The number of long-term missing children is increasing and accumulating more each year. This itself is a problem, and the problems derived from each are also reaching a serious level. Therefore, the researcher of this study gains understanding of the experience of loss of parents with missing children and examine their experiences from a comprehensive point of view, and extract specific significance and analyze their types of attitudes towards life to reach points of discussions and find implicative significance. This study is also conducted from a social welfare perspective, with the aim of developing substantive theory that can be used as basic material to provide strategies for practice intervention.
The Grounded theory is used in this study. The range of the study results are restructured according to a paradigm. The main phenomenon is presumed as "despair," and as a result of coding, the core range of experience of loss of parents with missing children is found to be a process of "finding a glimmer of new hope amid despair."
Hypotheses are set based on the types of relationships that appeared repetitively in the process of material analysis, and as a result of analyzing the types based on the hypotheses, they are divided into four categories - - adapting type, leading type, pressing type and conversion type. The adapting type understand their current situation and has a stronger level of adapting to reality. The leading type says that the parents themselve have to get involved in finding children and stress their leading role as parents. The pressing type points out problems relating to missing cases, stresses the role of the government and strongly demands a solution to the situation of missing children, and the conversion type does not stop at handling the situation personally but focuses on bringing out their personal experiences on a societal level.
Analysis of the processes showed that the experience of parents loss has gone through five stages with time - - "stage of recognition," "stage of looking for child," "stage of despair," "stage of comeback," and "stage of new hope." The stage of recognition is when the parents recognize that their children are missing and accept the situation. The stage of looking for child is when they have gone right into searching for their child. At this stage, they focus solely on finding their missing children and nothing else, and have great willingness and resolution. Next is the stage of despair where they get caught up in the idea that it might be difficult to find their child and get in despair. The stage of comeback can be seen as the stage when they start to get up again instead of just sitting around in despair, in an attempt to find new hope. Lastly, the stage of new hope is the stage when they look for new hope after making a comeback. They keep and maintain their existing hope of finding their children or find new hope beyond that hope, or change the specifics of their existing hope, or expand the range of and sublimate the hope.

The results of this study show the following discussions and its implications

First, the continuous process of searching for the child starts with conviction that "I can find my child," and as time passes, it changes to the possibility that "I will be able to find my child if I just look a little bit further." Then it turns into a refusal to surrender that "I shall find my child," and furthermore turns into a state where the parents feel void and torment themselves to find their child. This form of search begins at first with an "unplanned method." It then turns into a "planned, systematic method" and when they gradually find limitations in their methods, they use "irrational methods." It is found that the despair worsens in this case, many different problems are stimulated, and the effects of the problems spread widely, not only to the entire famly, but also to society.
Second, the reason why despair continues unlike other types of loss is because the reason behind the problem is unclear. The parents therefore have no subject they can resent or be angry at. They cannot even hold someone responsible, or forgive, or reconcile. The reason they continue to look is because of the conscious aspect of being a family member and trying to find the continuation of their existence that is expressed as one's blood, and the subconscious aspect of squirming out of guilt, and the aspect of obedience that tries to follow the teachings of an absolute being.
Third, the parents of missing children live in despair, but their state of "no hope" is found to change into "hope" from looking for new hope, according to their counteractive methods of forms of adaptation. In addition, it is found that when parents of missing children break away from dispair, they have a stage of new hope that is one dimension higher than the last stage of recovery in general crisis situations, acceptance or negotiation. Meanwhile, acceptance for parents of missing children is found to have a wider meaning than the general standard of acceptance of accepting the difficult and cold reality of the situation of having to look for missing children. It can be re-clarified as a two-side meaning of recognizing once again that looking for missing children is a task that is up to the parents, too.
Fourth, it is observed that the love parents of missing children have for their children changed. It changes from "love of possession" that they had to find their children to "love of letting them go" which give their children freedom. It expands from egotistic and individual love of loving only their own children to an extension of love that could love all children. The remaining children of the parents are obstacles in looking for the missing child, but they are also seen as stepping stones that help the parents out of despair because of the responsibility they have to look after their children.
Fifth, the suspicions of parents with missing children gradually grow larger and larger because of their loss. There are even cases where they grow suspicious of and ask that the police investigate their spouse. This is the result of thinking based on inference with motive, and can be connected to misattribution, which is improperly recognizing or understanding something, due to a mind bug from an exhausted mind and body, and isolation. A support system plays an important role for those who are in such despair, but the reason why they have negative reactions to the social support system is because they have high expectations for the support system, and there are positive evaluations of the roles of each support system.
Sixth, the valuable experiences of parents with missing children need to be applied to missing children prevention, providing an early method of action, developing policies and improving search systems, so their painful experiences can be sublimated to creation of diverse programs. In addition, there is also a need to consider using a temporary negative shock method to help parents of missing children get out of despair, and a spiritual program to help them realize the providence of nature through experiences of surreal existence.
Lastly, the results of this study finds that just as people grow mature and gain more character through pain, parents of missing children not only have such potential and the strength to make a comeback, but also have the sublime power to sublimate their despair into a higher dimension of hope. This ends with the sincere hope that all parents of missing children will be able to step up from their sadness and pain and become reborn by changing their despair into new hope.

아동이 실종되어 찾지 못하는 장기실종아동의 수가 매년 늘어나고 누적되어 가는 것은 큰 문제이며, 이로 인해 파생되는 문제 또한 심각한 수준이다. 본 연구자는 실종아동 부모들의 상실경험에 대한 이해와 그들의 경험 과정을 총체적인 입장에서 살펴보며, 구체적인 의미를 도출해 내고, 그들의 삶의 태도 유형을 분석해 보면서 이에 대한 논의점과 함의를 찾았다. 또한 사회복지적인 측면에서 개입실천 전략을 마련하기 위한 기초자료로서 활용이 가능한 실체이론(substantive theory)을 개발할 목적으로 연구를 수행하였다.
본 연구에서는 근거이론을 활용하였다. 연구 결과 범주를 패러다임에 의해 재구성하여 중심현상으로 ‘절망’을 상정하였으며, 코딩을 진행한 결과 실종부모들의 상실경험 핵심범주가 ‘절망 속에서 새희망의 불씨찾기’의 과정으로 나타났다.
또한 자료 분석 과정에서 반복적으로 나타나는 관계유형을 토대로 가설을 설정하고 가설에 근거하여 유형을 분석한 결과 순응형․주도형․촉구형․전환형 등 4가지로 분류되었다. 순응형은 현재 자신의 입장과 처지를 이해하고 현실을 수용하는 정도가 강한 편이다. 주도형은 아이찾는 일에 대해서는 부모들이 직접 나서야 된다고 하면서 당사자인 부모들의 주도적인 역할을 강조하며, 촉구형은 실종과 관련된 문제점들을 지적하면서 국가의 역할을 강조하고, 실종아동 대책을 강력하게 요구하며, 전환형은 실종문제를 개인의 차원에서 끝내지 않고 자신의 경험과 체험을 사회적인 차원으로 바꿔나가는데 주력하는 유형이다.
과정분석은 부모의 상실경험과정을 시간의 흐름에 따라 ‘인지단계’, ‘찾기단계’, ‘좌절의 단계’, ‘재기단계’, ‘새희망의 단계’ 등 5단계로 변화를 보였다. 인지단계는 자녀가 실종되고 부모가 실종사실을 인식하고 받아들이는 단계이고, 찾기단계는 인지단계를 거치면서 바로 찾기에 돌입하게 되는데 이 단계에서는 오로지 실종자녀를 찾는 생각 밖에 다른 것을 생각할 겨를이 없고 어떻게 하든 찾아야 한다는 굳은 의지와 각오를 다지는 시기이다. 다음으로 좌절의 단계는 이제 더 이상 찾기가 어렵구나하는 생각에 휩싸이면서 절망하고 좌절하게 되는 시기이며, 재기의 단계는 절망의 늪에서 그냥 주저앉아 있지 않고 다시 새희망을 찾아 일어서려는 용틀임의 단계라 할 수 있다. 마지막으로 새희망의 단계는 참여자들이 재기의 단계를 거치면서 새로운 희망을 찾아 가는 단계로서 실종자녀를 찾고자하는 기존의 희망을 고이 간직하고 이어가면서 그 희망 너머의 또 다른 희망을 찾거나, 기존의 희망의 내용을 변형하거나, 그 폭을 확대하여 희망을 승화시켜 나가는 단계이다.

본 연구 결과 다음과 같은 논의 및 함의를 도출하였다.

첫째, 찾기가 지속되는 현상은 처음에는 ‘찾을 수 있다’는 확신감에서, 시간이 지나면서 ‘조금만 더 찾으면 찾을 수 있겠지’라는 가능성을 갖고, 나중에는 ‘꼭 찾고야 말겠다’라는 오기(傲氣)가 발동함으로, 더 나아가서는 점점 허탈에 빠지며 자학함으로 찾게 된다. 이러한 찾기 형태는 처음에는 ‘무계획적 방법’에서 ‘계획적․체계적 방법’을 사용하다가 점차 찾는 방법에 한계에 부닥치면 ‘몰이성적․비합리적 방법’을 사용하는 모습을 본다. 이로 인한 절망은 점점 심화되어 가고, 다양한 문제를 유발시키며, 그 파장은 폭넓게 확산되어 가족전체뿐 아니라 사회에도 영향을 미치게 됨을 발견하였다.
둘째, 절망이 여타 상실에 따른 절망에 비해 지속되는 이유는 원인제공자가 불분명하기 때문이다. 이에 참여자들이 원망하고 분노를 터트릴 대상이 없는 점이다. 책임을 묻거나 용서하거나 화해마저 할 수 없기 때문이다. 찾기를 지속하는 이유는 가족구성원이라는 특성과 핏줄로 표현되는 자신의 존재의 끈을 찾기 위한 의식적인 측면과 죄의식에 의한 무의식적인 몸부림, 그리고 절대자의 가르침에 따르려는 순종의식에서 찾을 수 있다.
셋째, 실종아동 부모들이 절망 속에서 생활하지만 대처방식이나 적응양상에 따라 ‘희망 없음’이 새희망찾기로 인해 ‘희망 있음’으로 회자되어가는 것을 본다. 또한 실종아동 부모들이 절망에서 벗어날 때 일반위기 상황의 회복단계에서 마지막 단계인 수용이나 타협의 단계보다 한 차원 높은 새희망의 단계가 있음을 발견하였다. 그리고 실종아동 부모 입장에서 수용이란 실종자녀찾기의 어려운 냉엄한 현실을 받아들이는 일반적인 수준보다 더 폭 넓은 뜻으로 실종자녀 찾는 것은 역시 부모의 몫이라고 재인식하며 받아들이는 이중적인 의미로 재조명해 볼 수 있다.
넷째, 실종아동 부모들의 자녀에 대한 사랑도 변하여 감을 본다. 자녀를 꼭 찾아야한다는 ‘소유의 사랑’에서 자녀에게 자유 함을 주는 ‘떠나보냄의 사랑’으로 변화하고, 자신의 자녀만 사랑하는 이기적이고 개별적인 사랑에서 모든 아동을 사랑하는 사랑의 외연이 확대되어 짐을 본다. 남은 자녀는 참여자들이 실종 자녀를 찾는데 있어 걸림돌이 되지만 그들을 돌봐야하는 책임감으로 인해 절망에서 헤어날 수 있는 디딤돌로서 역할을 함을 본다.
다섯째, 자녀 실종으로 인해 참여자들은 점점 불신이 확대되어간다. 심지어 배우자까지 의심을 하고 수사를 의뢰하는 경우도 있다. 이는 동기 있는 추론으로 사고가 편집되어 형성된 결과이며, 내용에 대한 지각이나 파악이 잘못된 오귀인(misattribution)으로 연관시켜 볼 수 있으며, 심신의 피폐화와 고립으로 심리적인 고장(mind bug)으로 인함이라 할 수 있다. 이와 같이 절망에 빠져있는 참여자들에게 지지체계가 중요한 역할을 하지만 사회적인 지지체계에 대한 이들의 반응이 부정적으로 나타나는 이유는 지지체계에 대한 기대치가 높고, 각 지지체계의 역할을 긍정적으로 평가하기 때문으로 볼 수 있다.
여섯째, 실종아동부모들의 소중한 산 경험을 실종예방이나 조기대처 방안마련, 정책개발, 찾기시스템의 개선 등에 활용하여 그들의 쓰라린 과거 경험이 승화될 수 있도록 각종 프로그램을 마련해야 한다. 이와 더불어 실종아동 부모들에게 일시적인 부정적 충격요법으로 오히려 절망에서 벗어나게 하며, 초월적인 존재의 경험을 통해 대자연의 섭리(攝理)를 깨우칠 수 있는 영성프로그램도 생각해 볼 필요가 있음을 보았다.
마지막으로 인간은 고통과 절망 속에서 더욱 성숙되고 완성되어 가는 존재임을 참여자들의 삶에서 확인할 수 있었다. 이와 더불어 이들에게는 고통을 극복해 가는 저력과 재기력(再起力)도 있으며, 절망을 한 차원 높은 새희망으로 전환시켜가는 승화력(昇華力)까지 소유하고 있음을 발견하였다.
이에 모든 실종부모들이 현재의 슬픔과 고통을 딛고 자신들의 절망을 새희망으로 재 탄생시켜 거듭날 수 있기를 간절히 바라는 마음으로 연구를 마무리하였다.