The constant expansion of retro culture is an aggregate of complicated cultural phenomena that are difficult to understand by what is revealed on the outside alone. In other words, the cause of retro culture’s rise has to be sought in mental and emotional features—which cannot simply be discussed using critical discourses—such as the preference for a nostalgic past rather than a painful present or unstable future, the excessive commercialization of memories, the or exhaustion of creative content.
This study analyzed the retro phenomenon through memories of the past, especially cultural memories created through various aspects of cultural life formed by interacting with others as social beings.
To understand the cause of the retro phenomenon, this study focused on the theoretical background of the memories of the past, especially the cultural memories, of the people enjoying the cultural content. To this end, Chapter II first examined the memories of human beings. In particular, it began with the social discussions of collective memory since the early 20th century, mostly those in psychology or philosophy, before proceeding to theoretical discussions about cultural memories from the late 20th century, which began to receive attention during turbulent times unprecedented in world history.
Next, the major characteristics of cultural memories were summarized into four points as a tool to analyze the retro phenomenon. First, the concept of cultural memory does not merely refer to the ability to remember the past perfectly but also indicates memory in terms of its sensible aspect, which forms cultural identity through various social relations in the individual’s own environment and is passed on and shared accordingly.
Second, cultural memories are conveyed through various kinds of mediator, the main agents including families or groups, as well as the media. The storage and reproduction of memories, using various mediators, throughout human history are important elements in maintaining and displaying the power of cultural memories.
Third, the industrial aspect of cultural memories has emerged in media development, as well as the preservation of historical meaning and the creation of new cultural energies. Various attempts to preserve and utilize memories, not only from the remote past but also from modern history, which has itself changed since the 20th century, have led to memories almost being industrialized. This study examined the industrial characteristics of memories that show both the problems and possibilities.
Fourth, cultural memories are discussed in their social aspect, and thus this study verified the characteristics of memories in each period as a social representation, in contrast to history obtained through memory discourses. To this end, this study examined era-specific characteristics by comparing memories and history through changes in the concept of time and space. The homogeneity and difference between history in terms of official records and the memories of individuals and groups that are not documented which are necessary for analyzing the retro phenomenon can be used as a background to understand the retro phenomenon.
Chapter III fully discussed the constantly expanding retro phenomenon on the basis of the concepts and characteristics of cultural memories, starting with various related concepts and characteristics studied in Korea and overseas. First, the retro phenomenon was verified as a general phenomenon, widespread throughout all fields of cultural content. Second, it showed the characteristics of people repeatedly enjoying the same culture they had been wild about in the past. Third, this study examined the way in which the cycle has grown shorter, so that even culture from the recent past is treated as retro. Lastly, it was found that technological advancement is changing and developing the environment to produce the contents of retro culture.
There were two causes for the expansion of the retro phenomenon. There is first the issue of practicality for the originators of the contents. The quantitative growth of popular music and its high accessibility due to the development of digital technology has made it practical for those planning and producing the contents of a retro culture dependent on the past.
The psychological features of the recipients, agents of culture alongside the originators, also spread retro culture. Various memories and metaphors of memories generated by environmental changes in human life, such as changes in the population, as well as a longing for home and reminiscing, act as factors that cause an unstable modern society to obsess more over the past.
On the basis of this analysis, this study looked at the future prospects for the retro phenomenon. First, because a greater variety of generations have come to enjoy retro culture, the scope of enjoyment will expand over time as the background for retro culture becomes more subdivided, the age groups of people enjoying retro culture grow due to the reduced cycle, and retro culture spreads out to encompass all content with stronger commercial viability.
The characteristics of the retro phenomenon are summarized into four points in terms of music based on the concepts, trends, and expansionary causes of retro culture. First, this study verified the characteristics of popular music, that is, the physical characteristics of sound and music perceived through the auditory sense that is the sensible feature of music and determined that this auditory sense is transforming into synesthesia, having multi-sensory characteristics, in combination with the media.
Second, the new media era has built an environment to create and enjoy new kinds of music, but at the same time, it has become an era in which people can discover and share retro music by retrieving various musical resources from the past at any time.
Third, media development and changes in the enjoyment of contents to recall the past have naturally led to the industrialization of retro culture. The causes of this industrialization, which is expanding regardless of field and region, include the increased consumer capacity of receivers and the desire to belong to a new group. In addition, the aim of obtaining self-satisfaction by possessing cultural hegemony through the consumption of retro products has intensified commercialization and capital dependency. This phenomenon has led to the coining of the term “retro marketing” and is applied to most commercial fields, as well as to culture.
Fourth, in terms of the era-specific characteristics of retro culture, there have been problems, such as criticism of the standardized beautification of the past, the various interventions by power that constantly damage the value of retro culture, and criticism of excessive commercialization. These have shown that retro culture is expanding its scope to the collective and macroscopic levels, beyond the everyday lives of individuals.
These discussions provide the four common features of the retro phenomenon and cultural memory, and accordingly, this study defined the way in which actual retro music is reproduced and operated as contents in terms of “original form,” “combination,” and “scalability.”
Chapter IV analyzed the case in which the retro phenomenon, which continues in popular music, is directly operating on the basis of the theoretical and phenomenal characteristics of cultural memory and the retro phenomenon. It was found that for the “original form” retro music, using the original songs, sensory and era-specific characteristics of recipients were required to remember and enjoy fully the music and musicians of the time as they were. The “combination” retro music, featuring cover versions of original songs and collaborative works of musicians from different generations, showed that there are strong era-specific and media characteristics. The “scalability” retro music, which adopts an emotional approach, with a retro mood or style without the original form, showed era-specific and industrial characteristics.
Next, this study examined the socio-cultural implications of retro music, focusing on the fact that in our rapidly changing, modern society, retro music can serve, paradoxically, as a medium of communication among the different generations, generational distinctions having become either meaningless or much more complicated than in the past. In this way, retro music functions as a mirror that reflects the era in a way more than simply in terms of its cultural value in its social role, and acts as a tool of active social progress through cultural energy.
The argument of Marcus Valerius Martialis, a poet from ancient Rome, that “humans live on memories” still remains valid. With such rapid changes today, perhaps memories are effective painkillers that let us forget hardship. Planning the contents of a retro culture based on such reminiscences and longing may develop in a positive direction on the basis of the convergence of cultural memories and sensibilities, various new media technologies to operate them effectively, and the cultural memories of the recipients.

최근 복고의 지속적인 확산은 단순히 겉으로 드러난 현상만으로는 이해하기 어려운 복합적인 문화 현상의 집합체이다. 즉, 고된 현재와 불안한 미래 대신 그리운 과거로의 회귀가 추억의 상품화를 통한 지나친 상업화나 콘텐츠의 창의적 소재 고갈의 고착 등 비판적 담론으로만 논의될 수 없는 심리적이고 감성적인 차원에서도 그 원인을 찾아야 하는 문화 현상인 것이다.
본 논문은 지나간 시간에 대한 우리의 기억, 그 중에서 사회적 존재로서 타인과의 교류로 형성된 다양한 문화적 삶의 양태를 통해 생겨나는 문화 기억을 통해 복고현상을 분석해보았다.
복고현상의 원인을 이해하기 위해 문화콘텐츠 향유자의 과거에 대한 기억, 그 중에서도 문화 기억이라는 이론적 배경에 대해 주목하였다. 이를 위해 Ⅱ장에서 먼저 인간의 기억에 대해 살펴보았다. 특히 20세기 초부터 그동안 심리학이나 철학적 배경에서 주로 논의되던 집단 기억에 관한 사회적 논의를 시작으로 세계사에 유래 없는 격변의 시대에 주목받기 시작한 20세기 후반의 문화 기억에 대한 이론적 논의를 고찰해보았다.
다음으로 복고 현상 분석을 위한 도구로서 문화 기억의 주요 특성을 네 가지로 정리하였다. 첫째, 문화 기억이라는 개념은 단순히 과거를 완벽히 암기하는 능력만을 말하지 않고 각자의 환경에서 다양한 사회적 관계를 통해 문화적 정체성을 형성하고 전수, 공유되는 감각적 차원의 기억이라는 점이다.
둘째, 문화 기억은 가족, 집단과 같은 기억 전수의 주체들은 물론 미디어와 같은 다양한 매개체를 통해 전달된다는 특징이 있다. 인류 역사를 통해 다양한 매체를 이용한 기억의 저장과 재현은 문화 기억의 힘을 유지하고 발휘하는 중요한 요소가 된다는 점에서 중요하다.
세 번째로 문화 기억은 미디어 발달은 물론 역사적 의미의 보존과 새로운 문화적 에너지 창조를 위해 산업적 측면이 대두되고 있다. 아주 먼 과거의 일들은 물론 20세기 이후 급변한 현대사에서 기억을 보존하고 활용하려는 다양한 시도들이 기억을 산업화하는 단계까지 이르게 했고, 이에 대한 비판과 가능성이 동시에 나타나고 있는 기억의 산업성에 대해 살펴보았다.
마지막으로 문화 기억이 사회적 차원에서 논의되고 있는 바, 역사와 비교한 사회적 재현물로서 기억의 시대적 특성에 대해 기억 담론들을 통해 확인해 보았다. 이를 위해 문화 기억의 시간과 공간개념의 변화를 통해 기억과 역사를 비교하여 시대성을 살펴보았다. 더불어 복고 현상을 분석하는데 필수적인 공식적 기록으로서의 역사와 개인과 집단의 드러나지 않은 기억의 동질성과 차별을 통해 복고를 이해하는 배경으로 활용할 수 있음을 알 수 있었다.
Ⅲ장에서는 문화 기억의 개념과 특성을 토대로 지속적으로 확산되고 있는 복고에 대한 본격적인 논의를 하였는데, 먼저 국내외 다양한 관련 개념과 그 특징에 대해 알아보았다. 첫째, 문화콘텐츠 전 분야에 걸친 전반적인 현상임을 확인하였고, 둘째로 과거에 열광했던 문화를 반복해서 향유하는 특성에 대해 알 수 있었으며, 세 번째로는 이러한 복고 주기가 과거에 비해 단축되어 바로 직전의 문화들까지도 복고에 활용되는 우려스러운 점에 대해 살펴보았다. 마지막으로 기술이 발전함에 따라 복고문화 콘텐츠를 제작하는 환경이 변화, 발전하고 있음을 확인할 수 있었다.
복고 확산의 원인으로는 크게 두 가지로 구분하였는데, 먼저 콘텐츠를 만들어 내는 발신자의 현실적 차원의 문제가 있는데, 대중음악의 양적 성장으로 인한 소재의 고갈과 디지털 기술발달로 인한 향유의 용이성 등으로 복고문화 콘텐츠를 기획, 제작하는 발신자가 과거에 의지하는 현실적 문제가 있음을 확인하였다.
발신자와 함께 문화의 다른 주체인 수신자의 심리적 문제도 복고를 확산시키고 있는데, 인구 형태의 변화를 비롯하여 회귀본능과 회고절정과 같은 인간 삶의 환경변화로 인한 다양한 기억과 기억의 메타포가 불안한 현대사회에 과거에 대해 더욱 집착하게 되는 요인으로 작용한다는 것을 알 수 있었다.
이러한 분석을 토대로 복고 현상의 향후 전망을 해보았는데, 먼저 복고를 향유하는 세대가 다양해지면서 복고의 배경으로서 시대가 세분화하는 등 향유의 폭이 확대될 것이고 복고주기 단축으로 인해 복고의 향유연령이 확대될 것이며, 모든 콘텐츠에서 복고가 확대되며 상업성 등이 강화될 것으로 파악되었다.
복고의 개념과 경향, 그리고 복고 확산의 원인을 통해 복고 현상의 특성을 연구 대상인 음악의 특성에 대입하여 네 가지로 정리해 보았다. 먼저 대중음악 자체의 특성, 즉 음악이라는 콘텐츠의 감각적 특성인 청각성을 통해 소리와 음악의 물리적 특성을 확인하고 이러한 청각성이 미디어를 만나 다른 감각과 함께 하는 공감각적 특성으로 변화하고 있음을 파악하였다.
다음으로 뉴 미디어 시대의 매체들을 통해 새로운 음악들을 창작하고 향유할 환경이 조성되었지만 동시에 과거의 다양한 음악적 자원들을 언제든 현재로 소환할 수 있는 상황으로 복고음악을 발견하고 공유할 수 있는 시대가 되었음을 확인하였다.
세 번째로 미디어 발달과 과거를 회상하려는 콘텐츠 향유의 변화는 자연스럽게 복고의 산업화를 이루었는데, 분야와 지역을 불문하고 확산되고 있는 복고의 산업화 원인으로 수신자의 소비능력 향상과 복고상품을 통한 새로운 집단으로의 귀속감에 대한 욕망을 들 수 있었고, 다음으로 복고상품의 소비로 문화적 헤게모니를 소유해 자기만족을 강화하려는 이유 때문에 상업화와 자본의존도가 심해지고 있음을 알 수 있었다. 이러한 현상이 오늘날 레트로 마케팅이라는 단어로 생성되어 문화뿐만 아니라 거의 모든 상업적 분야에 적용되고 있음을 확인하였다.
네 번째로 복고의 시대성에서는 과거에 대한 획일적 미화에 대한 비판을 비롯하여 지속적으로 복고의 가치를 훼손하는 다양한 권력 간섭의 문제, 그리고 지나친 상업화에 대한 비판적 견해 등을 통해 복고가 단순히 개개인의 일상의 영역에서뿐만 아니라 집단적이고 거시적인 차원의 문제로 범위를 확장시켜 나가고 있음을 알 수 있었다.
이러한 논의를 통해 문화 기억과 복고 현상의 네 가지 공통 특성을 확인하며, 연구자는 실제 복고 음악이 콘텐츠로 재현되고 작동되는 방식에 대해 각각 원형형(Original form), 결합형(Combination), 확장형(Scalability)으로 규정하였다.
Ⅳ장에서는 문화 기억과 복고 현상에 대한 이론적, 현상적 특성을 배경으로 대중음악 콘텐츠에서 지속되고 있는 복고현상이 직접적으로 작동하고 있는 사례를 분석해보았다. 먼저 원곡을 활용한 ‘원형형’ 복고음악을 통해 당시 음악과 음악인들을 온전히 기억하고 그 자체로 즐기려는 수신자의 특성, 즉 공통 특성으로서의 감각성과 시대성이 중요하게 내재되어 있음을 확인하였다. 다음으로 원곡을 활용한 리메이크 음악이나 선후배 음악인들의 협업과정을 통한 ‘결합형’ 복고음악을 통해 시대성과 매체성이 강하게 작용하고 있음을 알 수 있었고, 마지막으로 원형이 존재하지 않는, 복고의 분위기나 스타일을 활용한 감성적 접근이 활용된 ‘확장형’ 복고음악의 사례를 통해 시대성과 산업성이 발휘되고 있음을 파악할 수 있었다.
다음으로 복고음악의 사회문화적 함의에 대해 살펴보았는데, 급변하는 현대 사회에서 과거에 비해 무의미해지거나 훨씬 복잡해진 형태의 세대론적 구분 속에서 역설적으로 세대 간 소통의 매개로서 역할을 할 수 있다는 점에 주목하였다. 이러한 복고음악의 가치를 통해 그것의 사회적 역할에 대해 단순한 문화적 가치를 넘어 시대를 비추는 거울로서, 그리고 문화적 에너지를 통한 적극적인 사회진보의 도구로서 기능하고 있음을 알 수 있었다.
“인간은 추억을 먹고 산다”고 말했던 고대 로마의 시인 마르쿠스 마르티알리스의 주장은 현재에도 유효하다. 급격히 변하고 있는 오늘날 우리들에게 어쩌면 추억은 고난을 잊게 해줄 효과적인 진통제인지도 모른다. 이런 추억과 그리움을 바탕으로 한 복고문화 콘텐츠의 기획은 문화 기억과 감성, 그리고 이를 효과적으로 작동시켜줄 다양한 뉴 미디어 기술과 수신자의 문화 기억의 융섭을 통해 긍정적인 방향으로 발전할 수 있음을 확신한다.