The historical drama falls under a genre which is characterized to provide 'a forum for exchange' of the past and the present for the 'present' TV viewers. The past summoned into the present inevitably causes the distortion of 'realistic' past in the process of retrospection. As a result, the viewers experience the transformed past.
Typical historical dramas have featured, so far, only a single effect such as 'enlightenment'. This has just been an effort to cram the past criteria into the 'present' viewers by means of the historical teleplay. In contrast, the historical drama has developed into the stage where Multi-truth can be forged by the viewers since the post-modernistic historical view was introduced, One example which reflects the tendency is <Chuno> aired in 2010. It, by realizing this Multi-truth, created a new paradigm for historical drama, differentiating itself from the other works.

Due to the lack of firsthand material, enormous amount of historical facts and diverse historical point of views, systematic diachronic approach has not been made yet. This study defines the historical drama as a genre which consists of 1) setting 40~60 years backward from the air date, 2) reshaping of orthodox historical point of view, 3) dramatic events, based on cause and effect, creating a modern interpretation. This definition is meaningful in the sense that this study regards the nature of historical drama as a modern reinterpretation of past, categorizes, according to the theme and subject material, a variety of different names of historical drama into this nomenclature and sorts out the mess of "orthodox" or "fusion" historical drama. Each work, therefore, should be approached in the nature of the text.

According to the classification, about 330 pieces of historical teleplay have been produced from 1964 to 2010 in Korea. In 1960's, the literal and unofficial version of real historical story prevailed. The literal reproduction of real historical facts was regarded as meaningful interpretation of history. But in 1970's, most works of historical drama were produced to support the political needs under the state guidelines, creating the unique sequence, 'serial format of historical drama'. Modeling heroic deeds of historical great men and propagating its ideology were prevalent for the decade as the historical drama intended to 'educate' the public in the playwriter's unilateral point of view on the historical issues. Not the production itself but the political influence on the telecasting really mattered in 1980's, so surveying overall view of a dynasty was popular during this period. The 'enlightenment movement' by means of historical drama, also, continued during the decade. In 1990's, as the political detente removed the restriction on subject matters, the historical drama branched off in various forms. <Tears of Dragon> holds the important[index] position in the sense. In this drama, 'dramatic shifting' made it possible to represent the exact historical events in a very unique style. As the 2000's was looming up, the 'microscopic' historical drama, which deals with microscopic historical events, such as <Daejanggum> and <Damo>, appeared on TV, replacing the old 'absolute beliefs' with the 'relative' understanding of history.

The characteristics of the above mentioned historical drama are as follows. First, all historical dramas come within one of the categories: universality-oriented, particularity-oriented, and all round oriented works according to the structures using the dialectics. <Damo>, <Tears of Dragon> and <Daejanggum> belong to the first two types of works, and <Chuno> falls under the last one. Second, characters in the typical historical drama embody the symbolic persona who are entangled in the historical surroundings. Characters in this category, therefore, are not permitted the deep understandings of their own circumstances beyond their own period, whether they are in a particular historical era or in an imaginary historical scene. The character refers to the weak individual who cannot gain the comprehensive understanding of the world itself beyond his own provincial world. The third, the orthodox historical drama has one-dimensional structure. In this structure, only the playwriter's reconstruction of the past can serve as a subject matter per se. In regular sequence, this subject matter is transmitted to the viewers unilaterally As the structure narrows process of various historical situations down to a single subject matter, the viewers' interpretations are restricted to the text itself.

Breaking from the old prevailing trend, <Chuno> showed the prospect of new trend in the historical drama. First of all, <Chuno> presents a character who is free from the restriction of historical background. The characters exist in the 'universal' 17th century which does not belong to the specific period. They raise the questions toward the text and the world itself. <Chuno>, on one side, answers the problems of stratified society and humanity, on the other side, provides the open ended text with the narrative elements. This state of indeterminateness can be characterized as the field of 'Multi-truth' in which viewers can produce different meanings respectively, according to their own time and space.

The characters in <Chuno> are classified into 'in-history' and 'ex-history' persona. Whereas social protest, on the surface, is expressed through words of the former, the latter 'exists' by themselves regardless of the real scene and forms their identities independently. Above all, Lee Daekil's death is really significant in that he did not neglect the classism but bore the skepticism in mind towards his society, inviting the third meaning. The antagonism between the superficial meaning and in-depth meaning leaves room for a contemporary interpretation, making it possible to construct new meanings on the side of the viewers. The techniques such as the pinpoint image of the body, language and music effect are used to reinforce the superficial meaning. The pinpoint image shows serious damage of human body which symbolizes the distinction of an identity and a beginning of social protest. The contrast of language of 'yangban' class and the slang of lower class , verbal and body languages shows the stratified society in a symbolic way. Theme music of each character and Korean folk songs, also, reinforce the superficial meaning of the drama. To realize the open ended meaning ,on the other hand, it makes use of flashback. The highlighted leading actors and objects, point of sight and amount of information are controlled and are changing endlessly in each flashback in <Chuno>. Each flashback not only holds a meaning independently but, if it is connected with other flashbacks, it can form a new frame of reference of meanings. By connecting each flashback, the viewers can reconstruct the narratives into the unique and various meanings. It means a totally different historical view which the viewers' participation can guarantee.

This open structure can be valid on the ground that the viewer actively participates in the historical drama as a influential party. As the status of the viewer has changed from the passive role to the active one, the viewer can make a modern interpretation of the transfigured past. In particular, the narrative of <Chuno> makes it possible for the viewer to coin the enriched view through the analogy between the minutiae of the text itself and those of the milieu. The open structure in the diachronic flow derives its validity from rejecting the stereotyped point of views.

As a historical drama, <Chuno> is most successful in that it realizes the Multi-truth within the text. The persona, who can conflict with the world to which he/she belongs, stand for the characters in the text and the viewers outside. The viewers produce their own meaning by combining the pieces strewn about the text to their own will. As this open ended frame of reference is counted as a significant element in the change of historical view, <Chuno> foretells the considerable change in the historical drama.

역사드라마(Historical Drama)는 드라마 속의 인물, 사건, 배경을 과거로부터 끌어와 현재의 시청자에게 보여주어 전사(前史)와 현재(現在)가 만나는 교류의 장을 구성하는 장르다. 과거의 현재적 소환이라는 이 과정에서 시간이라는 변수는 과거의 왜곡을 야기하고, 이로써 시청자는 변주된 과거를 경험하게 된다.
지금까지 역사드라마의 변주된 과거는 계몽과 같은 단일한 효과로만 설명되었다. 이는 과거가 담지한 교훈을 극화해 현재의 시청자에게 일방적으로 전달하는 것에 다름 아니다. 그러나 포스트모더니즘의 비실증적 역사관의 대두 이후, 역사드라마는 작가의 단일한 해석만을 강요하는 것에서 벗어나 시청자에 의해 만들어지는 다중적 진실(Multi-truth)의 장을 구축하기에 이르렀다. 2010년 방송된 <추노>는 다중적 진실의 장을 실현시킴으로써 지금까지의 역사드라마와 차별화되고, 새로운 역사드라마의 양상을 보여준 작품이다.

지금까지 역사드라마는 1차 자료의 부족, 방대한 분량, 합의되지 않은 개념 등으로 인해 통시적인 연구가 이뤄지지 않았다. 본고는 역사드라마를 1)방송 시점을 기준으로 40~60년 전의 과거를 배경으로 하고, 2)과거의 세계관이 재해석되어, 3)극적 사건과 인과관계를 형성해 현재적 의미를 만들어내는 장르라 정의한다. 이러한 정의는, 역사드라마의 본질을 과거의 현재적 재해석으로 본다는 점, 소재/주제에 따라 다르게 지칭되는 다양한 역사드라마 작품을 하위분류하는 것으로 제한한다는 점, 정통/퓨전사극 등 용어의 혼란에 방향을 제시한다는 점, 텍스트 내의 특성에 의해 역사드라마가 연구되어야 한다는 점에서 유용성을 지닌다.
이러한 정의 하에 한국의 텔레비전 역사드라마는 1964년부터 2010년까지 총 330여 편이 만들어졌다. 1960년대는 사료를 그대로 영상으로 옮긴 역사드라마와 야담류(野談類)가 융성했으며, 이 시기는 ‘실제 있었던 일을 극화하는 것’만을 역사해석이라는 본다. 1970년대는 정부의 지침에 따라 역사드라마가 정책적으로 만들어진 시기로, 시리즈물이라는 독특한 포맷을 만들어냈다. 과거의 영웅을 재현하면서 이데올로기적 효과를 노린 이 시기는 ‘작가의 단일한 역사해석을 교육하는 것’이라는 역사관을 보여준다. 1980년대는 제작보다 방송 여부에 대한 외압이 강했던 시기로, 왕조 전체를 조망하는 경우가 잦았다. 이 시기 역시 근대의 계몽적 역사관이 지속되었다. 1990년대는 민주화로 소재적 제한이 사라져 역사드라마가 다양하게 변주되기 시작한 시기이다. <용의 눈물>은 이러한 역사드라마의 변주에 상징적인 위치를 차지한다. 실제 있었던 일의 정확한 재현이 불가능하다는 인식이 지배적인 가운데 ‘극적 재배치’에 의해 역사드라마가 만들어졌다. 2000년대는 <대장금>, <다모>와 같은 미시사적 역사드라마가 출현했으며, 과거의 절대성에 대한 확신 대신 가능성으로의 역사를 구현하기 시작했다.
이상의 역사드라마의 전개양상에서 도출되는 특징은 다음과 같다. 첫째, 모든 역사드라마는 구성 원리에 따라 보편성을 추구하는 유형, 특수성을 추구하는 유형, 보편성과 특수성을 변증법적으로 지향하는 유형, 세 가지로 범주화된다. 각각의 유형은 <다모>, <용의 눈물>, <대장금>의 대표작을 가지며, <추노>는 마지막 유형에 속한다. 둘째, 지금까지의 역사드라마는 역사와 결합된 인간을 제시했다는 점이다. 등장인물은 특정한 시기의 과거이든, 상상적으로 창조된 보편적 과거이든 그 세계관 속에 갇혀있어 그 이상을 사유하지 못한다. 이러한 한계는 세계 내에서 투쟁할 뿐 세계 자체에 대해 회의하지 못하는 불완전한 세계사적 개인을 의미한다. 셋째, 이로써 지금까지의 역사드라마는 단일한 일원구조를 갖는다. 작가가 재해석한 과거의 현재적 의미가 곧 작품의 주제가 되며, 이것은 시청자에게 일방적으로 전달된다. 변주된 시공간의 시대적 의미를 곧 단일한 주제로 표출하기 때문에 시청자가 의미화할 수 있는 영역은 텍스트 내로 제한된다.

<추노>는 이러한 특징을 거스르며 역사드라마의 변화가능성을 보여준 텍스트다. 먼저 <추노>는 탈역사적 인간을 제시한다. 보편적인 시공간으로 변주된 17세기라는 특수한 시공간에서 벗어나는 등장인물들이 그들이다. 이들은 텍스트와 세계 자체에 대해 회의한다. 이로써 <추노>는, 계층화와 인간성의 문제를 저항 담론으로 풀어내는 표층적 의미 외에도 각각의 서사요소들이 실현시키는 가능태적 의미가 존재하는 열린 구조의 텍스트가 된다. 이 가능태적 의미는 불확정적이며, 서로 다른 시공간의 시청자가 매번 다르게 산출해내는 다중적 진실의 장이다.
<추노>의 등장인물은 역사 내적 등장인물과 탈역사적 등장인물로 나뉜다. 전자의 입을 통해 발화되는 저항의 담론은 17세기를 뛰어넘어 방송 현실까지 영향을 주는 표층적 의미다. 반면 후자는 시대와 무관하게 존재하고 독자적으로 정체성을 구축한다. 특히 이대길의 결말은 계층화의 문제를 방기한 채 도피하는 것이 아니라, 세계 자체에 대해 회의하며 제3의 의미를 요구한다는 점에서 중요하다. 이처럼 등장인물을 통한 표층적 의미와 가능태적 의미의 길항은, 표층적 의미마저 하나의 담론에 불과하며 현재적 재해석을 시청자에게 부여해 시청자가 의미화하는 영역이 있음을 보여준다.
기법적인 측면에서 <추노>는 표층적 의미를 강화하기 위해 몸의 이미지, 언어, 음악을 활용한다. 이미지는 극단적인 신체 훼손으로 나타나며, 이때 인간의 몸은 정체성이 훼손되는 곳이자 저항의 출발점이다. 언어는 양반어와 속어, 음성언어와 몸말 등 두 언어군을 대비시켜 계층화를 상징적으로 보여준다. 등장인물의 테마 음악, 민요 등의 음악적 요소 역시 표층적 의미를 강화한다. 반면 가능태적 의미를 실현시키는 요소로는 플래시백 기법이 있다. <추노>는 회상장면의 초점화 주체와 대상, 시점, 정보량을 매번 변화시킨다. 각각의 회상장면은 독자적으로 의미를 갖기도 하지만 서로 관련을 맺으며 무수히 많은 의미로 파생되는 연결망을 구성한다. 시청자는 이러한 회상장면의 결합을 통해 <추노>의 서사를 매번 다르게 재구성하고 다양한 의미를 산출해낸다. 이는 고정된 해석을 지양하고 주체의 참여에 의해 만들어지는 역사관을 함의한다.
이상의 <추노>의 열린 구조는 역사의 주체로 확립된 시청자를 기본 전제로 이루어진다. 수동적 피교육자에서 능동적 참여자로 변모한 시청자는, 변주된 과거를 다시금 다양하게 재해석한다. 특히 <추노>의 서사는 극적 현실과 방송 현실의 유비 속에서 보다 풍성한 의미를 만들어낸다. 역사드라마의 통시적 흐름에서 <추노>의 열린 구조는 기존의 정형화된 모든 것을 거부함으로써 의의를 갖는다.
역사드라마로서 <추노>의 가장 큰 성과는 다중적 진실의 장을 텍스트 내에 구현해냈다는 점이다. 세계 자체에 대해 투쟁할 수 있는 세계사적 개인은 텍스트 내의 등장인물, 텍스트 외부의 시청자 모두를 의미한다. 시청자는 <추노>에 산포되어있는 수많은 기호들을 자신의 의지대로 취합해 자신만의 해석을 내놓는다. 이 가능태적 의미의 실현 과정을 끝은 없지만 과정으로서 중시되는 역사의 실천적 모습으로 볼 때, <추노>는 앞으로의 역사드라마의 변모를 예고하고 있다.