Neidan(Inner Alchemy, 內丹) theory has an essential position in Taoism practice. Neidan espouses two systematic methods of the practice, that is Sung Sun(Completed Taoist, 成仙) and Deuk Do(Obtaining Way, 得道). The ultimate goal of the practice is to be united with Tao(Way, 道), the original source of the Universe, by cultivating both inner nature(Xing) and fate (Ming).
Neidan theory has been transmitted only to a small group of intelligentsia because it requires sincere reflection on their inner world and unremitting effort for seeking the Way. Taoism Fa Shu(Ceremonial Practice), a popular Taoist phenomenon, has received good response from people in general. The ceremony entails specific methods like mantras(Zhou Wen, 呪文), ritual(Zhai Jiao, 齋醮), and talisman(Fu Lu, 符籙).
This practice was started from the Wu Dou Mi Tao(五斗米道) school by Chang Ling(張陵, 85~157) in the early stages of Taoism. Since then it has developed as the Tian Shi Dao(天師道) school. It was hard for Neidan and Fa Shu to be infused with each other. However, as time went by, they were incorporated together. For example, in Song Dynasty, the Shen Xiao school(神霄派), a branch of the Fa Shu school, presented the Lei Fa(雷法) practice. In this practice, the theory of harmonious unification of Tao and Fa appeared for the first time.
Neidan has presented some challenges. The theory of Neidan and the process of practice are highly difficult. Consequently, it has been primarily accessible at an individual level and developed only on a small scale. Fa Shu Taoism has appealed to a wide audience. However, its practice has limitations because it dwells on ritual offerings and passive blessings only. These two schools sought to overcome their challenges and limitations, and in the Song Dynasty a new movement emerged that complimented each other. A telling example of this movement is shown in "The theory of harmonious unification of Tao and Fa" which is presented by Suo Nan(Zheng Si Xiao, 鄭思肖, 1241~1318), a Taoist in the Ling Bao school.
The harmonious unification of Tao and Fa means a merging of Tao Shu(道術) from the Neidan theory with Fa Shu(法術) from Taoism Fa Shu(道敎方術). To elaborate this unification further, Neidan is considered as the basic principle to which Fa Shu is applicable. In other words, Neidan practice is the lead aspect while mantra(Zhou Wen, 呪文), ritual(Zhai Jiao, 齋醮), and talisman(Fu Lu, 符籙) are the aspects which follow. The basic direction of "The theory of harmonious unification of Tao and Fa" is appeared in Tai Ji Lian Nei Fa(太極祭鍊內法). And the content is classified as a process of Neidan and Fa Shu practice.
In this context, Neidan practice has five classifications.
First is the theory of devotion. Devotion is an important quality in Confucianism practice, and this is also emphasized as the essential spiritual quality in Neidan practice.
Secondly, Neidan practice accepts the characteristics of harmonious unification of Tao and Fa presented in Visualization practice(存思法) from the Shang Qing(淸派) school and Lightning practice(雷法) from the Shen Xiao school.
The third is the theory of both practice of Inner Nature(Xing) and Fate (Ming). Zheng Si Xiao revised the concept of Xing and Ming(性命), suggested in the traditional Neidan theory, into Ling Bao(Diamond of Soul, 靈寶).
The forth is the theory of exchanging Kan(Yin) and Li(Yang) which Zheng, Si Xiao utilized and completed God's status(成仙) and enlightenment(得道) through the harmony of water and fire. This is called the practice of water and fire and to deliver deceased souls(水火鍊度).
The fifth part elaborates in detail the stages of Tai Ji Lian Nei Fa practice. The stage of saving energy is explained as tranquility(Jeung Jeung, 定靜). The stage of exchanging vital energy(鍊精化氣) is elaborated as Chae-yak(採藥), Gu-jeon(九轉), Su-sung-hwa-gang(水升火降), and Ok-aek-hwan-dan(玉液還丹). The stage of cultivating energy that transforms into pure spirit(鍊氣化神) is explained as Hwan-dong(還童), Tal-tae(脫胎), and Mook-joo-sang-jea(黙朝上帝).
There are various methods of Fa Shu practice. The main ones are mantra (Zhou, 呪文) rituals(Zhai Jiao, 齋醮), and talisman(Fu Lu, 符籙). As for the important rituals(Zhai Jiao, 齋醮), there is a ceremonial form called Su Hwa Yon Do(水火鍊度) which is a water and fire practice for delivering deceased souls. In Mantra(Zhou Wen, 呪文) practice, Om Hum Ta Li(唵吽吒唎) is used for practicing and saving the dead souls. For Talisman(Zhai Jiao), there is the Dan Yang Fu commemoration practice(丹陽符祭鍊) and the Six Stars of the South(南斗六星). For other forms of Fa Shu practice, there are Round Vital Energy of Five Elements(五行相生眞氣) and the Five Words(Tao Wu Jue, 搯五訣).
The practice of Round Vital Energy of Five Elements(五行相生眞氣) is the visualization of five vital energies(五氣) from each of five viscera(五臟) which then enlightens the practitioner to the five vital energies(五氣朝元). Five words(Tao Wu Jue, 搯五訣) is a life cultivating art(養生術) for maintaining good health through breathing of the five vital energies(五氣呼吸).
The theory of harmonious unification of Tao and Fa in Tai Ji Lian Nei Fa has emphasized a theory for delivering deceased souls by a water and fire practice(水火鍊度思想). This was influenced by the Buddhist philosophy of delivering souls because a Neidan practitioner can deliver deceased souls through ceremonial offerings.
In summary, Suo Nan attempted a new movement in the history of Taoism. Unifying the theory of three religions(Buddhism, Taoism and Confucianism) demonstrated in Tai Ji Lian Nei Fa, he further developed the theory of harmonious unification of Tao and Fa using Neidan theory as a fundamental principle and Taoism Fa Shu as an applicable expedient. Also, by emphasizing the practice of delivering deceased ones by water(Yin, 陰) and fire(Yang, 陽), it encourages achievement of self practice and reaching out to others.
Tai Ji Lian Nei Fa(太極祭鍊內法) influenced new religions which arose at the Greater Korean Empire age. This influence is found in Tae Ul Zhou(太乙呪), the mantra practice of Jeung San Religion(甑山敎). The chapter of Ling Bao Guk Jung Jeung Pyeon(靈寶局定靜篇) written by Lee Ok Poo(李玉圃) in the sutra of Sang Hwa Jung Gyung(生化正經) of Sam Deok school(三德敎) also presents the influence of Tai Ji Lian Nei Fa. Also, its influence is found in the book, Su Yang Yon Ku Yo Roon(修養硏究要論) which was composed by Sotaesan Park, Joong Bin(朴重彬, 1891~1943), the Founding Master of Won-Buddhism. The book of Su Sim Jeung Gyung(修心正經) compiled by Jung San Song Kyu(鼎山 宋奎, 1900~1962), Sotaesan's successor, also shows the influence of Tai Ji Lian Nei Fa. The theory of delivering the deceased souls by practicing Water(Yin, 陰) and fire(Yang, 陽) as a part of Neidan practice has especially been an essential part of practice but with the revised name of“tranquility(定靜)”.

內丹思想은 成仙과 得道를 위한 체계적 방법을 제시함으로써 도교수행에서 핵심적 위치를 차지한다. 이는 몸과 마음을 함께 닦는 性命雙修를 통해 궁극적으로는 우주의 근원인 道에 합일함을 지향하고 있다. 이러한 내단사상은 깊은 내면적 성찰과 지속적 구도노력을 필요로 하기 때문에 주로 소수의 지식계층을 중심으로 전승되었다.
法術道敎는 민간들 사이에 환영받은 도교적 현상으로서 呪文⦁齋醮⦁符籙 등의 방술을 시행하는 것이 주 내용이다. 이는 초기 도교교단인 張陵(85~157)의‘五斗米道’에서 출발하여 이후 天師道로 전승되며 발전되었다. 내단과 법술은 원래 서로 융합되기 어려운 면이 있지만 시대의 흐름에 따라 상호 융합하는 경향이 나타났다. 宋代에 이르러 법술파인 神霄派의 雷法에서 내단[道]과 법술[法]의 융합인 道⦁法融合思想이 처음으로 나타나기 시작하였다.
내단사상은 이론이 지나치게 고준하고 수련과정이 어려워 개인적이며 소규모적 형태를 벗어나기 어려운 한계를 지닌다. 이에 비해 법술도교는 많은 민중의 지지를 받았지만 기복적인 신앙과 제사의식 중심에 머무르는 한계를 보였다. 이 두 유파는 각자의 한계를 극복하기 위한 방향을 모색하다가 송대에 이르러 두 가지를 융합하려는 움직임이 출현하였다. 靈寶派 道士 所南 鄭思肖(1241~1318)의『太極祭鍊內法』에서 제시한 도⦁법융합사상이 그 대표적 예이다. 도⦁법융합이란 道術인 內丹思想과 法術인 道敎方術의 융합을 뜻한다. 구체적으로는 내단을 體로 삼고, 법술을 用으로 삼으며, 또는 內丹思想을 本으로 삼고, 주문⦁재초⦁부록을 末로 삼는 사상을 의미한다.『태극제련내법』에서 도⦁법융합사상은 그 기본적 방향이 정립되었다고 볼 수 있으며 그 내용은 내단수련법과 법술수련법으로 구분되어 나타나고 있다. 이중 내단수련은 다섯 가지 세목으로 나누어 볼 수 있다.
첫째는 至誠論으로서 이는 유교적 수행론에서 강조하는 정성을 내단수련의 기초적 마음공부로 삼고 있음을 의미한다.
둘째는 상청파의 存思法과 신소파의 雷法에 나타난 도⦁법융합적 성격을 수용하여 내단수련에 활용하고 있다.
셋째는 性命雙修論으로서 전통적인 내단사상에서 제시한 性命의 개념을 정사초는 靈寶로 표현하고 있다.
넷째는 坎離交媾論이다. 정사초는 기존 감리교구를 응용하여 수화의 조화에 의해 성선과 득도를 이루는 水火鍊度를 밝혔다.
다섯째는 상세한 수련단계를 제시한 부분으로서『태극제련내법』에서는 築基 단계를 定靜으로, 鍊精化氣 단계를 採藥⦁九轉⦁水升火降⦁玉液還丹으로, 鍊氣化神의 단계를 還童⦁脫胎⦁黙朝上帝 등으로 설명하고 있다.
법술수련법에는 재초⦁주문⦁부록과 기타 다양한 법술이 있다. 재초에는 내단의 수화원리를 가미한 水火鍊度 儀式이 중요하며, 주문에는 옴훔타리[唵吽吒唎] 주문연도가, 부록에는 丹陽符祭鍊과 南斗六星 부록연도가 있다. 기타 법술수련에는 五行相生眞氣와 搯五訣이 있다. 오행상생진기는 인체의 五臟의 五氣를 존사하여 五氣朝元을 얻는 것을 지향하며, 도오결은 五氣呼吸으로 건강을 유지하는 養生術이다.
『태극제련내법』의 도⦁법융합사상에는 水火鍊度思想이 특히 중요시 되고 있다. 이는 불교 천도사상의 영향을 받았다고 볼 수 있는데 내단수행자의 제련을 통해 죽은 유혼을 천도함을 의미한다.
소남은『태극제련내법』에서 삼교융합사상을 바탕으로 하고 한걸음 더 나아가 내단사상을 체로 하고 도교법술을 용으로 하는 도⦁법융합사상을 전개하여 도교사상사에 새로운 변화를 시도하였다. 또한 수화연도사상을 주장하여 개인 수행의 완성과 함께 죽은 일체유혼의 제도라는 대승적 구제사상을 제시한 것이 주목할 만하다.
『태극제련내법』은 한국의 구한말 신종교에 큰 영향을 끼쳤다. 甑山敎의 太乙呪 주문수련과 그의 유파인 三德敎의 수련법문인『生化正經』에 수록된 李玉圃(?~?)의『靈寶局定靜篇』에서『태극제련내법』의 영향이 나타난다. 또한圓佛敎의 교조 少太山 朴重彬(1891~1943)의『修養硏究要論』과 그의 후계자 鼎山 宋奎(1900~1962)가 찬술한『修心正經』에서도 그 영향을 찾을 수 있다. 특히 내단수련에 있어서 수화연도사상이 定靜이란 이름으로 수행의 요체를 이루고 있는 것이다.