우리가 알고 있는 유명한 예술가들 중에는 그들 깊은 내면의 상처와 싸우며 고통스러운 삶을 예술작품으로 승화시킨 것을 볼 수 있다. 오히려 이러한 고통을 겪으며 탄생한 작품이 많은 이들에게 깊은 감동을 준다. 음악, 문학, 미술 등의 분야에서 정신적 괴로움으로 힘들어하는 몇몇 예술가들이 있지만, 특히 미술 쪽을 보면 우리가 잘 알고 있는 빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh) 도 열정적으로 독창적인 작품을 만들었다. 그러므로 우리는 그 작품 속에서 작가의 심리적 상황을 엿볼 수 있다. 내면의 정신적 고통을 겪으며 작품을 하는 현역작가 중에는 일본을 대표하며 국제적으로도 잘 알려져 있는 일본작가 쿠사마 야요이(Kusama Yayoi)(1929~ )를 들 수 있다.
본 논문은 쿠사마 야요이의 1950·1960년대 미국 활동에서의 의미, 그 시대 주류 미술경향들과 비교, 분석해 보는데 목적을 두었다. 쿠사마가 한창 미국에서 활동했을 당시 추상표현주의는 절정에 이르러 내려오기 시작했고, 미니멀니즘, 팝 아트, 플럭서스, 페미니즘, 환경미술 등의 미술운동이 한창 진행되고 있었다. 그 곳에서 쿠사마는 신경증을 앓으면서도 그들과 함께 활동했고, 오히려 그들보다 앞서 갔다는데 의미를 두었다. 또한 쿠사마의 특수한 상황인 편집증적 강박증에 대해 프로이드(Sigmund Freud)의 ‘무의식’과 연관해서 비교해 보았다. 프로이드는 정신분석학에서 ‘무의식’을 비중있게 다루었고 쿠사마 또한 ‘무의식’에 의해 환상을 보았으며 이것이 쿠사마 예술세계의 동인이 되었다.
그 시대 활발히 활동했던 대표적인 몇몇 작가들의 작품과 쿠사마의 작품을 비교 연구해 보았다. 특히, 미국에서 쿠사마의 작품경향과 비슷한 점을 보였던 앤디 워홀(Andy Warhol), 루이즈 부르주아(Louise Brougeois)의 작품을 언급해 보았다. 쿠사마의 작품에 많이 나타나는 집적(accumulation)이 앤디 워홀 작품에도 보인다. 하지만 작업을 해 나가는 과정에서 방법적 차이를 보인다. 또한 쿠사마와 부르주아는 남성 성기를 주제로 삼았다는 점에서는 같으나, 트라우마(trauma)가 쿠사마의 작품에서는 은유적인 반면 부르주아는 직접적으로 표현했다.
많은 예술가들이 있지만 그 중에서도 쿠사마 야요이는 정신적 상처를 어릴적 부터 앓아왔다. 어찌보면 쿠사마는 병리학적으로 정신치료를 받아야 하는 신경증 환자이다. 그럼에도 불구하고 환자로 안주하는 삶이 아닌, 예술가로서의 길을 선택한, 다른 이들보다 특별한 인생을 사는 신경증 환자이면서도 왕성한 작품창작 활동을 하는 쿠사마는 많은 비평가들의 연구대상으로 흥미를 끈다. 하지만 단지 신경증을 앓고 있는 예술가, 독특한 예술작품으로 이목을 끄는 작가로서만 평가되어져서는 안 될 것이다. 왜냐하면 예술은 동시대의 정신과 연결되어 있기 때문이다. 주목해야 할 점은 쿠사마의 예술작품이 그 시대 미술사조의 영향을 어느 정도 받았는지, 아니면 시대와 상관없는 독자적 활동이였는가에 있다. 따라서 본 연구는 쿠사마의 정신적 특수상황과 그 시대 미술흐름과 함께 작품을 관찰해 보는데 의미를 두었다. 즉 쿠사마의 작업이 신경증으로 인해 시작되기는 했지만, 그녀의 작품은 우연인지는 몰라도 겉으로 비친 쿠사마의 예술세계가 그 당시 뉴욕미술 사조와 잘 맞았다는데 있다.
쿠사마 야요이는 현대미술의 대표적인, 미국 뉴욕에 도전한 아시아의 첫 여성 예술가이다. 국제적으로 널리 알려진 쿠사마는 1950년대 후반과 1960년대를 활발히 활동했다. 그 때의 미국은 제 2차 세계대전 이후 산업문명이 급속한 발달로 사회 전반에는 빠른 변화의 양상이 나타나고 있었다. 유럽에서도 모노크롬회화, 누보레알리즘 등의 현대미술이 일어나고 있었지만, 미국의 중심이였던 유럽미술이 미국으로 바뀌어 오고 있었다. 그 때의 뉴욕은 올 오버 페인팅, 미니멀니즘, 팝 아트, 해프닝, 환경예술, 옵 아트 등 여러 사조가 나타나고 있었다.
어린 유년시절(10살)부터 앓아온 신경증의 병명은 편집증적 강박증이다. 이런 정신적 불안으로 인해 환영(幻影)을 보게 되었고 쿠사마의 작품에는
계속적으로 이 환영이 시각적으로 표현되어 왔다. 물방울 무늬(Polka Dots)와 그물망 무늬(Infinity Net)는 환영으로 인해 쿠사마의 작품에 있어 대표적 모티브가 되었다. 쿠사마는 회화작품 외에도 판화, 조각, 설치작품, 퍼포먼스, 해프닝, 소설, 영화, 시, 패션 등 여러 장르를 다양하게 다루었다. 특히 미술 장르간의 경계를 넘나들었던 쿠사마의 활동은 1960년대 미술의 포스트모더니즘, 아방가르드적 미술을 대표한다고 말 할 수 있다. 그녀의 예술작품들은 쿠사마가 정신적 아픔을 어떻게 극복하여 작품으로 표현해 냈는지를 엿볼 수 있다. 1960년대 후반은 베트남의 반전시위, 인종분쟁, 평화행진, 폭력, 동성애 등이 관심의 초점이였다. 퍼포먼스, 해프닝에서는 개인적인 고통뿐 만이 아니라 1960년대의 미국의 상황과 세계의 정치적 맥락과도 연결되는 적극적 활동을 펼치기도 했다.
1966년에는 초대받지 못한 베니스 비엔날레 나르시스 정원(Narcissus Garden)의 도발적 참여로 유럽과 함께 국제적으로 주목받는 계기가 되었다. 1973년 일본으로 돌아온 후 잠시 미술계에서 잊혀진 듯 했지만 1990년대에 들어서 다시 재조명되기 시작했다. 현재 80세의 고령임에도 불구하고 쿠사마 야요이는 작품에 대한 의욕으로 가득 차 있다. 그녀는 지금도 정신병원에서 생활하며 병원에서 가까운 스튜디오를 차리고 그 곳에서 작품을 하고 있다. 쿠사마가 다른 정신 신경증환자들과 다른 점은 그녀를 힘들게 하는 혼돈스러운 환영을 창조적으로 작품 안에 표현해 내고 있다는 것이다.
오래 전부터 예술가의 질병(특히, 정신적인 면)과 작품의 관계는 많은 이론가, 철학자들이 관심을 가져왔다. 쿠사마가 앓고 있는 신경증의 일종인 강박증은 히스테리와 더불어 프로이드 정신분석학의 이론적 토대를 이루는데 가장 중요한 역할을 한 질환이다. 따라서 프로이드의 이론을 토대로 강박증에 대해 알아보았다. 프로이드 이론의 일부분을 본 논문에 실은 이유는 프로이드의 이론과 관점은 지금도 현대인의 ‘무의식’을 이해하는데 필요한 개념이기 때문이다. 쿠사마의 뉴욕에서의 초기 회화작품에 나타난 무한網(무한그물)시리즈나 물방울 무늬는 커다란 화면 위를 쉼없이 자동기술적으로 메워나가는 것을 볼 수 있다. 이는 반복적으로 행동함으로써 정신적 고통을 극복하기 위한 행동으로 볼 수 있다. 이외의 설치작품, 퍼포먼스 등에 나타난 표현은 쿠사마의 어릴 적 마음의 상처가 무의식 속에 잠재해 있다가 작품에 표출된 것임을 알 수 있다.
쿠사마 야요이의 작품에 자주 등장하는 대표적 모티브인 그물망 무늬, 물방울 무늬 등은 ‘자기소멸’(Self-Obliteration)을 의미한다. 이 ‘자기소멸’은 그녀의 일생에 걸쳐서 계속적으로 작품들에 나타나고 있다. 쿠사마의 작품은 정신적 고통으로 인해 우울하고 무거움이 많이 묻어나올 것 같지만, 의외로 재미있고 키치적인 면도 보인다. 게다가 보는 이로 하여금 약간의 웃음도 자아내게 한다. 또한 설치작품들은 환상적이기까지 하다. 쿠사마의 정신적 고통과 같은 특수한 상황이 지금의 그녀 작품에 있어 독특한 매력을
지닐 수 있게 했다. 하지만 이러한 예술작품들은 광적인 상태에서만은 이루어질 수 없는 것이다. 이성을 갖고 정신적 고통을 작품에 진실되게 표현했기 때문이다.
쿠사마 야요이가 현대미술사에 있어 다시 재조명되는 이유는 뉴욕의 신화를 만든 미국의 자존심 팝 아트, 그리고 페미니즘 그 외 히피문화 등에 영감을 주었기 때문이다. 쿠사마의 독자성은 신경증을 앓으면서도 이성과 광기를 조화롭게 조절해 가며, 현대미술 주류에 함께하고 있다는 점이다. 이 논문은 프로이드의 ‘무의식’과 그녀의 신경증을 토대로 쿠사마의 작품을 정신 분석적으로 관찰해 보았으며, 현대미술의 개척자로 현대미술 테두리 안에서 고찰해 보았다는데 의의가 있다.

There are cases that some of the famous known artists have sublimated their painful lives into beautiful work of art by fighting against their inner deep agonies. Works of art created through these pains rather have left a deeper impression in many people's minds. There are some of artists suffering from mental distress in the field of music, literature, and fine arts, but especially in fine arts, it is well known that Vincent van Gogh created innovative and original works with passion. Hence we could feel the psychological state of the artist in the works of art. Out of the current artists who create works of art as they go through internal mental pains, there is a Japanese artist, Kusama Yayoi (1929 ~) who represents Japan and is also an internationally recognized artist.
The thesis pursues to compare and analyse the meanings of Kusama Yayoi's activities in the U.S. during 1950s and 1960s and the mainstream trends of fine arts of the time. When Kusama was actively involved in creating works in the U.S., the art movement like abstract expressionism began to decline after attaining the highest level, while pop art, fluxus, feminism art, and conceptual art made good headway. While Kusama suffered from a nervous disease there, she jointly worked with them and found the meaning of her life in being ahead of them. I also compared Kusama's special condition of obsessive-compulsive neurosis in relation with Sigmund Freud's unconsciousness. Freud put a lot of weight in dealing with "unconsciousness" in his psychoanalysis and Kusama also saw a hallucination through "unconsciousness" that became a motive for Kusama's world of art.
I compared and analysed the works of a few representative artists of the time who were actively in creative action with those of Kusama. Especially I mentioned the works of Andy Warhol, Louise Brougeois who showed a similar features to Kusama's work tendency. Accumulation often shown in Kusama's works can be found in the works of Andy Warhol. But there seems a difference in the work procedure. While Kusama and Brougeois are the same in that both took male phallus as their theme, trauma is expressed metaphorically in Kusama's works but directly shown in Brougeois's works.
There were many artists but out of them Kusama Yayoi is special since she has suffered from mental disease since her early days. In a way Kusama is a nervous disease patient in pathological need of psychological treatment. Nevertheless she didn't settle for her life as a patient but chose the path as an artist and she draws attentions from many critics as an object of study as she was prolific in creation when she was living a special life as a nervous disease patient. However she can not be evaluated only as an artist attracting attention for her nervous disease and unique works of art. The reason is that art is always involved in the spirit of the times. The remarkable point is whether Kusama's works was influenced by the art trend of the times or was her original activities separate from the trend of the times. Accordingly the study is meaningful in observing Kusama's special psychological situation together with an art trend of the times. That is to say that Kusama's works were initiated by her nervous disease but her works and world of arts were by accident fitted well into the trend of New York fine arts in outer appearance.
Kusama Yayoi is the first Asian female artist who challenged New York of U.S. that represents modern fine arts. Internationally recognized Kusama was actively performing in late 1950s and 1960s. There were an appearance of rapid change occurring in the overall society of the U.S. in those times due to a fast development of industrial culture after World War II. In Europe a modern art of monochrome paintings, nouveau realisme was also rising up but the center of fine arts was moving to the U.S. from Europe. Several trends as all-over painting, minimalism, pop art, happening, environmental art, and op art was showing up.
The name of her nervous disease suffered from her childhood(10 years old) is an obsessive-compulsive neurosis. From this mental uneasiness she saw hallucinations and these hallucinations were continuously expressed visually in her works of arts. Dots and Infinity Net became typical motive for Kusama's works due to these hallucinations. Kusama has diversely dealt with print, sculpture, installation, performance, happening, novel, movie, poetry, fashion and other genre other than paintings. Especially Kusama's activities that crossed the border of fine arts genre can be said to be representative of post-modernism, avantgarde fine arts of 1960s of the U.S. We can glance how Kusama has overcome and expressed her mental agonies in her works of arts. In late 1960s protest against war in Vietnam, racial dispute, peace march, violence, homosexual love were the focus of attention. She has actively expressed the situations of the late 1960s of U.S. and the political context of the world in addition to personal pains in performance and happening.
In 1966 her provocative participation of Narcissus Garden in Venice Biennale where she was not invited became an opportunity to draw an attention from the world together with Europe. After she has returned to Japan In 1973, she was somewhat forgotten in the world of fine arts for a while but she came into spotlight again in 1990s. Notwithstanding her current old age of 80 years Kusama Yayoi is in full of desires for work. She is now living in mental hospital and producing works in the studio established close to the hospital. What distinguishes her from other mental nervous disease patients is that she expresses confusing hallucinations that trouble her creatively in her works of arts.
Since the old days many theorists and philosophers have showed their interest in the relationship between diseases (especially mental aspects) of artists and their works of arts. A compulsive neurosis, a kind of nervous disease that Kusama is suffering from is the most important disease that contributed to providing theoretical foundation for Freud's psychoanalysis along with hysteria. Accordingly I studied compulsive neurosis on the basis of Freud's theory. The reason that I included a part of Freud's theory in this thesis is because Freud's theory and perspectives are even now necessary concepts to understand "unconsciousness" of modern people. In her early paintings of Infinity Net series and Dot in New York we can observe she is filling up the vast canvas incessantly in automatic descriptive manner. It could be seen as an action of her trying to overcome her mental pains by acting repetitively. Expressions in other installations, performance can be understood to be the ones that mental injuries of her early days lurked in unconsciousness expressed in her works of arts.
Typical motives of Infinity Net and Dots often shown in Kusama Yayoi's works means self-obliteration. This self-obliteration is shown in her works continuously over her life. Whereas Kusama's works can be seen as melancholy and heavy hearted due to her mental pains, on the contrary they have some interesting and kitschy aspects. Furthermore they even provoke a little smile from the viewers. Also installations are even fantastic. A special condition of Kusama's mental pains has made her works contain a unique charm. But all of these works of arts can not be created simply in the state of insanity. It was possible since mental pains were expressed in sincerity with reasons.
The reason why Kusama Yayoi draws spotlight in the history of modern fine arts is that she provided inspirations to pop art, a self-pride of U.S., feminism, hippie culture and so on that created the legend of New York. Kusama's individuality is that she stays with the mainstream of modern fine arts as she controls her rationality and insanity while suffering from nervous disease. This thesis has a place in that I studied Kusama's works in psychoanalytical perspective based on Freud's "uncounsciousness" and her nervous disease and obeserved her as a pioneer of modern fine arts within the circle of modern fine arts.