이 논문은 여성영웅소설이 어떠한 방식으로 구성되고 있으며, 또 그러한 구성을 통하여 드러나는 여성영웅소설의 장르적 원리는 무엇인가 하는 의문에서 출발하였다. 여성영웅소설은 18세기에 이미 완성된 형식으로 발전하여 20세기 초반까지 널리 유행하였는데, 영웅소설, 가문소설, 가정소설, 애정소설 등 18세기의 다양한 주변 장르와 상호 텍스트적으로 교섭하면서 그 편폭을 넓혀 왔다. 여성영웅소설은 조선후기 대량 생산된 영웅소설의 하위 장르이면서 다른 주변 서사물들을 폭넓게 수용하였기 때문에 그 장르적 변별성이 명확하지 않다. 또한 조선후기 독자층의 확대로 상업적으로 유통된 통속소설이라는 점 때문에 그 문학사적 의의를 평가하는 데에 있어서도 이중적인 시선을 피할 수 없었다. 따라서 여성영웅소설이 당대 다양한 주변 서사물들을 수용하여 어떻게 독특한 서사 체계를 수립하였는지 그 구성 원리를 살펴보는 한편, 그러한 구성 원리 속에서 어떠한 방식으로 여성영웅의 의미가 나타나는가에 주목할 필요가 있다.
이를 위해서 본고의 제Ⅱ장에서는 먼저 여성영웅소설 각각의 텍스트를 분석함으로써 텍스트를 ‘에피소드’라는 기본적인 구성 단위로 분석하였다. 에피소드는 독립적인 이야기 단위로서 여성영웅소설 속에 수용됨으로써 텍스트 내에서 결합하여 다층적인 의미를 형성할 수 있는 단위로서 의미를 갖는다. 여성영웅소설에는 공통적으로 나타나는 유형화된 에피소드들이 존재하는데, 이를 ‘유형적 에피소드’라 제시하였다. 여성영웅소설은 무남독녀(無男獨女) 에피소드, 결핍 에피소드, 여화위남(女化爲男) 에피소드, 출장입상 에피소드, 정체밝히기 에피소드, 가문 부흥 에피소드의 인과적인 결합 양상 속에서 발생한 소설이라는 특징을 지니고 있음이 밝혀졌다. 이외에도 군담 에피소드, 벼슬 환수(還收) 에피소드, 첩 징계 에피소드, 군율(軍律) 에피소드 등 다양한 에피소드들이 부수적으로 결합되면서 여성영웅소설 텍스트를 형성하고 있음을 규명하였다.
다음으로 독립적인 이야기로서 이들 에피소드가 가지는 의미가 텍스트에서 어떤 방식으로 변화하면서 텍스트를 조직해 나가는지, 그 재맥락화 양상을 추적하였다. 특히 결핍 에피소드와 여화위남 에피소드, 정체 밝히기 에피소드가 텍스트의 시간 속에서 배열되는 순서, 텍스트 내에서 지연되는 양상, 나타나는 빈도 등을 통해서 다양한 재맥락화가 이루어지며 이에 따라 텍스트의 의미 또한 변화하고 있음을 살펴보았다.
유형적 에피소드에 대한 분석을 바탕으로 3장에서는 에피소드를 구성하는 원리를 규명하였다. 여성영웅소설은 ‘영웅다운’ 행위를 구현한 내적 거울 반영 에피소드를 상호텍스트화하여 그 내적 질서를 내면화하여 새롭게 구성된 텍스트이다. 이때에 여성영웅소설 속에는 기존 텍스트의 욕망, 행위 등을 새로운 문맥으로 수용하여 하나의 통일체로 구성하고자 하는 일종의 지배적 질서가 작용하는데, 이 질서는 여성영웅의 존재를 규정하는 결핍에서 발생한다. 여주인공의 탄생 서사에서 나타나는 ‘아들이 아닌 탄생’이라는 결핍은 결핍을 극복하고자 하는 텍스트의 욕망을 형성하고 이 욕망은 텍스트 전체를 구성하고 발전시키는 추동력이 된다.
여성영웅소설에 삽입된 ‘영웅다운’ 행위들은 여주인공의 탄생에서 발생하는 결핍이 추동하는 ‘결핍된 탄생, 여화위남, 속이기, 겨루기, 정체 밝히기, 이기기’라는 통일된 이야기 질서 속에서 구성된다. 이때에 여성영웅소설은 남성이 아닌 여성으로 태어난 존재적 결핍을 여화위남을 통하여 남성과 대등하게 ‘경쟁’하여 이김으로써 극복하고자 하는 이야기로 나타난다.
여성영웅소설에서 여주인공의 결핍은 ‘남성’에 대한 상대적 결핍으로 나타나고 따라서 여주인공이 영웅이 되고자 하는 욕망은 ‘남성’이라는 존재를 경쟁적 타자로 가정한 중개된 욕망으로 나타난다. 이러한 모방적인 욕망으로 인해 여성영웅소설의 여주인공은 필연적으로 남성과 ‘경쟁’하는 존재로 형상화된다. 여성영웅소설에 형상화된 이러한 경쟁의 양상 속에서 여주인공은 한편으로 ‘남자 못지 않은 여자’나 ‘남자보다 뛰어난 여자’로 제시되면서 승리자로 표상된다. 그러나 다른 한편으로 여성영웅은 타자(他者)에 의해 중개(仲介)된 욕망이 무화(無化)되면서 경쟁의 목표점을 상실하고 남성과의 관계 속에서만 행위하는 존재로서 소외된다. 이때에 여주인공은 기존의 행위 경쟁에서 소외되어 윤리적 우월성을 강하게 주장하면서 남성적 지배 체제에 종속되는 ‘희생자’의 양상을 보인다. 따라서 여성영웅소설 속의 여주인공은 남성과의 경쟁을 통하여 우월성과 독립성을 확보하는 승리자인 동시에, 남성적 지배 체제에 종속되어 가부장적 지배 질서에 순응하고 그 지배 체제를 부흥, 유지시키는 희생자로서 모순적인 존재로 형상화된다. 이러한 현상은 중개된 욕망을 가진 결핍된 존재로서의 모방하고자 하는 타자와의 ‘경쟁’이 결국은 무화되는 모방적 경쟁의 결과이기도 하다.
마지막으로 Ⅳ장에서는 여성영웅소설의 유형적 서사 단위와 구성원리에 대한 분석을 바탕으로 지금까지 여성영웅소설 연구에서 논란의 중심이 되어 왔던 장르적 정체성과 범주의 문제, 확장과 발전의 문제, 여성영웅 형상에 나타난 의미 문제를 다루었다. 여성영웅소설은 ‘속이기’와 ‘겨루기’라는 원리를 통해 구성되는 다양한 에피소드를 통해 여성영웅이 남성이 아니라는 결핍을 극복해 나가는 에피소드로 구성되는 일군의 텍스트이다. 여성영웅소설은 결핍-충족의 모티핌으로 구성되며 다양한 에피소드는 이 모티핌을 구현하기 위해서 선택 수용되어 재맥락화된다고 할 수 있다. 이러한 구성 원리를 통해서 남성영웅소설, 가문소설, 애정소설 등 주변 서사 영역들과 교섭하고 있는 여성영웅소설 텍스트의 범주를 한정하고 그 장르적 특성을 제시하였다.
또한 여성영웅소설의 가장 기본적인 형태를 가진 텍스트로 6개의 주요 에피소드를 간단한 구조 내에서 구현하고 있는 󰡔설저전󰡕을 제시하고 󰡔설저전󰡕의 에피소드 수용 관계와 재맥락화 양상을 고려하여 여성영웅소설의 발전 단계를 추측해 보았다. 여성영웅소설은 애정소설, 남성영웅소설, 가문소설, 기봉류 소설과 다양하게 교섭하여 텍스트를 확장 발전시켜 두 세기에 걸쳐 널리 유행하였음을 알 수 있었다.
여성영웅소설의 에피소드와 구성 원리를 바탕으로 하여 여성영웅소설의 시대별 발전 양상을 추측해 보았다. 여성영웅소설의 에피소드가 재맥락화되는 양상을 고려해 볼 때 여성영웅소설은 가장 기본형인 󰡔설저전󰡕으로부터 󰡔이현경전󰡕, 󰡔김희경전󰡕등의 독특한 양상을 보이는 소설을 거쳐 애정소설, 남성영웅소설, 가문소설 등과 교섭하면서 보다 복잡한 양상으로 발전해 나간 것으로 추측된다.
마지막으로 진취적인 영웅이면서도 가부장적 권위에 굴복하여 그 의미를 축소시키고 있다는 비판을 받아온 여성영웅의 형상이 당대 문화 속에서 여성을 둘러싼 담론들의 ‘타협적 평형’의 지점임을 제시하였다. 따라서 텍스트에 나타나는 다양한 시각과 목소리들은 물론 당대 여성들의 문화와 ‘일상’을 파악할 때에 여성영웅소설의 의미에 좀더 입체적으로 접근할 수 있다. 여성이 가문과의 연계성을 확보하려는 외손봉사(外孫奉祀)의 문제, 혼인의 문제, 내조의 문제 등을 둘러싼 다양한 목소리들은 여성영웅소설 텍스트 내에서 당대 여성의 문화와 일상, 욕망을 드러내면서 다층적인 의미망을 형성한다. 여성영웅소설 텍스트는 당대 여성의 일상과 문화에서 배태된 다양한 영웅의 형상이 충돌하면서 새로운 의미를 발생시키는 역동적인 공간이라고 할 수 있다.

This study was inspired by questions about the ways female hero novels were plotted and what were their genre principles revealed in the plots. Taking an already complete format in the 18th century, female hero novels enjoyed wide popularity in the early 20th century. They expanded the scope by making inter-textual exchanges with diverse neighboring genres of the 18th century such as hero, clan, family, and love novels. Since they were the subgenre of hero novels, which were produced in large quantities in late Chosun, and embraced other narrative stories around broadly, it's not easy to put them in a certain genre. In addition, there have been double standards in evaluating their literary values as they were popular novels commercially distributed among the widening reader base in late Chosun. Thus there rises a need to examine their plotting principles as to how they accepted diverse narratives around and set up their own unique narrative systems and how the meanings of female heroes were revealed in those plotting principles.
Chapter II analyzed each text of female hero novels according to the basic text units such as motifs, episodes, and narrative paragraphs. The analysis results indicate that female hero novels were written around the desire to overcome a deficiency that was created in the causal combinations of various types of episodes, which include only daughter, deficiency, disguise as a man, revealing identity, and restoring the family episodes. In addition, the texts of female hero novels were comprised with war stories, punishing mistresses, same family name marriage, and passing the state exam episodes, as well. I then made up an episode list to demonstrate that there were certain patterns among the dominating episodes of the female hero novels and that auxiliary episodes, which were embraced in unique aspects in each text, did have their own significance.
Then I traced the patterns of recontextualization by examining how those episodes as independent stories were altered and organized a text. There were various kinds of recontextualization going on in deficiency, disguise as a man, and revealing identity episodes according to their timeline, delay, and frequency. As a result, each text's meanings were changed, too.
In Chapter III, I investigated the plotting principles of those episodes based on the analysis results of the episode patterns. Female hero novels contain texts that were newly organized by turning reflection of an internal mirror episodes, where the heroines' "heroic" acts were implemented, into inter-texts and internalizing the concerned internal order. In those cases, there appears a kind of new ruling order to embrace the desire and action of the existing texts as a new context and combine them in a unified body. The order derives from deficiency to define the existence of a female hero.
In female hero novels, "heroic" acts are conducted in a unified story order, which is "birth of deficiency, disguise as a man, competition between man and woman, and winning" to fulfill the deficiency of a heroine's birth as a woman. The heroines in those novels disguise themselves as men and defeat men in fair competitions with them in order to overcome their deficiency of being born as women.
In female hero novels, the heroines' deficiency is relative deficiency compared with "man." Thus their desire to become a hero is manifested in their mediated desire to regarded "man" as their competition. Such replicated desire drives the heroines toward "competition" with men in female hero novels. In such competitions, the heroines are described as "women that are no less great than men" and "women that are greater than men" and ultimately as winners. On the other hand, however, they turn into others only existent in their relationships with men and then become alienated once their mediated desire through others fails and the goals of competition are lost. In such a case, the heroines are excluded from the existing competitions and fall "victim" to the male ruling system strongly arguing their ethical superiority. Thus the heroines of female hero novels are both winners to secure their superiority and independence in competitions against men and individuals of contradiction to comply with the patriarchal ruling order under the male dominance and promote and maintain the ruling system. It happens because they as deficient individuals with mediated desire end up with failed "competition" against others they try to mimic.
Finally Chapter IV dealt with the genre identity, category, expansion and development of female hero novels, the clashes of hegemonies in the phenomena of female heroes, and the meanings of female hero novels based on the analysis results of narrative units and plotting principles. Female hero novels are the texts consisting of a series of episodes where heroines "compete" with men and try to overcome their deficiency of being born as man. In order to implement the motifeme of deficiency and fulfillment, the heroines are selected and become heroes. By adopting those plotting principles, I defined the categories of female hero novel texts, which exchanged with other narrative domains around such as competing hero novels, clan novels, and love novels and examined their genre characteristics.
I then reviewed Seoljeojeon, which has the most fundamental format of female hero novels and contains six major episodes, and took into account its episode relations and recontextualization to infer the development stages of female hero novels. Female hero novels in fact enjoyed wide popularity over two centuries exchanging with other types of novels such as love, hero, clan, and gibong novels and expanding and developing their own texts.
Lastly I suggested that the figures of female heroes, which have been criticized for succumbing to the patriarchal authority and reducing the meaning of their image as progressive heroes, were the points of "comprised equilibrium" of the contemporary hegemony. It's also argued that more diverse viewpoints and voices of the contemporary culture reflected in the texts should be understood in order to take more three dimensional approaches toward the significance of female hero novels. On one hand, female heroes are presented as revolutionary heroes to overturn patriarchy. But on the other hand, they are heroes being sacrificed to protect patriarchy. Thus they form a range of cultural semantic networks surrounding everyday life. In a word, female hero novels provide a dynamic venue in which new meanings are created between the clashes of various hero figures that are conceived in the everyday lives and culture of contemporary women.