This dissertation examines the film exhibition practices and the cinema-going experiences in the local during the period from the post-Korean War to the 1960s, focusing on the north and south Chula province. It is the period when the Korean film industry had boomed out and many film theaters in urban areas as well as a few of film theaters in Gun-level districts opened. In order to investigate the historicity of the cultural practices surrounding film reception, this work deals with the backdrop of the advent of the film theaters in the urban and Gun-level districts, the film exhibition practices by the public institution such as the Culture Hall, and the itinerant tours respectively and concretely.
To problematize the film exhibition practices and audience-ship in local areas is to bring attention to the varied aspects of cultural landscapes in South Korea in accordance with the factors such as regions, the urban and the rural, social strata and gender. Considering that the narration of the historical experiences in the local could be different from that of the whole country, this work endeavors to declare the historicity of the local film theaters and cinema-going experiences of the local people who saw films for both entertainment and enlightenment and propaganda in details. In order to resuscitate the voices and experiences of the outer regions and to interweave the locality with history, this work relies on the oral testimonies told by people who owned film theaters and worked for the film exhibition and distribution, and the public interests like the Culture Hall, and the local audiences in general. This work is to question what the film exhibition and the opening of film theaters in their regions meant and how those had an influence on the formation of identities of ordinary people in the local. The events and practices are therefore re-told, recorded and imagined for recovering the cultural landscapes in the local that were as historical as the metropolitan cultural practice was.
In response to these questions, this work brings about the following results. By the early 1950s, some local theaters helped the construction of nation/state based on the anti-Communism, which was intensively interlinked with the Cold-War rhetorics by producing films and the management of film theaters by the brute forces. However, this situation changed from the mid-late 1950s. A few number of film theaters in the urban started appearing according to the economic growth and the procession of urbanization in their regions.
On the other hand, the characteristic of film theaters in the Gun-level districts which had blossomed in the 1960s is that the opening of film theaters was propelled by ‘bureaucratic officials-local influentials’ collaboration in their communities that laid great emphasis on the discourse of modernization and urbanization. Therefore, some influentials opened film theaters in their areas by leasing and owning the facilities for the public institution in their communities. That is, the place for the consensus of the public opinion in their communities became the place for amusement and entertainment.
The chapter three scrutinizes the film exhibition practices by the public institution such as the Culture Hall, the Public Hall, and the itinerant film exhibition in small-medium size towns where movie theaters did not exist. The itinerant film exhibition has not received much scholarly attention in film studies, but it warrants an in-depth study to address issues such as what made the flourishing of the itinerant film exhibition in the 1960s, what roles the traveling exhibition played in order to develop the South Korean film industry, and what cinema-going meant to the public in the rural areas during that time. Unlike the film exhibition held in the Culture Hall in the rural that was sponsored by the USIS, the provincial tours were popular and boomed in the Gun-level districts in the 1960s. Owing to the fact that the itinerant film exhibitions succeeded to the pastime practices of the wandering artistes in pre-modern Korean society, they could be fit for the features of rural labors ruled by seasons and the change of weather. In addition, quite a few number of population in the rural helped the provincial tours become the profitable business in the 1960s, thus earning money which was mostly equal to that of the film theaters in the Gun-level districts. And the flourishing of the itinerant film exhibition in the rural areas depended on the conditions of film markets such as the indirect film distribution by regions formed in the late 1950s in South Korea.
The advent of film theaters in the local areas constituted the newly created cinema-going experience as cultural practices. The Benshi performance had appealed to the local audiences until the early 1950s. However, the audiences had no choice but to follow the rules for watching films triggered by the discourse of 'culture' designed by the Korean government in the mid 1950s, and changed from the active participants in viewing films to the passive spectators. On the other hand, the audiences in the Gun-level districts were relatively free from the obligations for watching films. Rather, the film exhibition practices in the areas were influenced by the local opinion leaders and made the owner of the film theaters operate the 'self-censorship' while watching films. Meanwhile, the audiences in the tent-theater watched films under the considerably free circumstances. Viewing films by the provincial tours was not the daily-based activities in the rural, the audiences put high premium on 'sightseeing' of a film theater rather than viewing films, as well as an medium of substitutive experience of the urban life. The audiences also named viewing films by the itinerant film exhibition as a 'Gut' which was the predominating practices in pre-modern Korean society. Above all, the provincial tours had its roles as agents of communication and the exchange of information about both regions beyond theirs and the whole country because the rural communities were apart from the accessibility to the mass media.
In relation to the audience-ship, it is worth noting the ambivalent attitudes of the rural audiences toward the experience of viewing films on enlightenment and propaganda presented by the public institution such as the Public Hall. The enlightenment films produced by the South Korean government were to make the people in the whole country follow the government policies by presenting them the way of modern urban cultures and industrialization. To the rural residents the experience of watching the enlightenment films was a substitute for urban life, which compensated them for living in underdeveloped regions. By the same token, these films made them recognize the disparity between city and their regions. In other words, film-viewers in rural areas continuously negotiated two contending social positions: agents of cultural desiring and consumption and subjects that constantly faced cultural marginalization within the rhetoric of nation/state-building based on the discourse of the modernization, the anti-Communism, and Americanization.

본 논문은 한국전쟁이후부터 1960년대에 걸치는 기간 동안 지방의 영화 상영 양상과 관객의 극장가기(cinema-going) 경험을 다룬다. 이를 위해 지방 도시 및 군 단위 지역 상설극장의 형성 과정 및 운영, 문화원과 같은 공공기구의 이동영사 활동, 순업 활동 그리고 지방 관객의 관객성을 살피고 있다. 지방을 역사 서술의 중심으로 설정한 것은 영화 상영과 관람을 둘러싸고 벌어지는 문화적 해석과 실천이 지역별, 도시와 군 단위별 그리고 계층별에 따라 다양하게 펼쳐진다는 점에 주목하기 때문이다. 본고는 지방의 역사적 경험은 국가 전체사가 기술하는 방식과 내용이 다를 수 있다는 전제하에서, 서울과 대당 관계로 설정된 ‘지방(地方)’ 특히, 전라남북도 지역에 초점을 맞춰 미시적인 수준에서 구체적이고 세밀하게 검토하고 있다. 본고는 문헌 자료 이외에 영화 흥행업자와 문화원장 그리고 관객 일반의 구술 증언(oral testimony)을 분석의 토대로 삼아 텍스트의 미학적 분석에 한정된 경향을 보였던 한국영화사에 대한 대안적인 역사 서술을 시도하고 있다. 이와 같은 작업은 영화 관람을 통한 지방 관객의 일상생활 경험을 구체적으로 드러내어, 그들을 역사의 주체로 설정하고 영화와 극장 일반 등장이 그들 지역에서 갖는 의미 그리고 지역민의 정체성을 밝혀 영화가 사회와 맺는 관계를 구명하고 있다.
이와 같은 문제의식에서 출발한 본고가 밝힌 결론은 다음과 같다. 즉, 1950년대 초중반 지방 도시 적산극장은 반공영화의 제작과 폭력적 운영 방식을 통해서 냉전의 반공 사회 질서 형성과 긴밀하게 연관되었음을 확인했다. 50년대 중후반부터 늘어난 지방 도시 상설극장은 해당 지역 경제 성장에 따른 도시화와 한국 영화산업 성장과 맞물리면서 나타난 현상이었다. 이에 비해, 1960년대에 접어들어 증가하는 군 단위 상설극장 개관은 지역 유지(有志)의 새로운 사업 투자처라는 의미이외에, 국가에 의한 문화 기획과 근대화 담론이 강조되면서 이루어진 결과라는 특징을 보이고 있다. ‘영화’와 ‘문화생활’을 상동의 의미로 인식한 다수 군 단위 지역은 관료-유지 지배체제를 작동시켜 공회당과 같은 공공(公共)시설을 사유화하여 상설극장으로 전유하였다. 따라서 군 단위 상설극장의 개관에 대해 지역민은 ‘문화생활’ 구현이라는 과도한 의미를 부여하게 된다. 이는 1960년대에 들어 군 단위 공공기구가 공론장(公論場)에서 흥행장(興行場)으로 전환되었음을 의미하고 있다.
특히, 3장은 군 단위 지역 공공기구의 이동영사 활동과 순업 흥행의 양상에 대한 구체적인 분석을 시도했다. 이제까지 한국영화사 연구가 관심을 기울이지 않았던 순업은 지방에서의 영화 소비와 지방 관객의 관객성을 밝히는 유용한 지점이다. 1950년대부터 시작된 지방 문화원의 이동영사 활동은 ‘향토 계몽’ 담론을 쫓아 진행되었는데, 이 과정에서 미국문화의 전파 기구인 미공보원의 개입이 치밀하게 이뤄졌다. 무엇보다도 상설극장 부재 지역의 영화 소비는 상설극장과 배급사 그리고 동인(同人) 등 다양한 통로로 순업에 의해 이루어지면서 흥행 이윤을 확장하고 영화 상영의 전국화를 달성했다. 순업의 활발한 활동은 1960년대 들어 영화에 대한 방점이 계몽의 수단이라기보다 오락 대상으로 전환되는 과정이었다. 1950년대 반공 선전과 지역민 계몽 차원에서 계몽가로서 순업을 시작한 상이군인이 60년대에 들어 자신의 정체성으로 흥행사로 변환시킨 것이나 공공시설을 임대한 영업한 순업이 군 단위 지역 ‘공(公)’을 수행하는 사회 집단과 공회당 건물 점유를 둘러싸고 벌어진 갈등은 그러한 주장을 증거하고 있다. 흥미로운 사실은 군 단위 순업은 근대 이전 한국사회 유랑예인의 유희 방식을 계승한 까닭에 군 단위 농촌 지역에서 시각매체인 영화가 자연스럽게 수용될 수 있는 요인이 되었다는 점이다. 순업은 절기에 맞춘 농어촌 노동 특성에 적합한 상영 방식으로, 1960년대 중반까지도 한국사회 도시화 진전의 상대적 지체로 인해 농촌에 거주하는 상당수 인구가 영화를 관람하는 주요한 통로 역할을 했다. 순업의 흥행 역시 군 단위 상설극장의 그것에 버금가는 흥행에 성공하면서 60년대 한국영화 산업 발전의 중요한 축으로 기능하고 있었다.
한편, 1950년대 중후반이후 증가하는 지방 도시와 군 단위 상설극장 개관으로 인한 영화 상영 기회의 증가와 상설극장 등장은 지방 관객으로 하여금 이전과는 다른 문화적 실천으로서 극장가기 경험을 구성해냈다. 1950년대 초반까지도 공연성이 지배하던 지방 도시 상설극장의 풍경은 50년대 중반 ‘지정좌석제’와 같은 국가에 의한 문화 담론으로 발생한 관람 규범 제도의 실시로 변해갔다. 관객은 영화 상영에 있어 이전의 적극적인 참여자에서 수동적인 관객으로 바뀌어갔다. 군 단위 상설극장 관객은 관람 규율의 지배로부터 상대적으로 여유로웠으나, 대신에 영화 상영의 기술적인 문제와 ‘지역 정서’를 내세운 지역 유지의 영향력 행사로 인해 ‘볼거리’에 대한 통제를 경험하고 있었다. 순업의 가설극장은 상대적으로 개방적인 분위기의 상영 형장과 농촌사회의 여론에 따라 좌우되는 흥행으로 인해 영화 텍스트(text)보다 관객이 주도하는 영화 관람이 이루어졌다. 일상생활 경험으로 정착되지 않은 순업에 의한 영화 상영은 관객으로 하여금 영화 상영을 ‘굿’으로 명명하였으며, 영화 감상보다 ‘극장 구경’에 의미를 부여하게 만들었다. 또한 순업은 대중매체 보급의 지체로 외부 세계에 대한 접촉으로부터 배제된 농촌 지역에서 변화하는 세계상에 대한 정보를 집적하고 유동시키는 기능을 담당했다. 정보 유통의 발생은 순업 종사자뿐만 아니라 가설극장에 모인 원거리 지역민에 의해서도 발생하고 있었다. 군 단위 지역의 상설극장과 마찬가지로 순업의 영화 상영은 도시문화 대체 경험을 제공하면서 정보 미디어(media) 기능을 수행했던 것이다.
다른 한편, 지역별, 이념별, 계층별 문화 경험의 차이를 제거하고 지역민을 자본주의 국민국가 안으로 포섭하고자 제작된 계몽과 뉴스 그리고 문화영화는 지역에서 상업 극영화 상영과 병행하여 이뤄지고 있었다. 상업 극영화 상영의 협조로 진행된 계몽영화 상영은 지역민을 관리와 통제의 대상이자 동시에 오락 향유의 주체로 설정한 것이었다. 하지만 지역민은 이들 영화 상영의 기획 의도와 상관없이 영화와 영화 상영이 이루어지는 장소를 오락의 대상으로 전유했다. 동시에, 군 단위 지역 일상이 결핍한 것을 제시하는 영화는 지역 공동체의 상대적 박탈감을 확인시키면서, 기준으로 제시된 근대적 생활 방식과 가치 그리고 산업화에 대한 전망은 그들 지역과 그들을 주변적 존재로 위치시키면서 ‘지방’민을 만들어가는 과정이었다. 이러한 모든 과정은 미국을 정점으로 하는 자본주의 세계질서 아래 반공 국가의 근대화 담론이라는 자장(磁場) 안에서 벌어지고 있었고, 그것은 영화 산업 발전 논리와 맞물려 진행된 것이었다.