독립협회 국가개혁사상의 민주적 전회에 관한 연구 : 군권(君權)의 제도화를 중심으로
The purpose of this dissertation is to examine how the Independence Club in Korea during the late 1890s partly abandoned its paternalistic stance toward the Korean people and instead appealed to democracy to achieve government reform. Since the 1970s, scholars have debated how the Independence Club conceived national reform in Korea; whereas historians have traditionally characterized its conceptualization as democratic—that, given its democratic nature, the Independence Club initiated a popular movement in 1898—revisionist scholars have argued that the group’s elitist thought encouraged it to seek reform by cooperating with King Kojong. However, both schools have neglected the Independence Club’s shift in attitude toward the Korean people and how its deviation from paternalism in order to partly advocate democracy catalyzed the rise of a popular movement in 1898. To elucidate the reasons and mechanisms of that shift, in this dissertation I present the political background of the Independence Club, investigate its attitudinal shift toward the Korean people, and analyze its outcomes.
Initially, Seo Jae-pil and Yun Chi-ho, the leaders of the Independence Club, projected a paternalistic attitude toward the Korean people, as Yu Kil-chun and Park Yeong-hyo, the proponents of the Kapo Reform, had previously done. All of them believed that though guaranteed civil liberties, the facilitation of commerce, the nurturance of self-reliant gungmin (‘national citizens’), and, more generally, representative democracy were necessary to cultivate munmyeongguk (‘a civilized nation’), they also maintained that, prior to the introduction of democracy in Korea, Koreans would have to undergo an edifying process in order to become fully pledged members of the nation. To that end, they and other national reformers argued that, at least until they would be politically mature, the people should operate under the guardianship of enlightened intellectuals such as themselves. Consequently, the Independence Club’s enlightenment movement was not destined to spur a democratic movement à la the popular movement of 1898 but more inclined to engage in a nationwide movement for enlightenment that would support reform from the top-down.
Against such a corollary, however, the Independence Club was motivated to appeal to democracy by a dilemma regarding the institutionalization of monarchical power. During the Kapo Reform, Kaehwa intellectuals seeking extensive national reform sought to seize power by establishing bureaucratic absolutism. For this purpose, they imported a cabinet system from Meiji Japan. When Kojong’s recalcitrance foiled their efforts, however, their inability to impose the new institution on him against his will stymied their bid to institutionalize monarchical power and thus quickly reform Korea. Consequently, since the fall of the Kapo Reform government, national reformers had endeavored to overcome the dilemma by replacing the Japanese-style cabinet with a Russian-style state council that would satisfy Kojong’s desire for autocratic power and afford them a strong, stable de facto cabinet. However, because the new state council could not check the power of the monarchy, Kojong ruled Korea in a capricious, arbitrary way that undermined the nascent reform, which made Tongnip Sinmun, the mouthpiece of the Independence Club, abandon its paternalistic attitude toward the Korean people and appeal to democracy instead.
Tongnip Sinmun, conceived by the Kapo Reform government in concert with Seo Jae-pil, was originally designed to develop readers into national citizens who would actively participate in the “great enterprise” of making a civilized nation. Although first published after the fall of the Kapo Reform government, Tongnip Sinmun remained true to its original purpose; in accordance with Seo’s paternalistic attitude toward the Korean people, it circulated patriotic discourse to inculcate Koreans with a sense of duty to become self-reliant. Contrary to Seo’s expectations, however, Kojong’s power became uncontrollable and his rule tyrannical, which altered Seo’s paternalistic attitude toward the Korean people, whom he urged to become politically active citizens.
Tongnip Sinmun’s appeal to democracy in 1897 sparked the Independence Club’s popular movement that Yun Chi-ho called a series of “waves of democracy” and that accomplished the reform of Jungchuwon, Korea’s privy council, into a semi-popular assembly, and won Kojong’s approval of heonuiyukjo, a six-point resolution. Such an achievement would have been impossible, however, without the political efforts of Yun Chi-ho and the Independence Club’s leaders, who strove to prevent the popular movement from degenerating into mob rule as well as to persuade Kojong to compromise with the group. With popular protests backed by the party leadership, the Independence Party could accomplish the reform of the Jungchuwon and receive Kojong’s approval of the six-point resolution, the realization of both of which aimed to re-establish bureaucratic absolutism with the introduction of democratic elements into the administration. However, Kojong’s reactionary measures to oppress the popular movement thwarted those aims, and he officially declared his autocratic power by promulgating the Daehangukgukje, the constitution of the Daehan Empire, in 1899 as a de facto pronouncement of political victory over contenders who wanted to institutionalize monarchical power in a modern way. From another angle, by contrast, and with the wisdom of hindsight, Kojong’s political victory paradoxically signaled the abolition of the monarchy in Korea .
본 연구는 독립협회/『독립신문』이 1896년에서 1897년으로 넘어가면서 백성에 대한 후견주의적 태도로부터 일정수준 벗어나 민주주의에 호소하게 되었던 사상적 변화를 검토해보고자 했다. 독립협회의 국가개혁사상은 오랜 기간 논쟁의 대상이었다. 정통주의자들은 독립협회의 국가개혁사상은 민주주의적이었고, 사상의 이런 성격으로 인해 1898년 대중운동이 전개될 수 있었다고 주장했다. 이에 반해 수정주의자들은 독립협회의 국가개혁사상은 엘리트주의적이었기 때문에 독립협회 역시 군권을 중심으로 한 위로부터의 개혁을 추구했다고 주장했다. 하지만 이러한 두 가지 입장은 공히 독립협회/『독립신문』의 국가개혁사상에 전환이 있었다는 점을 간과했다. 즉, 기존 연구들은 독립협회/『독립신문』이 애당초 백성에 대한 후견주의적 태도를 견지했지만 1897년 중반부터 이런 입장에서 벗어나 민주주의를 옹호하는 방향으로 입장을 선회했고, 그 덕분에 1898년의 대중운동이 발생할 수 있었다는 점을 포착하지 못했다. 본 논문은 이러한 전환의 전모를 이해하기 위해 사상적 전환의 정치적 배경과 민주주의에 호소하게 되는 과정 그리고 그 결과를 살펴보았다.
우선, 독립협회를 이끌었던 서재필과 윤치호는 갑오개혁의 주역인 유길준이나 박영효와 다르지 않게 백성에 대한 후견주의적 태도를 지니고 있었다. 그들은 ‘문명국’을 건설하기 위해선 시민적 자유와 상업, 경제적으로 자립적인 ‘국민’ 그리고 대의민주주의가 필요하다고 생각했는데, 그 중에서 민주주의 즉, 대의제 정부의 실시를 위해선 조선/한국인이 그러한 정부를 운영할 수 있는 능력을 갖추어야 하며 그 시기 까지 민주주의의 도입은 유보되어야 한다고 생각했다. 이 점에선 갑오개혁을 주도했던 유길준, 박영효와 독립협회의 지도자였던 서재필, 윤치호의 생각이 다르지 않았다. 따라서 독립협회의 계몽운동 역시 1898년의 대중운동으로 발전해야 되는 필연성은 없었다. 오히려 독립협회는 위로부터의 개혁을 비판적으로 지지, 후원하면서 이를 보완하기 위해 전국적 차원에서 계몽운동을 추진하는 것이 논리적으론 더 자연스러웠다.
그런데 『독립신문』은 1897년 중순부터 백성에 대한 후견주의적 태도로부터 일정수준 벗어나 민주주의를 옹호하는 입장을 피력했는데, 이런 전환의 배경에는 개화파가 위로부터의 개혁을 단행하는 과정에서 봉착했던 군권의 제도화 문제가 있었다. 갑오개혁에서 개화파는 메이지 일본의 제도를 모델로 삼아 관료적 전제군주제를 확립하고자 했다. 하지만 이 시도는 전제권력의 회복을 원했던 고종의 반발로 실패하고 말았으며, 이는 개화파들에게 딜레마를 안겨주었다. 아관파천 이후 개화파는 제정 러시아의 제도를 참고한 의정부관제를 제정해서 이 딜레마를 풀고자 했다. 즉, 그들은 한편에선 고종의 전제권력에 대한 욕망을 충족시키면서, 다른 한편에선 안정된 개혁정부를 운영할 수 있는 사실상의 내각을 확립하고자 했다. 하지만 의정부는 고종의 자의적 권력행사를 제한하지 못했고 그의 통치는 ‘폭정’으로 이어졌는데, 이러한 상황이 『독립신문』의 입장 변화를 초래했다.
『독립신문』은 애당초 갑오개혁 당시 김홍집-유길준 내각이 서재필을 후원해서 추진했던 애국적 교육 사업의 일환이었다. 비록 신문 발간은 아관파천 이후 ‘정동파’의 후원 하에 실현되었지만 이 신문은 본래의 의도대로 자주하는 ‘국민’을 육성하기 위한 애국주의를 확산시키는데 주력했는데, 신문의 이러한 애국주의는 서재필의 후견주의적 태도에 부합하는 것이었다. 하지만 서재필의 기대와 달리 의정부의 설립을 통한 군권의 제도화가 실패로 돌아가고 고종의 ‘폭정’을 제어할 수 없게 되자 서재필은 『독립신문』에서 후견주의적 태도로부터 벗어나 ‘국민’을 정치의 무대로 불러냈다. 이는 사실상 민주주의를 제한적 수준이지만 옹호하는 것이었다. 물론 서재필이 1897년의 『독립신문』에서 의회의 설립까지 요구하진 않았지만, 민주주의의 실천을 사실상 호소했던 이 신문의 애국주의는 독자들에게 의회 설립의 필요성을 환기시켰고, 이는 1897년 후반 『독립협회회보』나 협성회의 토론회에서 의회 설립을 요구하는 목소리가 나오도록 만들었다.
1897년 『독립신문』의 민주주의에 대한 호소는 1898년 2월 윤치호가 “민주주의의 물결”이라고 부른 독립협회의 대중운동을 촉발시켰다. 이 대중운동은 10월 말 중추원 관제 개편과 헌의6조의 가결을 이루어냈는데, 대중운동이 이런 성과를 올릴 수 있었던 데에는 윤치호와 독립협회 지도부의 정치적 역할이 있었다. 그는 한편에선 대중운동의 과격한 급진화를 견제하고, 다른 한편에선 고종을 설득해서 타협점을 찾고자 했는데, 그와 독립협회 지도부의 이러한 노력의 결과 중추원관제의 개편과 헌의6조의 재가를 이룰 수 있었다. 헌의6조와 신중추원관제의 도입은 민주적 요소가 부분적으로 도입된 관료적 전제군주제의 등장을 예고하고 있었지만, 고종의 정치적 반동으로 이는 실현되지 못했다. 그 대신 고종은 1899년 「대한국국제」를 반포해서 전제권력을 향한 자신의 오랜 투쟁에서 최종적인 승리를 선언했다. 그러나 고종의 정치적 승리는 민주주의에 대한 열망이 군주제 자체의 폐지를 향해 나아가는 단초를 열어주었다.
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