A Comparative study on Korean and Vietnamese Novels of Manners : Focusing on Park Taewon’s ChunByunPoongKyung and To Hoai’s Que Nguoi
Park Taewon’s ChunByunPoongKyung (1938) and To Hoai’s Que Nguoi (1941) are the novels of manners that address various aspects of everyday life of Korean and Vietnamese people in the 1930s. The novel of manners shows how cultural customs in a specific period change, in order to illustrate sociocultural distinctiveness throughout eras to future generations. This thesis examines the similarities and differences between Park Taewon’s ChunByunPoongKyung, and To Hoai’s Que Nguoi in terms of manners and social conditions, and compares and analyzes Korean and Vietnamese manners and social conditions in the 1930s, as depicted by each novel.
The two novels are examined in terms of characters, backgrounds, plots, techniques, and themes. The final chapter compares manners and social conditions as they are illustrated in each text.
In terms of characters, both novels reflect the realities of society where traditional jobs and new jobs are mixed through various characters, 80 and 50 respectively. In terms of female characters, ChunByunPoongKyung shows women following traditional ethics and enduring misfortune. On the other hand, women in Que Nguoi choose their own fates, which results from the old feature of the Vietnamese society where women’s status and roles at home are equal to those of men.
In terms of backgrounds, ChunByunPoongKyung deals with one year in Chunbyun, Seoul in the 1930s, while Que Nguoi depicts three years in the handcraft town outside Hanoi. Both novels show spaces for meetings and exchange of information. The space in ChunByunPoongKyung is separate between men and women. In Que Nguoi, men and women share the open space, which reflects the Vietnamese society where women`s free commerce is possible.
While ChunByunPoongKyung utilizes eight picaresque plots and Que Nguoi only three sequential plots, both novels deal with the fall of traditional industries, rural exodus, harmful effects of early marriage from the patriarchal system, and efforts to overcome difficulties. In ChunByunPoongKyung, family relationships can be kept at the sacrifice of women. However, in Que Nguoi, women’s adultery destroys family relationships.
In terms of narrative techniques, both novels focus on external description and use spoken expression in dialogues between characters in order to objectively represent characters’ everyday lives. ChunByunPoongKyung is a novel that features its camera technique. The narrator’s camera travels around the space freely, so fast rhythm is conveyed. On the other hand, in Que Nguoi, there is a monotonous, slow rhythm due to many flashbacks, descriptions, and explanations of manners.
In terms of themes, both novels point out harmful effects of bad customs, including early marriage from the feudal patriarchal system in the Korean and Vietnamese society at that time. The main theme of ChunByunPoongKyung is working class solidarity and humanity, and that of Que Nguoi family bonds and family love for overcoming difficulties.
Last chapter of this thesis classifies Korean and Vietnamese manners and social conditions in the 1930s that the two novels show into the categories of food, shelter and clothes, marriage, funeral, birth, new year’s custom, folk game, and folk religion. ChunByunPoongKyung shows how the modern culture penetrates lives of the working class in Seoul, and how life there evolves. Que Nguoi also shows that the life of working class outside Hanoi still keeps traditional customs despite a shift into the modern society. This thesis finds that both novels are great cultural landscapes which reflect realities of societies at that time.
As mentioned above, this thesis analyzes and compares the way Park Taewon’s ChunByunPoongKyung and To Hoai’s Que Nguoi depict representative cross sections of Korean and Vietnamese society in the 1930s, as well as the ways these societies transition with the rise of modernity. In addition, this thesis finds that both novels effectively convey sociocultural realities in the specific period by representing the real world objectively through manners and social conditions. In this regard, this thesis sheds new light on the significance of Park Taewon’s ChunByunPoongKyung and To Hoai’s Que Nguoi in the history of literature as novels of manners.

Tiểu thuyết ChunByunPhoongKyung (1938) của Park Tae Won và Quê người (1941) của Tô Hoài đều là những tiểu thuyết phong tục (Novel of manners, ở Hàn Quốc được gọi là “tiểu thuyết thế thái”), với nội dung viết về đời sống sinh hoạt của người dân Hàn Quốc và Việt Nam vào những năm 1930. “Tiểu thuyết phong tục” phản ánh những phong tục và sự thay đổi các khía cạnh của xã hội trong một thời kì nhất định, do đó đóng vai trò lưu giữ và truyền đạt lại cho thời kì sau những đặc điểm về văn hoá và xã hội của các thời kì đã qua. Luận án này tiến hành nghiên cứu so sánh hai tác phẩm ChunByunPhoongKyung và Quê người để tìm ra những điểm giống và khác nhau. Đồng thời, so sánh, phân tích phong tục và thế thái (tình hình xã hội) của Hàn Quốc và Việt Nam những năm 1930 được thể hiện trong hai tác phẩm kể trên.
Luận án này tập trung phân tích về nhân vật, bối cảnh, cấu trúc, phương thức trần thuật và chủ đề của hai tác phẩm. Ngoài ra, tách một chương riêng để so sánh phong tục và thế thái được thể hiện trong hai tác phẩm.
Về mặt nhân vật, với khoảng tám mươi nhân vật trong ChunByunPhoongKyung và khoảng năm mươi nhân vật trong Quê người, cả hai tác phẩm đều có số lượng nhân vật tương đối lớn. Với tuyến nhân vật đa dạng, hai tác phẩm mang điểm chung là đều phản ánh xã hội đương đại có sự tồn tại của cả nghề truyền thống và nghề mới. Nhân vật phụ nữ trong ChunByunPhoongKyung được xây dựng với tính cách cam chịu, thường tuân theo đạo lí truyền thống. Trái lại, nhân vật phụ nữ trong Quê người thường tự quyết định số phận của mình. Chúng tôi cho rằng nguyên nhân của sự khác biệt này là do đặc trưng của xã hội Việt Nam - vị trí và vai trò của phụ nữ tương đối bình đẳng với đàn ông.
Về mặt bối cảnh, ChunByunPhoongKyung viết về cuộc sống đời thường ở ChunByun, Seoul trong một năm, còn Quê người xoay quanh những sự việc xảy ra tại một làng nghề thủ công ở ngoại thành Hà Nội trong khoảng thời gian ba năm. Điểm chung của hai tác phẩm này là đều xuất hiện những không gian có vai trò “gặp gỡ và trao đổi thông tin”. Tuy nhiên, nếu như không gian trong ChunByunPhoongKyung phân biệt giữa nam giới và nữ giới thì trong Quê người lại là không gian mở, không phân biệt nam nữ, cho thấy một đặc điểm xã hội thời bấy giờ của Việt Nam là phụ nữ có thể tự do tham gia vào hoạt động buôn bán.
Về mặt cấu trúc, khi so sánh tám câu chuyện trong ChunByunPhoongKyung với kết cấu picaresque và ba câu chuyện trong Quê người với kết cấu theo trật tự thời gian, điểm giống nhau là cả hai tác phẩm đều chứa nội dung “nghề truyền thống bị mai một” và “hiện tượng rời bỏ quê hương”, đồng thời chỉ ra hậu quả của việc tảo hôn trong chế độ phụ hệ phong kiến. Bên cạnh đó, cả hai tác phẩm cũng đều xây dựng nội dung về việc vượt lên nghịch cảnh của những số phận thời bấy giờ. Song, xét về quan hệ gia đình trong ChunByunPhoongKyung, người phụ nữ thường cam chịu và hi sinh. Còn trong Quê người, người phụ nữ là đối tượng của mối quan hệ bất chính dẫn đến sự tan nát của một gia đình. Đây có thể coi là điểm khác biệt giữa hai tác phẩm.
Về phương thức trần thuật, hai tác phẩm tập trung miêu tả ngoại hình, sử dụng thể văn khẩu ngữ trong hội thoại để thể hiện khách quan hình ảnh đời thường của các nhân vật. ChunByunPhoongKyung sử dụng phương thức “máy quay phim(camera-eye)”. Theo đó, máy quay phim của người kể chuyện di chuyển tự do nên tạo “nhịp điệu sôi động, đầy sức sống”. Khác với phương thức trần thuật trong ChunByunPhoongKyung, Quê người chủ yếu sử dụng các phân cảnh hồi tưởng về quá khứ, miêu tả và giải thích về phong tục làm cho mạch trần thuật chậm lại, nên mang “nhịp điệu chậm và đơn điệu.”.
Về mặt chủ đề, cả hai tác phẩm đều phê phán các hủ tục và việc tảo hôn dưới chế độ phụ hệ phong kiến. Nếu chủ đề chính của ChunByunPhoongKyung là sự đoàn kết và nhân văn của người dân thường thì chủ đề chính của Quê người lại là tình cảm gia đình và sự đoàn kết để vượt qua nghịch cảnh của gia đình.
Trong chương cuối của luận án này, chúng tôi đã chỉ ra các phong tục và thế thái của hai nước trong những năm 1930 được thể hiện trong hai tác phẩm trên các khía cạnh về ăn mặc ở, hôn lễ, tang lễ, sinh sản, phong tục ngày Tết, trò chơi dân gian và lễ hội, tín ngưỡng dân gian v.v... ChunByunPhoongKyung cho thấy sự du nhập các nét văn hoá cận đại vào đời sống của người dân thường tại Seoul và sự thay đổi về mặt nhận thức của họ đối với các nét văn hoá đó. Trái lại, trong Quê người, dù vấp phải sự biến chuyển của xã hội, song các phong tục truyền thống của người dân thường ngoại thành Hà Nội hầu như vẫn được lưu giữ. Có thể nói hai tác phẩm này chính là những “bức tranh phong tục” miêu tả sống động hiện thực xã hội thời bấy giờ.
Với những phân tích và so sánh giữa tiểu thuyết ChunByunPhoongKyung của Park Tae Won và Quê người của Tô Hoài, có thể nắm bắt một phần tình hình xã hội của Hàn Quốc và Việt Nam những năm 1930 trong quá trình chuyển mình sang xã hội cận đại. Bằng cách tái hiện một cách khách quan hiện thực xã hội thông qua các phong tục và thế thái, hai tác phẩm đã thành công trong việc truyền đạt lại những nét văn hoá của xã hội thời kì bấy giờ. Chúng tôi hi vọng thông qua luận án này, ý nghĩa về mặt văn học sử của hai tiểu thuyết phong tục ChunByunPhoongKyung và Quê người đã thêm phần sáng tỏ.