The purpose of this study was to develop and individually implement an adjustment program to help toddlers in an adaptation process new at a child care center realize that a child care center was a happy place for them and that experiences with a small different society extended from the arms of their parents could instill a sense of confidence and stability in them. It also aimed to investigate their adaptation processes and identify mechanisms to help their adjustment. The investigator made up an adjustment program for the study, individually implemented it to ten two-year-old toddlers new at Tree Childcare Center(assumed name) from February to April, 2010, and participated in and examined their adaptation processes. For those purposes, the following research questions were set:

First, what are the adaptation processes of toddlers in the individual implementation of an adjustment program at a childcare center?

Second, what are the mechanisms to help with toddlers' adjustment in the individual implementation of an adjustment program at a childcare center?

In an effort to answer those questions, the investigator devised an adjustment program that started with toddlers visiting a childcare center along with their guardians(parents or family) playing there for an hour, and exploring new spaces. The program was administered to each of the toddlers for total seven days. For the first three days in adjustment, the guardians of the toddlers accompanied them to the childcare center and manifested their roles as guardians. The program was planned by the stages of time and space so that the toddlers would not develop separation anxiety for being separate from their guardians. It was then individually implemented so that the teacher could get intimate and close to the toddlers as an object of attachment and provide them with intensive instructions. The teacher then offered the toddlers an opportunity to explore new spaces and playing materials that would interest them rather than play activities planned by the teacher so that they could have emotional stability in their adjustment to the child care center. The program content was composed mainly with free play, separation from guardian, intimacy with the teacher, and daily life activities(washing hands, having a meal, and taking a nap) in a way that the entire daily routine of the child care center would be divided in sections and experienced in stages.
The first research question, "What are the adaptation processes of toddlers in the individual implementation of an adjustment program at a childcare center?," was examined in four aspects, which were play at the childcare center, relationships between the toddlers and their guardians, relationships with the toddlers and the teacher, and daily life at the childcare center.
Playing at the childcare center, the toddlers demonstrated such patterns as exploring new playing materials at the childcare center, taking interest in playing materials that they loved or knew, retrieving play, places, or playing materials that they found fun the day before, and regarding the childcare center as a place for fun play. As for relationships between the toddlers and their guardians, the former frequently checked the presence of their latter during play, having dependence on them. As they gradually got accustomed to the space and play of the childcare center, they engaged in independent play separate from their guardians and were able to say good-bye to them comfortably. As for relationships between the toddlers and the teacher, the former needed help from the teacher instead of their guardians, saw the teacher as the person who would help them at the childcare center, asked them of help when they needed it, and had active interactions with the teacher. In daily life at the childcare center, the toddlers got to live a new daily life in the process of exploring and experiencing daily life spaces at the childcare center, and the new daily life consisted of playing, having a meal, taking a nap, using the restroom, brushing teeth, and washing hands. In the beginning of transition to the new daily life in the new spaces, they recognized differences from that at home and found it strange. However, they gradually got accustomed to the new daily life at the childcare center and more and more comfortable with it.
The second research question, "What are the mechanisms to help with toddlers' adjustment in the individual implementation of an adjustment program at a child care center?," led to the following findings: the toddlers adopted such mechanisms as having a chance to explore individually and freely, supporting play for only a toddler and circumstance forced on a toddler, receiving individual and intensive support from the teacher, having a memory of playing with their families at the childcare center, having the distance from their guardians gradually prolonged, having adjustment support based on their individual situations, and exploring a daily life at the child care center.
The toddlers were granted time and opportunities to explore new spaces of the child care center, which were different from those of their homes, freely so that they could adjust themselves to it at their individual rates. Instead of being forced to follow the entire daily routine of the child care center, they were allowed to take a tour of many spaces at the child care center away from the daily routine, start and continue their play with playing materials they were interested in and at places they were interested in, and have their free expressions of opinions accepted so that they would not feel pressured with the early adjustment to the group life. Once starting to follow the ordinary daily routine, they would be asked to adapt a group life along with several other toddlers as members of the class. The adjustment period helped them get close to the teacher, understand the roles of the teacher by receiving individual helps from the teacher, and realize they needed to resort to the teacher at the child care center.
The adjustment period represents a transition of some of the toddler's living space and time from home to child care center. The families(parents or grandparents) that the toddlers formed stable relationships with accompanied them and participated in the period as their guardians. The toddlers were allowed to start play at the child care center along with their guardians as a support foundation for them to develop a sense of emotional stability. As a result, they had the first impression of the child care center that could be described with such words as comfortable, not fearful, and positive. The distance between the toddlers and their guardians was prolonged in stages so that the toddlers could play independently away from their guardians, receive help from the teacher instead of their guardians, and get close to the teacher. Instead of severing the relationships between the toddlers and their guardians abruptly, the teacher regulated the spatial distance and time amount according to the rates they could accept.
In a child care center, the teacher plays important roles to toddlers, which means there should be time for the teacher to individually instruct each of toddlers. In the study, the individual adjustment time temporarily planned during the adjustment period turned out to be of great help. The teacher provided individual toddlers with individually close support and different support according to their individual demands and situations, thus accommodating their different adaptation processes. Staring to explore and play in new spaces along with their guardians, the toddlers gradually accepted the entire daily routine of the child care center by adapting to the new environment and experiencing parts of the daily routine. Experiencing and understanding all the daily life activities at the child care center, they became prepared for following the entire daily routine at the child care center and were able to wrap up their adjustment period.

본 연구의 목적은 영아들의 보육시설 입소 후 적응 과정이 영아들에게 어린이집이 자신들이 생활하는 즐거운 공간이며, 부모를 떠나 좀 더 확장된 다른 작은 사회를 경험하는 시간들이 영아들에게 자신감과 안정감을 갖게 하는 것임을 느끼게 해 줄 수 있는 적응 프로그램을 구성하고 개별적으로 실시하여 영아들의 적응과정을 살펴보고 적응을 돕는 기제가 무엇인지를 알아보고자 하였다. 연구자는 본 연구를 위해 적응프로그램을 구성하고 2010년 2월부터 4월까지 나무어린이집(가명)의 신입원아들 만 2세 10명의 영아들에게 적응 프로그램을 개별적으로 실시하고, 영아들의 적응과정을 참여관찰하였다. 본 연구의 목적을 위해 선정한 연구문제는 다음과 같다.
첫째, 보육시설 적응프로그램의 개별 실시에서 나타난 영아들의 적응과정은 어떻게 나타나는가?
둘째, 보육시설 적응 프로그램의 개별 실시에서 나타난 영아들의 적응을 돕는 기제는 무엇인가?
이러한 연구문제를 위해 연구자가 구성한 적응 프로그램은 영아와 보호자가 함께 방문하여 어린이집에서 1시간동안 놀이하고 새로운 공간들을 탐색하는 것으로 시작하여 영아 한 명당 총 7일의 보육일동안 실시되었다. 적응기간 초기 3일 동안은 보호자가 동반하여 방문하였고 보호자의 역할을 명시하였다. 영아가 보호자와 떨어져 지내는 것에 대해 분리불안을 느끼지 않도록 시간적 공간적으로 단계화하여 계획하였다. 영아와 교사가 친밀해지고 애착대상으로서 교사와 가까워질 수 있도록 교사가 영아에게 집중적으로 지도할 수 있도록 개별적으로 프로그램을 실시하였다. 교사가 계획한 놀이활동보다는 영아가 새로운 공간에 대한 탐색과 관심있는 놀이감을 통해 흥미를 가져 어린이집 적응에 정서적인 안정을 가질 수 있도록 하였다. 어린이집에서의 놀이와 보호자와 거리두기, 교사와 친밀하게 가까워지기, 일상생활활동(손씻기, 식사하기, 낮잠자기 등)을 적응프로그램의 내용으로 구성하였다. 어린이집의 전체일과를 부분으로 나누어 단계적으로 경험하도록 구성하였다.
첫 번째 연구문제인 ‘보육시설 적응프로그램의 개별 실시에서 나타난 영아들의 적응과정은 어떻게 나타나는가?’에 대한 양상은 네 가지 측면으로 크게 나누어 볼 수 있었다. 어린이집에서의 놀이, 영아와 보호자 관계, 영아와 교사 관계, 어린이집에서의 일상생활로 나누어졌다.
어린이집에서의 놀이는 영아가 어린이집에서 새로운 놀이감을 탐색하고, 좋아하거나 알고 있는 놀이감에 관심을 갖고, 전 날 재미있었던 놀이나 장소, 놀이감을 다시 찾고, 어린이집을 즐거운 놀이장소로 인식하는 양상을 보였다. 영아와 보호자의 관계에서 영아는 보호자에게 의존하여 놀이를 하고 수시로 보호자의 존재를 확인하며, 점차 어린이집 공간과 놀이에 익숙해지면서 보호자와 떨어져 독립적으로 놀이하게 되고 보호자와 편안하게 인사하고 헤어질 수 있게 되었다. 영아와 교사의 관계에서 영아는 보호자 대신 교사의 도움을 필요로 하고, 어린이집에서는 교사가 영아 자신을 도와 줄 수 있는 사람으로 인식하며, 도움이 필요할 때 교사에게 다가가 요청하고 교사와 적극적으로 상호작용하는 것으로 변화되는 것을 관찰하였다. 어린이집에서의 일상생활에서 영아는 일상생활 공간을 탐색하고 경험하는 과정에서 새로운 일상생활, 즉 놀이하기, 식사하기, 낮잠자기, 화장실 이용하기, 양치질, 손씻기 등의 생활을 하면서 새로운 공간과 일상생활에 적응하는 과정이 처음에는 가정과는 다른 상황을 인식하여 처음에는 낯설어했지만 점차 익숙해지고 편안하게 진행되는 모습이 관찰되었다.
두 번째 연구문제인 ‘보육시설 적응 프로그램의 개별 실시에서 나타난 영아들의 적응을 돕는 기제는 무엇인가?에 대한 결과는 다음과 같다. 자유로운 개별적 탐색의 기회를 갖는 것, 영아에게 집중된 놀이 지지와 놀이환경, 교사의 개별적인 지원을 집중적으로 하는 것, 어린이집에서의 가족과 놀이한 추억 갖는 것, 보호자가 영아와 시공간적으로 점차적인 거리를 두는 것, 영아의 개별 상황에 기초한 적응지원, 어린이집의 일상생활 탐색하는 것으로 관찰되었다.
영아가 익숙한 가정에서의 공간과는 다른 어린이집의 새로운 공간에 대해서 자유롭게 탐색할 시간과 기회를 부여하여 영아들 개별적인 적응 속도에 따라 수용할 수 있도록 했다. 어린이집의 전체 일과를 따르게 하기 보다는 일과운영시간과는 별개로 보호자와 함께 어린이집의 여러 공간들을 둘러보게하고, 영아가 관심이 가는 놀이감이나 장소에서 영아가 놀이를 시작하고 머무를 수 있게 하여 영아의 자유로운 의사표현을 수용함으로써 초기에는 단체생활에 적응해야하는 부담을 느끼지 않도록 할 필요가 있다. 정상적인 일과운영시간을 따르게 되면, 학급구성원의 일원으로 집단생활에서 여러 명의 영아들과 함께 지내게 되므로, 적응기간동안 교사와 가까워지고, 교사에 대한 개별적인 도움을 통해서 교사의 역할을 이해하고 어린이집 생활에서 교사를 의지해야 한다는 것을 이해 할 수 있다.
어린이집의 적응기간을 영아가 가정에서 어린이집으로 생활공간과 시간의 일부를 이동하는 시점으로 볼 수 있다. 영아가 안정된 관계를 형성해 온 가족들(부모, 조부모)이 보호자가 되어 어린이집 적응기간에 동반하여 참석한다. 영아로 하여금 정서적인 안정감을 갖게하는 지지기반으로서 보호자와 함께 어린이집에서 놀이를 시작하는 것은 영아에게 어린이집에 대한 첫 인상을 편안하고 두렵지 않게 긍정적으로 남길 수 있게 한다. 점차 보호자로부터 떨어져 혼자 독립적으로 놀이하고 보호자 대신 교사의 도움을 받고 교사와 가까워질 수 있도록 단계적으로 영아와 보호자의 거리두기가 필요하다. 갑작스럽게 단절된 보호자와의 격리보다는 조금씩 공간적 거리와 시간의 양을 조절해 가면서 영아가 수용할 수 있는 속도에 맞춰 그 변화를 조정할 필요가 있다.
어린이집에서는 영아에게 있어서 교사의 역할 비중이 크므로 영아가 어린이집에 적응하는데 교사가 개별 영아를 위해 지도할 수 있는 시간이 필요하고 일시적으로 적응기간에 계획된 개별 적응시간은 큰 도움이 되었다. 교사의 영아 개별에 대한 밀착된 지원과 영아 개별의 요구나 상황에 따른 지원은 영아마다 제각기 다른 적응과정을 맞출 수 있는 방법이었다.
영아가 보호자와 새로운 공간을 탐색하기 시작하고 놀이하면서 새 환경에 대한 적응과 부분적인 일과 경험을 통해 서서히 전체적인 어린이집의 운영 일과를 모두 수용할 수 있게 된다. 어린이집에서 생활하면서 매일 이루어지는 일상생활활동들을 모두 경험하고 이해하게 되면 영아는 어린이집 전체 일과를 보낼 수 있는 준비가 된 것으로 볼 수 있고, 적응기간을 마무리할 수 있다.