The pen name of Yoo Eon-ho was Sagyeong with the pseudonym of Jeukjiheon and the family origin in Gigye. He was a great-grandson of Yoo Cheol (1606~1671) who served as the Daesaheon (attorney general of today) and his grandfather was Yoo Myeong-geon (1664~1724) and his father was Yoo Jik-ki (1694~1768). Along with his third oldest brother, Yoo Eon-hoeng, he studied basic sacred books, poetry and prose from the oldest brother, Yoo Eon-jip (1714∼1783), and he revered Doam Li Jae (1680~1746) to exchange with his disciples and mater Min Woo-soo to work on enhancing conventional Confucianism and other academic endeavors. At the age of 32, he passed in general literature test in 1761 (37th year of King Youngjo's reign) to admit to the Hanlimhoegwon, and in 1762 (38th year of King Youngjo's reign), he served as the Sigangwon Seolseo to develop the relationship of master-disciple with the eldest grandsonof the king, Jeongjo. He emphasized the principle of righteousness of Confucianism with the expression of antipathy toward the narrow-minded Tangpyeongchak (policy of impartiality) of King Youngjo as it was administered around royal family members. And, while practicing thorough principle of righteousness, he was exiled twice in South Sea and Heuksan Island. With King Jeongjo on the throne in 1776, his political status was improved. He enthusiastically supported King Jeongjo who declared Woohyeon-jwacheok and righteous Tangpyeong to take on the role of loyal servant that he became the Woouijeong (one of three prime ministers) in 1787. While doing so, he was Wirianchi (imprisoned with fence around one's residence) in Jeju-do for 3 years as he advocated the opposing opinion to the policy of King Jeongjo who intended to restore Namin Cho Deok-lin in 1788, that he came back as Jwauijeong (one of three prime ministers) to assist King Jeongjo as usual. Sometime thereafter, while the policies of King Jeongjo contrasting to his conviction that he retired from the political circle after making several Sangsos (pleas) with the concern of deviating the king's orders. He actively practiced 'Chikji' that has the meaning for ‘stop as it grows too significant’ and took it up as his Jaho.
While he was ascending as a politician, he was not spotlighted for a literary of his time. However, through the record of creative poetry writing and literature critique with the well-known great writers of the time while sustaining the life-long friendship, he secured justification to study as the literature writer. Yeonam Park Ji-won was an indispensable and unique person for him. The relationship that began from the 'tour of Mt. Geumkang' in the autumn of 1765 led to the endeavor of Yoo Eon-ho who supported Park Ji-won to gain his name of the greatest writer of the later Joseon period. In the Seoul and Gaeseong areas, he continued to have literature meetings and shared the discourse on ‘Beopgochangsin (learn from the old one to create new one)’. He also maintained his literary exchanges with nephew Yoo Han-jin. As he demonstrated his affection on Gomun (ancient writing) with him to advocate for continue his focus on studies. Yoo Han-jin had the conversion from the ancient literature tendencyin his early times to the writing direction in pursuit for independent creativity in gradual fashion that could be attributable to the influence of Yoo Eon-ho with his view on literature in pursuit of ‘uniqueness’.
His article of Yeonseok is the copies of13 books. It is a collection of essays without a single poem, and toward the end, it has the critique or appreciation that is assumed to be the work of Yoo Han-jin. After the first arrangement in 1784, the introductory writing was received from Yoo Han-jin in 1790 and the poetry was added in 1795 for Japyeon Yeokhaengrok is the record of his journey of departing Hanyang on October 20, 1787 to arrive in Beijing on December 24, and after completing all schedules in Beijing on February 4, 1788, to return backto Hanhang on March 24. The head part had the introductory writing of Yoo Han-jin with the royal poetry of King Jeongjo. In addition, there are Limgeosagyeol and Gwigyeolrok that are handed down, as well as Yonggyurok, Jauiryuhwi, Seupjicheongon and other writings not confirmed with the current existence that the extent of such writings was extremely broad and diversified.
Yoo Eon-ho formulated the conventional Confucianism ideology to continue his thorough study on the Gomun. However, he completely excluded the stereo-typed ancient writings that exercised the plagiarism and imitation of the Gomun, and the internalized Gomun is facilitated in variety of ways to assert new creative writing that contained the individuality and independence of the writer. In his composition, he valued ‘meaning’ that implicated the mentality and ideology of the writer and ‘principle’ that is the method to compose the writing, expression method and rhetoric under the condition to duly carry out the respective role, and the greater attention is placed in the meaning of the writer in ‘meaning’. ‘meaning’ and ‘principle’ are well applied to the actual composition to strived for creating the natural and genuine writings like the writings in classics and scriptures.
He considered that ‘a writing places high value in uniqueness. However, when taking the law, it must be informed, and when making the statement, make sure it has to be respected that the scripture would reasonable be available. He expressed the ancient literature theory in [Munjanguuidokchanguigwi Yeonchwibeoppilgo lipeonpilgyeong bangyujeonchikgawan]’ with the value placed in ‘ancient’ and ‘respect’ in a way of emphasizing new creative writing that naturally brings out from internal aspect through the pursuit of ‘uniqueness’ and ‘autobiography’. As he was influenced academically from Kim Chang-hyup and Lee Jae, he had the discourse of ‘Hangujeongmaek’that considered Han Yoo and Koo Yang-soo as the typical norm of the creative works, and he and Park Ji-won advocated the Gomun principle of ‘Beopgochangsin’.
The written characteristics of Yoo Eon-ho is closely related to his literature theory, and is concentrated in the critique, and it is displayed well in the writing style of record, Jebal (unique Chinese writing for special occasions), and story that contained his personality and character that valued discourse, sensitivity, and righteousness. Through the ‘record’, he emerged the subject of creative work in the technical method to deploy the theoretical thinking that he considered and he had significant interests in and understanding of broad ideologies including, Lao-tsu and Zhangzi-zi, Buddhist residence, and Confucian residence. The ‘Jebal’deletes most of production process and depiction on poetry collection, literature collection, art works and the like, and place the emotion of affection, respect, condolence, reminisce, reverence and others felt between the owner in a way of summarizing the record of life where the personality has smeared in. ‘story’ reflected the principle of righteousness that he considered as important and the citation is made for loyalty, righteousness, and dedication of the great successful men that the emphasis is placed not to succumb to the troublesome situation but to dedicate for the public interest without following the personal interest and gain and keep the right of way without betraying others for the readers as its valuable lesson.
As such, what kind of status and implication did Yoo Eon-ho who has sufficient value to be spotlighted as a writer have in the essay literature history of the reigns of King Youngjo and King Jeongjo? In order to right the wrongs in literature that was disrupted in the literature circle in the later Joseon of the 18th century, he asserted the implication and efficacy of true Gomun, and he succeeded and advanced the context of the Tang and Song during the Tang Dynasty and Song Dynasty that handed down from Kim Chang-hyup to Park Ji-won in a way of leading the literature activities with creativity that contained new value points. Namely, he was the pioneer of the political, ideological and literacy fields to lead the ‘Beopgochangsin’ of changes with the recognition and accommodation of sajo newly flown in.

유언호의 자는 士京, 호는 則止軒이며, 본관은 杞溪이다. 大司憲을 지낸 兪㯙(1606~1671)의 증손으로, 할아버지는 兪命健(1664~1724)이며, 아버지는 兪直基(1694~1768)이다. 셋째형 兪彥鋐과 함께 맏형 兪彥鏶(1714∼1783) 밑에서 기본 經典과 詩文을 공부하였고, 陶菴 李縡(1680~1746)를 추앙하여 그의 문하생 및 장인 민우수와 교유하며 정통주자학과 학문 신장을 꾀하였다. 그는 1761년(영조37) 32세에 정시 문과에 병과로 급제하여 翰林會圈에 선발되었고, 1762년(영조38)에 侍講院 說書가 되어 왕세손 정조와 師弟之間의 인연을 맺게 된다. 그는 주자학의 義理論을 강조하였는데, 일부의 貴戚 중심으로 운영되던 편협한 영조의 탕평책에 반감을 표출하였다. 그리고 철저한 義理論을 실천하다 南海와 黑山島로 두 차례 유배를 당하였다. 1776년 정조가 즉위하면서부터 그의 정치적 위신은 높아졌다. 右賢左戚과 義理蕩平을 천명한 정조를 적극 보필하여 충신의 역할을 자임하였고, 1787년 右議政으로서 정승의 지위에까지 오르게 되었다. 그러다가 1788년에는 남인 趙德鄰을 복관하려는 정조의 정책에 반대 의견을 내세우면서 그는 3년간의 제주도 위리안치를 하였고, 이후 左議政으로 복귀하여 정조를 변함없이 보좌하였다. 얼마 후 정조의 정책과 어긋나는 일이 발생하자 명령을 저버리는 일이 발생할 것을 염려하고 여러 차례 사직을 상소하여 정계를 은퇴하였다. 그는 ‘크게 성하기에 그친다.’는 뜻을 가진 ‘則止’를 몸소 실천하며 자호로 삼았다.
그는 정치가로서의 위상이 높은 반면 문학가로서는 크게 조명 받지 못하였다. 하지만, 일생 동안 교유를 지속했던 당시의 대표 명문장가들과의 시문 창작과 문학 비평의 이력을 통하여 문학가로서의 연구 당위성을 확보하였다. 연암 박지원은 빼놓을 수 없는 교유 인물이다. 1765년 가을에 함께 떠난 ‘금강산 유람’으로 시작된 인연은 박지원이 조선후기 대문호라는 칭호를 얻을 수 있게 물심양면으로 조력한 유언호의 노력으로 이어졌다. 서울과 개성 지역에서 문학적 만남을 이어가며 ‘法古創新’에 대한 의론을 공유하였다. 족질 유한준과도 문학적 교유를 유지하였다. 상호간에 古文에 대한 애착심을 드러내면서 학업정진을 끝없이 권면하였다. 유한준이 지녔던 초반의 의고적 문학 성향에서 차츰 독창적인 창조를 추구하는 글쓰기 방향으로 전환된 것은 유언호의 ‘獨創’ 추구 문학관에서 영향 받은 것이다.
그의 저술 󰡔연석󰡕은 13책의 필사본이다. 詩가 한 편도 실려 있지 않는 散文集이며, 작품 말미에 유한준으로 판단되는 혹자의 비평이나 감상이 기록되어 있다. 1784년 1차 정리 이후 1790년 유한준에게 서문을 받고 1795년 시문을 첨가하여 자편하였다. 󰡔연행록󰡕은 1787년 10월 20일 한양을 출발하여 12월 24일 북경에 도착하고, 1788년 2월 4일 북경에서 모든 일정을 마치고 3월 24일 한양에 도착한 사행을 기록하였다. 첫머리에 유한준의 서문이 붙어 있고, 정조의 御詩가 실려 있다. 이외에도 󰡔林居四訣󰡕과 󰡔歸潔錄󰡕이 전해지고 있는데, 현존 여부가 확인되지 않는 󰡔用圭錄󰡕, 󰡔字義類彙󰡕, 󰡔習池淸言󰡕 등의 저술도 있는 것으로 보아 저술의 범위가 상당히 넓고 다양했다.
유언호는 정통 주자학 사상을 형성하여 古文에 대한 철저한 연구를 지속하였다. 하지만 단순히 古文의 도용과 답습을 행하는 천편일률적인 擬古를 철저하게 배격하였고, 자기 내면화된 古文을 변화무쌍하게 활용하여 작가 자신만의 개성과 독자성을 내포시킨 새로운 문장 창작을 주장하였다. 그는 작문법에 있어서 작가의 정신 및 이념이 함축된 ‘意’와 문장을 구성하는 방식과 표현방식, 수사법인 ‘法’을, 각각의 역할을 충실히 이행한다는 조건하에 동시에 중시하였는데, 그 중에서도 작가의 뜻인 ‘意’에 더 비중을 두었다. ‘意’와 ‘法’을 실제 작문에 잘 적용시켜 古典과 經典의 문장처럼 자연스러움과 진정성이 묻어나는 글로 창작되기를 추구한 것이다.
그는 ‘문장은 獨創을 귀하게 여긴다고 생각한다. 그러나 法을 취할 때는 반드시 古해야 하고 말을 세울 때는 반드시 經해야 하니, 바야흐로 典則이 있어 볼만하다.[文章以獨創爲貴 然取法必古 立言必經 方有典則可觀]’라는 고문론을 피력하였는데, ‘古’와 ‘經’을 중시하며, ‘獨創’과 ‘自得’의 추구를 통한 내면에서 자연스럽게 우러나오는 새로운 문장 창작을 강조하였다. 김창협과 이재로부터 학문적 영향을 받은 그는 한유와 구양수를 창작의 전범으로 내세우는 ‘韓歐正脈’의 논의를 함께 하였고, 박지원과 함께 ‘法古創新’의 고문론을 주장하였다.
유언호의 散文 특징은 그의 문학론과 밀접한 관계가 있고, 작품 비평이 집중되어 있으며, 議論, 感性, 義理를 중시하는 그의 성격과 인품이 담겨있는 記, 題跋, 傳 문체에 잘 드러나 있다. 그는 ‘記’를 통하여 자신이 생각하는 의론적 사고를 전개시키는 기술 방식으로 창작 대상을 부각시켰는데, 老莊·佛家·儒家를 포함한 광범위한 사상에 대한 높은 관심과 이해를 가지고 있었다. ‘題跋’은 시첩, 문집, 예술품 등에 대한 저작 과정 및 묘사 등을 대부분 생략하고, 소유주와 상호간에 느낄 수 있는 연민, 존경, 애도, 회상, 추앙 등의 감성을 이입시킴으로써 인품이 녹아 스며든 삶의 기록을 정리해내고 있다. ‘傳’은 그가 중시하는 義理論을 투영시킴으로써 입전 인물에 대한 忠․義․烈을 표창하고 있는데, 입전 인물의 행적을 통해서 독자로 하여금 남을 배신하지 않고 의리를 지키며 개인의 사리사욕을 따르지 않고 공공의 이익을 위할 것이며 어려운 상황에서도 절대로 뜻을 굽히지 않아야 한다고 강조하며 교훈을 남겼다.
이렇듯 문학가로서 조명 받을 만한 충분한 가치가 있는 유언호는 영·정조 시대의 散文史에서 어떤 위상과 의의를 가지고 있을까? 그는 18세기 조선 후기 문단에서 어지러운 문학의 병폐를 바로 잡기 위해 진정한 古文의 의의와 효용을 피력하였고, 김창협에서 박지원으로 이어지는 당송고문의 명맥을 계승 발전시켜 새로운 가치관을 내포하는 창조의 문예 활동을 선도하였다. 즉 그는 새롭게 유입되던 사조를 인정 수용하며 변혁의 ‘法古創新’을 선도한 정치․사상․문학계의 선구자였다.