이 논문은 大韓民國 臨時政府를 수립하고, 이를 27년여 동안 유지 운영해 온 기구인 大韓民國 臨時議政院의 실체를 규명한 것이다. 1919년 4월 10일 설립되어 1945년 일제 패망 후 환국할 때까지 활동했던 임시의정원에 대해, 그 설립과 대한민국 임시정부의 수립, 구성과 권한, 초기 활동과 이동시기 비상운영 체제, ‘통일의회’의 구성과 활동 등을 살펴보았다.
임시의정원은 임시정부와는 성격이 다른 입법기구로서, 두 가지 중요한 의미를 갖고 있다. 하나는 임시정부와 함께 활동하면서, 입법부와 행정부를 두고 독립운동을 전개한 경험을 갖고 있다는 점이다. 이는 다른 어떤 민족의 독립운동에서 찾아볼 수 없는 독특한 경험이다. 다른 하나는 대한민국 의회정치의 초석을 임시의정원이 놓았다는 점이다. 현재 國會史에서 대한민국 국회의 前史로 임시의정원을 다루고 있는 것도 그 때문이라고 하겠다.
임시의정원은 1919년 4월 10일 上海 프랑스조계에서 설립되었다. 3월 1일 독립선언이 발표된 직후 독립국을 세우기 위해 국내외에서 많은 독립지사들이 상해로 집결하였는데, 이들 중 29명이 4월 10일 밤 10시에 프랑스조계에 있는 金神父路에 모였다. 여기서 모임의 명칭을 임시의정원이라 하고, 의장에 李東寧․부의장에 孫貞道, 서기에 李光洙․白南七을 선출하였다. 이로써 대한민국 임시의정원이 탄생되었다.
임시의정원은 설립 직후 제1회 회의를 개최하였다. 회의를 개최한 것은 3․1독립선언을 통해 천명한 ‘독립국’을 세우기 위해서였다. 회의에서 가장 먼저 결정한 것은 國號였다. 국호는 ‘大韓民國’으로 결정되었다. 그리고 ‘대한민국’이란 국가를 유지 운영하기 위한 政府를 구성하였다. 행정수반은 국무총리로 하고, 국무총리에 李承晩을 비롯하여 각부 총장들을 선출한 것이다. 이로써 대한민국 임시정부가 수립되었다.
임시의정원은 요즈음 국회와 같은 것으로, 입법기구이다. 대한민국 임시정부를 수립하고, 이어 헌법으로 大韓民國 臨時憲章을 제정 공포하였다. 대한민국 임시헌장은 대한민국 임시정부의 제헌헌법이었다. 이 헌법에 임시의정원의 위상을 규정해 놓았다. 제2조에 “대한민국은 임시정부가 임시의정원의 결의에 의하여 이를 통치함”이라고 한 것이다. 그리고 제10조에는 “임시정부는 국토 회복 후 만 1개년 내에 國會를 소집함”이라고 하여, 우리 역사에서 처음으로 ‘국회’라는 말을 사용하였다.
임시의정원의 구성과 운영은 법에 의해 규정되었다. 1919년 4월 25일 열린 제3회 임시의정원 회의에서 ｢임시의정원법｣을 제정하고, 이에 의해 임시의정원을 유지 운영하였다. 임시의정원법에 의하면 “의정원은 각 지방인민의 대표의원으로 조직함”이라고 하여 국민의 대표임을 명시하고, 의원의 자격도 별도로 규정하였다. 또한 임시의정원에는 각 위원회가 설치되었다. 전원위원회․상임위원회․특별위원회와 각 分科 설치 규정을 두고 회의를 운영하였는데 지금의 국회와 다르지 않다. 그리고 임시의정원법에는 개회 및 폐회, 의안의 건의와 의결, 방청인의 퇴장 등 근대 국회법과 거의 비슷한 규정들이 포함되어 있다.
현재의 대한민국 국회는 국민의 선거에 의해 구성된 代議機構로, 법률을 제정하고 예산을 심의하며 국가의 중요 정책 사항을 의결하는 권한을 갖고 있다. 임시의정원도 마찬가지였다. 각 지방을 대표하는 의원들로 구성된 대의기구이자 입법기구였고, 임시정부의 행정 전반에 대한 업무 보고를 받아 이를 심의․의결하고, 정부의 예산안과 결산안을 의결하였으며, 임시정부가 외국에 선전포고를 할 때는 임시의정원의 동의를 얻도록 했다.
1919년 9월 임시의정원은 노령․상해․한성정부를 통합하여 통합 임시정부를 출범시켰다. 하지만 통합의 한 축인 대한국민의회가 재건을 선언하고, 여기에 대통령 이승만의 ‘위임통치청원’ 논란, 그리고 대통령과 국무총리 이동휘 사이의 불화로 인해 독립운동을 지휘 통할하는 중추 기구인 임시정부의 위상은 추락하였다. 독립운동의 새로운 활로와 방략을 모색하기 위해 국민대표회의가 열렸으나, 임시의정원 내에서 국민대표회의의 수용을 두고 논란을 벌이면서 임시의정원의 대표성도 심각한 상처를 입었다. 사태의 수습을 위해 임시의정원은 1925년 이승만 대통령을 탄핵․면직시키고 지도체제를 개편하였다. 그리고 1927년에는 ‘以黨治國’의 논리에 따라 헌법을 개정하고 민족유일당 결성으로 나아가고자 했지만, 각 정치 세력의 노선 차이로 인해 결렬되었다. 이후 임시의정원은 1940년 중경에 정착할 때까지 ‘상임위원회’라는 비상체제로 운영되면서 임시정부와 운명을 함께 하였다.
1940년대 들어 임시의정원의 운영은 질적인 변화를 겪게 된다. 좌익진영이 임시의정원에 참여하여 ‘통일의회’를 구성하고, 다당제로 의정원이 운영되면서 여․야로 나뉘어 활발한 정치활동을 전개하였다. 통일의회는 1942년 제34회 임시의정원에서 이루어졌다. 임시의정원이 통일의회로 구성되면서, 의정원의 운영도 예전과는 달라졌다. 그동안 일당 중심으로 운영되던 의정원이 다당체제로 바뀌었고, 의회 내에 여당과 야당이 생겨난 것이다. 임시의정원 회의도 활기를 띠었다. 여당과 야당 의원들이 한 목소리를 낸 경우도 없지 않았지만, 광복 후 독립국가 수립을 위한 방안을 논의하는 과정에서는 야당측 의원들이 임시정부의 결정과 정책을 강하게 질타하거나 비판하기도 하였다.
임시의정원은 1919년 4월 10일 제1회 회의를 개최한 이래, 1945년 8월 22일까지 총 39회의 회의를 개최하였다. 이러한 임시의정원 회의를 통해 대한민국 임시정부가 수립되었고, 임시정부의 인적 자원 확보와 충원, 의회 중심의 정부 운영 등 다양한 방면에서 많은 성과를 거두었다. 임시정부가 26년여 동안 정부의 조직을 유지 운영할 수 있었던 것, 그리고 민족의 대표기구이자 독립운동의 중추기구로 역할을 할 수 있었던 것은 임시의정원의 존재 때문이었다.

In the article I tried to examine closely the true nature of the Korean Provisional Congress which established the Korean Provisional Government and administered it for about 27 years. With regard to the Korean Provisional Congress which was established on the 10th of April, 1919 and worked till its returning to Korea after Japan's defeat in 1945, I looked into its establishment, the establishment of the Korean Provisional Government, its formation, competence, activities in its early stage, emergency management system at the time of its movement, and its formation of the unified assembly and activity.

The Korean Provisional Congress as a law-making organ which was different from the Provisional Government in its character had two significant meanings. The first one is that the Provisional Congress as a legislative body had experiences to develop independence movements with the Provisional Government as the executive. This is a unique experience which can not be seen in the independence movements of different races. The second one is that the Korean Interim Assembly laid the foundation stone of parliamentary government in the Republic of Korea. Thus Korea National Assembly currently handles the Korean Provisional Congress as its previous history in the history of Korea National Assembly.

The Provisional Congress was formed in a French concession, Shanghai on the 10th of April, 1919. Right after the declaration of independence on the 1st of March, 1919, many Korean patriots gathered in Shanghai to found a sovereign state. Among them 29 figures gathered in the street of Kimsinboo, the French concession at 10 O'clock at night on the 10th of April. They named their meeting "the Korean Provisional Congress", and elected Lee, Dong-nyeong chairman, Son, Jeong-do vice-chairman, and Lee, Gwang-soo and Baek, Nam-chil secretary. Thus the Korean Provisional Congress came into being.

Right after the establishment of the Provisional Congress, they held its first meeting in order to found the sovereign state clarified in the declaration of independence on the 1st of March, 1919. The first thing they decided at the meeting was the name of the country and it was decided as the Republic of Korea. And then they organized the government to maintain and administer the state, "the Republic of Korea". The prime minister was the head of the administrative branch of the government, and Rhee, Syngman was elected as prime minister, and other Cabinet ministers were elected. Thus the Korean Provisional Government was established.

The Provisional Congress like the National Assembly of the present time is a law-making organ. Therefore it established the Provisional Government and then enacted and promulgated the provisional charter of the Republic of Korea. It was the establishment of the constitution of the Korean Provisional Government. The status of the Provisional Congress was provided in the constitution, that is, its article 2 stipulates that the Provisional Government rules the Republic of Korea by the resolution of the Provisional Congress. And as its article 10 stipulates that the Provisional Government should call the National Assembly within 1 year after the restoration of independence, the term of the National Assembly was used for the first time in our history.

The formation and operation of the Provisional Congress was provided in the law. The law of the Provisional Congress was enacted at its third meeting which was held on the 25th of April, 1919, and the Provisional Congress was maintained and operated under the law. As it was composed of the representatives of local people in accordance with the law, the law clearly stated that its members were the representative of the people and stipulated the qualification of its member additionally. Also under the Provisional Congress, the committees, that is, a committee of the whole, a standing committee and a special committee were set up. As meetings were held in accordance with the rules of the subcommittee, their management was not different from that of the National Assembly of the present time. And the law included the rules which were similar to those of the modern National Assembly law like beginning and closing session, presenting a bill and voting, ordering the visitors out of the assembly's conference hall.

The present National Assembly of the Republic of Korea which is a representative body composed of members elected by the citizens has the authority to enact a law, deliberate the budget plan and vote for a scheme related to an important national policy. So did the Provisional Congress. It was a legislative body as well as a representative body composed of members who represented their region, and received briefings on all sectors of administration, reviewed and voted for them, and deliberated and voted for the budget plan and statement of accounts. When the Provisional Government declared war against a foreign country, it had to get the consent of the Provisional Congress.

In September, 1919, the Provisional Congress launched the unified Provisional Government which integrated the governments in Russia, Shanghai and Hanseong. But because of the declaration of reconstruction by Daehangookmineuihoi (a Korean political organization in Russia) which took charge of one axis for unification, a dispute related to Rhee Syngman's petition for mandatory rule and discord between President and Premier, Lee, Dong-hui, the status of the Provisional Government which played the pivotal role of leading and controlling independence movement came down. The Korean People's Congress was held in order to seek for a new stratagem for independence movement, however, there was a dispute about the acceptance of the Congress within the Provisional Congress. Thus the representability of the Provisional Congress suffered a serious wound. In order to remedy the situation, the Provisional Congress impeached President Rhee Syngman and relieved him of his post, and reformed its leadership system in 1925. It tried to amend the Constitution and form a National Unique Party (Minjogyooildang) unifying all political bodies according to the logic of ruling a nation by a political party in 1927, however, its intention was broken off because of the difference of the political line by the political forces. Since then, the Provisional Congress was operated in an emergency management system around the standing committee till its settlement in Chungching, in 1940 and it threw in its lot with the Provisional Government.
The management of the Provisional Congress came to undergo qualitative changes in the 1940s. As leftist forces' participation in the Provisional Congress made it possible to form a unified assembly, the Provisional Congress was operated on the basis of a multiparty system and there were heated exchanges between the ruling and opposition parties. The unified assembly was formed at the 34th meeting of the Provisional Congress in 1942. As the unified assembly was formed, the operation system of the Provisional Congress came to change from the one-party system to a multyparty system, and there appeared the ruling party and the opposition parties in the Provisional Congress. Thus discussions at its meetings heated up. Even though there were some cases that the members of the ruling and opposition parties spoke with one voice, members of the opposition parties would criticize strongly the decision and policy of the Provisional Government in the course of discussion to establish a sovereign state after the restoration of independence.

Since its first meeting on the 10th of April, 1919, the Provisional Congress held 39 meetings till 22nd of August, 1945. Through such meetings the Korean Provisional Government was established and it could bear fruitful results in various fields including securing human resources and recruits, and the government management based on the assembly. As the Provisional Congress existed, the Provisional Government could manage the government organization for 26 years and play its role as a national representative organization and a pivotal organization for national independence movement.