지적장애 성인들은 자신들의 성과 이성 간의 사랑을 교류할 수 있는 독립된 주체로서 인정을 받고 있지 못하였다. 왜냐하면 이들은 성적인 문제에 대한 자발적인 인식이 전혀 없는 무성적 존재이거나, 이와는 반대로 성적으로 과도한 집착을 보이는 존재이거나, 아니면 성적인 발달과 이해 수준이 아주 낮은 어린아이들과 같은 존재라는, 사회적으로 형성된 편견으로 인하여 사람들에게 잘못 각인되었기 때문이다.
성인기 삶에서 인간의 성과 긴밀한 관련이 있는 이성 간의 사랑은 매우 중요한 요소임에도 불구하고, 우리나라에서는 이와 관련된 편견으로 인하여 지적장애 성인의 성과 사랑에 대한 연구는 전반적으로 활발하지 못하였고, 특히 이들을 주제로 한 질적 연구는 더욱 그러하였다. 따라서 지적장애 성인들도 다른 사람들과 마찬가지로 이성교제에서 저들 나름대로의 성과 사랑에 대한 경험을 가지고 있다는 점을 현상학적으로 규명할 필요성이 있었다.
이러한 연구의 필요성에 따라 다음의 4가지 연구 문제를 설정하였다.
연구 문제 1. 지적장애 성인은 이성교제 과정에서 성과 사랑에 대하여 어떻게 인식하는가?
연구 문제 2. 지적장애 성인은 이성교제 과정에서 성과 사랑을 어떻게 표현하는가?
연구 문제 3. 이성교제 과정에서 경험하게 되는 성과 사랑은 지적장애 성인에게 어떠한 영향을 미치는가?
연구 문제 4. 지적장애 성인이 이성교제 과정에서 경험하는 성과 사랑의 교육적 함의는 무엇인가?
이 연구는 서울 동부지역에 있는 한 직업재활시설의 30대~40대의 지적장애 성인 4쌍으로서, 이들의 장애 정도는 2급~3급 정도이다. 이들은 가족과 함께 생활하거나 주중에 그룹홈에서 생활하는 거주형태를 가지고 있었다. 연구를 시작할 당시, 이들이 이성과의 교제를 시작한 기간은 1개월~3개월 정도였다. 이들을 대상으로 한 이 연구와 관련된 보조 정보제공자로서, 연구참여자의 어머니 3명, 보호자 1명, 동료 장애인 3명, 그리고 시설 종사자 3명을 활용하였다.
자료 수집은 2007년 7월에서 2008년 4월까지 총 10개월에 걸쳐 이루어졌다. 구체적인 자료수집 방법으로는 참여관찰, 심층면접, 문서검토, 현장일지 등이었다. 특히 참여관찰은 2007년 7월~12월까지 총 70회 실시하였고, 이 기간 중 비디오녹화는 2007년 9월~12월까지 하였으며, 녹화는 중식 후 휴식 시간 중 30분간 작업장 내에 설치한 캠코더를 통하여 이루어졌다. 총 녹화일수는 69일이고, 총 녹화시간은 32시간이다. 연구참여자에 대한 심층면접 방법은 개별면접과 커플면접, 그리고 커플집단면접으로 이루어졌다. 면접은 사전에 마련된 면접 지침서에 따라 하는 반구조화된 면접으로 실시하였다. 면접 횟수는 연구참여자 개인당 3회~5회였고, 1회 면접 시간은 약 30분~1시간 정도였다. 커플면접은 1회, 커플집단면접은 2회 실시하였다. 모든 면접 내용은 녹취한 후 전사되었다. 보조 정보제공자와의 개별면접도 이루어졌다.
관찰 자료는 개방 코딩(open coding) 방식으로 분석하였는데, 이를 통하여 총 11개의 주제가 종합되어 나왔다. 연구참여자와 보조 정보제공자에 대한 면접 자료는 Colaizzi(1978)의 분석방법으로, 정리한 결과 각각 13개의 주제와 15개의 주제로 종합되었다. 종합된 각각의 주제들을 종합적으로 비교·검토한 결과, 지적장애 성인들이 이성교제 과정에서 경험하는 성과 사랑의 본질은 아래와 같은 14개의 주제 영역으로 종합할 수 있었다.
1. 정서적 친밀감
2. 갈망과 저항의 두 마음
3. 정상성과 개방성의 획득
4. 성(sex)과 사랑의 경계 짓기
5. 선택의 기준
6. 물리적인 가까움
7. 말씨, 눈빛, 낯빛, 몸짓
8. 돌봄과 나눔
9. 강요됨 없는 성숙
10. 외로움에서 행복과 불안으로
11. 은밀함과 금지된 것의 추구
12. 무지와 무경험으로 인한 두려움 넘어
13. 성과 사랑을 통한 삶에 대한 의식화
14. 올바른 성 도덕과 성 가치의 구축
이들 주제 영역을 현상학적 사고에 따라 연구 문제별로 묶음화한 결과, 연구 문제 1은 1~4 주제묶음으로, 연구 문제 2는 5~8 주제묶음으로, 연구 문제 3은 9~11 주제묶음으로, 그리고 연구 문제 4는 12~14 주제묶음들로 범주화할 수 있었다.
지적장애 성인들이 이성교제 과정에서 경험하는 성과 사랑의 본질로 규정한 14개의 주제묶음들은, 이 연구에서 제시한 두 가지의 논의 주제인 ‘지적장애 성인에 대한 이해’와 ‘지적장애 성인의 교육’에 따라 다시 재범주화 되었다.
이 연구 결과의 의의는 다음과 같다.
첫째, 국내의 사회·문화적 맥락에서 지적장애 성인이 이성교제에서 경험하는 성과 사랑의 본질을 밝힘으로서, 특수교육적 지식 확장에 기여하였다. 또한 지적장애 성인은 물론 다른 유형의 장애가 있는 사람들의 성과 사랑을 이해하기 위한 이론 개발의 기초 자료를 제공하였다.
둘째, 성인의 삶에 강력한 영향력을 행사하는 성과 사랑을 자신들의 생활 세계 속에서 이성교제를 통해 경험하는 지적장애 성인을 이해하는데 도움을 주었다.
마지막으로, 지적장애 성인이 지녀온 성과 사랑에 대한 궁금증을 심층면접이라는 방식을 통해 해결할 수 있도록 하였다. 이는 지적장애 성인에게 일방적인 강의식 교육이나, 간헐적이고 파편적인 성교육 방식보다, 면접 방식으로 성교육이 효과적이라는 것이다. 또한 이들에게 어릴 때부터 성인기에 이르기까지 체계적이고, 지속적이며, 생활 연령에 적절한 내용과 방식으로 성교육의 제공되는 것이 중요하는 점을 부각시켰다. 또한 부모 및 가족, 그리고 교사에게도 지적장애인의 성에 관한 이해를 돕기 위해 교육이 제공될 필요가 있음을 보여주었다.
연구에 대한 타당화 작업은 삼각검증법(triangulation), 참여자에 의한 연구결과 평가 작업(member check), 반성적 주관성(reflective subjectivity), 카타르시스 타당도(catalytic validity), 동료연구자에 의한 조언과 지적(peer briefing), 그리고 참고자료의 사용(referential material) 등으로 이루어졌다.

Adults with intellectual disability have not been well understood and recognized as independent subjects in their sexuality and love. Because they have been considered as asexual ones who have no voluntarily awareness about sexual matters or overly sexual ones. They have been sexually infantilized even though they were adults, because of the myths around them.
Heterosexual love relevanted to sexuality is a very essential factor in the life of adults. However, researches on sexuality and love of adults with intellectual disabilities are generally scarce. Qualitatively researches on this kind of topic are not easily founded in domestic. Therefore, a phenomenological study is needed to prove the fact that adults with intellectual disabilities have experiences of their own about sexuality and love.
To achieve the purpose of the study, following 4 questions were constructed.
Question 1: What do adults with intellectual disabilities perceive on sexuality and love in their heterosexual relationships?
Question 2: How do adults with intellectual disabilities express their sexuality and love in their heterosexual relationships?
Question 3: What have sexuality and love experienced by adults with intellectual disabilities in their heterosexual relationships influences on them?
Question 4: What are educational implications for sexuality and love experienced by adults with intellectual disabilities in their heterosexual relationships ?
The study was carried out in a workshop for adults with intellectual disabilities in the east of Seoul. The participants were 4 couples in their 30s to 40s and had been ranged in IQ scored from 67 to 78. Some of them lived with their family and others lived in group-homes during week days. The couples had been going steady for 1 month to 3 months at the start point of the study. The assistant information providers were consisted of 3 types of people: 3 mothers and a sister in-law, 3 peers with disabilities, and 1 staff in the workshop and 2 staff in the group-homes.
Data collection was done from July of 2007 to April of 2008 by using participant observations, in-depth interviews, individual files, and field-notes. Participant observations were carried out from July to December of 2007 and were totaled up to number of 70th. Videotapes as a part of participant observations were done from September to December of 2007. The participants were taped for 30 minutes after their lunch time in the workshop in which a camcorder had been installed. The participants were taped for 69 days. The tape hours were 32. The in-depth interviews were performed in 3 types: individual interview, couple interview, and couple group interview. The interviews were semi-structured ones with a guideline. The numbers of interviews were 3 to 5 per participant. Each interview was taken for an half hour to one hour. The couple interview was carried out once, and the couple group interviews were twice. Every interview was recorded with a voice-pen with the full approval of them, and then was transcribed. The assistant information providers were interviewed and what they described were written.
Observation data were analyzed by using open coding. Eventually the 11 clusters of the themes were derived from them. Interview data from participants and from assistant information providers were analyzed by using Colaizzi'(1978) method of phenomenology. From them, the 13 clusters of the themes and the 15 clusters of the themes were derived respectively. After cross-checking them, the 14 clusters of the themes which were the nature of sexuality and love experienced by adults with intellectual disabilities in their heterosexual relationships were eventually integrated like the followings.
1. Emotional intimacy
2. Double-mindness of desire and resistance
3. Acquisition to a normality and a self-disclosure
4. Making boundary between sex and love
5. Criteria for making choice of partner
6. Physical closeness
7. Spoken language, gaze, facial expression, and gesture
8. Caring and sharing
9. Spontaneous maturity without being forced
10. Out of loneness into happiness and anxiousness
11. Pursuiting of privacy and of what is forbidden
12. Ovecoming ignorance and inexperience
13. Consciousness of one's life by experiencing sexuality and love
14. Building proper morality and values of sexuality
After categorizing the 14 clusters of the themes into the 4 questions according to phenomenological reflection, the 1 ~ 4 clusters of the themes were belonged to question 1, the 5~8 clusters of the themes were belonged to question 2, the 9~11 clusters of the themes were belonged to question 3, and the 12~14 clusters of the themes were belonged to question 4.
The 14 clusters of the themes as nature of sexuality and love experienced by adults with intellectual disabilities in their heterosexual relationships were re-categorized into two topics for discussion: 'understanding adults with intellectual disabilities', and 'education for adult with intellectual disability'.
The implications of the results are as follows:
First, the results contributed to extend the body of knowledge for special education by reveling the nature of sexuality and love experienced by adults with intellectual disabilities in domestic sociocultural and their environmental context. And basic data for developing a theory to understand sexuality and love experienced by people with other types of disability were provided.
Second, the results help us to understand adults with intellectual disabilities experienced sexuality and love exerting powerful influences on adults life in their heterosexual relationships.
Last, adults with intellectual disabilities were helped to solve their curiosity about sexuality and love during their in-depth interviews. It means that sexuality education in a type of interview is more effective than an one-way lecture, and an intermittent and partial sexuality education. And Sexuality education with system, consistence, and matching to one's chronological age is needed from childhood to adulthood. Education for parents, family members, teachers and staff is needed to understand sexuality of people with intellectual disabilities
Validity of the study was acquired by using triangulation, member check, reflective subjectivity, catalytic validity, peer briefing, and referential material.