 할 것으로 본다.
3. 또래들이 정한 메뉴에 따라 활동하기
유아들은 또래에 의해서도 활동의 선택에 제한을 받고 있다고 느꼈다. 놀이를 선택하였어도 또래에 의해 활동을 마음대로 할 수 없음을 인식하고 있었다.
첫째, 유아들은 친밀한 또래 관계가 형성되어 있음을 알 수 있었다. 예를들어 사랑반에 있는 몇몇 유아들은 오전에는 사랑반에서 지내다가 오후에는 종일반에서 지냈다. 그 유아들은 사랑반에서 친밀한 관계를 보여주고 있었고 3-4명의 집단을 형성하여 사랑반에서 힘을 형성해 나가고 있었다. 이외에도 유아의 부모끼리 친분이 있는 경우 유아들도 친밀한 관계를 유지하여 집단을 형성하였다. 이렇게 형성된 3-4명의 집단은 자유선택활동을 할 때 사회적 힘을 행사하는 집단임을 알 수 있었다.
둘째, 자유선택활동을 할 때 가장 눈에 띠는 힘 행사의 유형은 역할 배정, 편 가르기, 놀이참여 여부 등으로 나타났다.
셋째, 친구관계와 비 친구관계에 의한 힘 행사에 의해 유아들은 자유선택 활동을 하는 데 있어서 제한된 자유로 느끼고 있었다. 제한된 자유를 느끼는 유아는 이러한 상황에서 유아 자신의 흥미와 요구를 맞추기 위하여 나름대로 전략을 사용하고 있었다.
넷째, 유아들은 또래들이 정한 메뉴가 유아자신의 흥미와 조화를 이를 경우에는 또래가 정해준 역할배정, 게임규칙을 따라하는 순응적인 태도를 보여 주고 있었다.
다섯째, 유아들은 또래들이 정한 메뉴가 유아자신의 흥미와 다를 경우에는 새로운 활동을 제안하기, 교사에게 도움요청하기, 선물 공세하기, 공격적인 행동하기 등의 전략을 사용하여 유아 자신의 흥미를 맞추어가고 있었다.
교육현장에서 진행되고 있는 자유선택활동을 연구 분석한 결과, 유아의 흥미에 따른 자유로운 선택, 능동적 학습의 장, 또래나 교사와의 자유로운 상호작용 등의 자유선택활동의 의미는 교사, 또래, 유아의 인원수, 놀이감의 부족 등의 요인에 의하여 상실되어 있다는 것을 발견하였다. 또한 따라서 교실, 특정시간, 장소, 놀이주제 등에 자유의 확대가 요구됨을 알 수 있었다.
연구자는 본 연구를 통해 자유선택활동이 유아들의 자율성을 존중해주어 자유로운 선택이 있고, 유아들의 흥미와 요구가 반영되는 활동이 되기 위해서는 교육현장에 맞는 자유선택활동, 유아의 입장에서 생각할 수 있는 자유 선택활동으로 재개념화 하는 것이 필요하다고 생각한다.

The purpose of this research is to better understand the young children' s perception of the meaning of free choice activities and to provide useful insight to early childhood education professionals in planning free choice activities for young children. In particular, it focuses on highlighting the need to re-conceptualize the meaning of free choice activities from the perspective of young children. In order to analyze how young children understand the meaning of free choice activities, the research examined the following research questions:
1. Do young children participate in free choice activities according to their individual interests and needs?
2. How are young children accepting limited freedom?
3. What strategies do young children use to match free choice activities to their interests and needs?
The research conducted a total of 45 participatory observation sessions with its 4 year old subjects at their kindergarten located in Seoul from August 25,2004 to February 16, 2005. In order to minimize the potential error of solely depending on data collected through participatory observation, the research utilized Denzin' s (1978) triangulation method by combining in-depth interviews and document collection together with the participatory observation. The data collected from the participatory observation and interviews was categorized and analyzed with reference to Strauss and Cobin' s (1998) grounded theory. The research produced the following descriptions and interpretations.
The research results can be summarized as follows according to the examined research questions.
1. Participating in Free Choice Activities According to Individual Interest
According to the research, young children thought that they were selecting and participating in the free choice activities offered at kindergarten according to their own interests.
First, young children thought they were participating in free choice activities according to their own interests and needs 1) when they were internally or externally motivated to a specific activity while exploring the classroom, 2) when they were motivated by teachers or peers they like, 3) when a new activity was introduced, 4) when they were able to participate in an activity in the activity area they preferred and 5) when the young children were able to decide the play theme and play method on their own and conduct the activity as they wished.
Second, young children showed interest in deciding upon a play theme and creating play props in the block area and play-house area. The play themes that the young children showed interest in were those that used teaching tools and materials and those that were related with mass media. The play themes that used teaching tools and material included "puppy play" and "puppy hospital play". Among the play themes related with mass media, a gender difference was observed. Boys preferred robot play series and girls preferring wizard and fairy series based on the content from TV cartoons, comic books and internet games.
However, a problem observed from such play based on mass media cartoons or internet games was that young children were accepting the aggressive characters without criticism. Some young children even said that they preferred the most powerful robots in order to "attack"and in order to "survive". The law of the survival of the fittest was being directly reflected in their play, which indicates the need for appropriate teacher intervention in the block and play-house areas.
2. Following the Menu Determined with the Teacher
The young children thought that the free choice activities did allow the freedom of choice but that it was limited to a pre-determined menu. The limited "freedom"menu perceived by the young children was related with the menu they determined together with the teachers.
First, the young children were feeling a sense of restriction regarding the menu determined with the teacher. Examples of such feelings of limited freedom are "we must follow the rules set by the teacher in order to do free choice activities", "there are areas we cannot choose even though we want to" and "we cannot use the activity material the way we want to. "
Second, the rule menu determined together with the teacher included "to put up your name card at an area before starting play", "to select an activity after preparing a play plan" and "no aggressive play in the areas." Such rules do have the benefit of presenting a clear opportunity for the young children to exercise their autonomy during free choice activities. However, the rules were found to be a factor that triggered young children to perceive free choice activities as offering only a limited freedom to them.
Third, young children felt that there were areas that they could not choose freely even if they wanted to. The activity area at issue was the computer area, which young children wanted to choose but were restricted from selecting even from the play planning phase. The teachers explained that the reasons they limited the computer area were that 1) otherwise, young children who only wanted to do computers would feel no interest in other areas and eventually make limited choices, that 2) the teachers had difficulty in continuously providing appropriate CDs due to their lack of information about educational CDs and that 3) time control was difficult because young children developmentally lack the concept of time. Nevertheless, young children perceived this restricted access to the computer area as a limited freedom that did not allow them to choose the area they preferred. Such results present the need for early childhood education scholars to study the question of how to present computer usage appropriately to young children.
Fourth, young children felt that they were being restricted from using the activity materials to freely express their diverse thoughts. For example, when the children were limited by their teacher to use just the black paper, they made black ice cream, black traffic lights and black chocolate snacks. Even though the teacher's intention was to instruct the students to first use the black paper in order to prevent waster of this less-used color paper, the young children felt that their art activity for creative construction itself had been restricted.
Fifth, the young children were using various strategies to match their individual interests and needs to the free choice activities even though they felt that the menu decided with the teachers offered only limited freedom. The strategies can be divided into two categories: the strategies used when the child' s interest and needs comply with the menu and those used when they did not.
Sixth, when a young child' s interest and need complied with the menu decided with the teacher, he/she expressed or asserted his/her desire to manipulate the activity method or materials to better match his/her interest or need while doing the free choice activity. The teachers were providing more support when the young children presented learning related interest or needs. The teachers tried to acknowledge and accept the young children's interests as much as possible by accepting the play themes that used teaching tools or material and tacitly condoning the play themes based on mass media content. The young children were intensely engaged in these play activities and personally made new playthings and maintained them, often cooperatively together, in order to reflect their interests and demands as much as possible in a limited physical environment.
The young children of the 21^(st) century live in the era of globalization and information technology. Naturally, they should be able to show diverse interests and needs. The research also shows that young children have a strong desire for mass media related play activities at kindergarten. Given this reality, the teachers need to reflect in the curriculum either themes directly related with the young children' s life or themes distant from the actual life of young children but that are spilling into the home through TV, newspapers, news programs, comic books and the internet so that young children are helped in thinking about the larger society in relation to him/herself. When young children were playing out a TV cartoon during imagination time, imagining that they were being transformed into fantastic characters by shouting the magic words was an amply interesting activity for the children. Such findings imply the need for teachers to show continuous interest in the appropriate method of guiding young children to express their interest and needs in a fair and socially acceptable way.
Seventh, when their interests or needs did not comply with the menu that was pre-determined together with the teachers, the young children tried to still do the activity they were interested in even by breaking the rules. Being aware of the power of the teacher's authority, some children tried to do the activity they were interested in by employing various strategies such as concealing, deceiving and lying. The young children, who perceived the classroom as a space under the control and monitoring of the teachers and governed by many rules, were looking for secret places or hiding places outside the classroom. According to observations, such secret places for the young children included the block area, the area with large play houses, the corridor and bathroom. Because one of the rules of the free choice activities was no aggressive play, young children were aware that such play was not allowed during free choice activity time but still tried to continue their play of interest even by deceiving the teachers. This indicates the need for free choice activities to even include the areas outside the classroom that the children have chosen for their play activities. For example, a vibrant early childhood education curriculum with a strong sense of reality should consider such secret places as a place where the young children's world can be understood.
3. Following the Menu Determined by Peers
The young children also felt that their freedom of choice was being restricted by peers. They felt that in some cases even when they selected an activity, they were not able to do the activity the way they wanted to because of peers.
First, the young children were found to form friendly peer groups. For example, there were a few children in the Sarang class who spent the morning in the Sarang class but then went to the full-day class together for the afternoon. These children developed a close relationship and were gaining power in the Sarang classroom as a closely knitted group of 3-4 children. Another example would be young children maintaining a close relationship and forming a group because their parents knew each other. Such groups of 3-4 young children were found to be an entity exercising social power during free choice activity time.
Second, the most evident forms of exercise of power during free choice activities were designating roles, splitting sides and whether to let others join in or not.
Third, the young children were feeling a limited freedom in free choice activities due to the exercise of power based on friend and non-friend relationships. The young children who felt a limited freedom were using various strategies to match his/her interest and needs to the given situations.
Fourth, when the menu determined by peers was in line with his/her own interests, th a young children displayed a compliant attitude to the role designated and game rules decided by peers.
Fifth, when the menu determined by peers was different from his/her own interests, he/she would use strategies such as proposing a new activity, asking the teacher for help, giving gifts to peers or making aggressive action in order to align the menu to his/her own interest.
According this research of free choice activities performed in the kindergarten classroom, the many of the original meanings of free choice activities such as free selection of activity based on individual child interests, providing a scene for proactive learning and free interaction with peers or teachers were found to be fading due to factors such as the number of teachers, peers and young children as well as lack of play things.
In order for free choice activities to provide a freedom of choice that respects the autonomy of young children and to become an activity that reflects the interest and needs of young children, the author believes that free choice activities should be re-conceptualized to better fit the realities of today' s kindergarten classroom and to think from the perspective of young children.