이 논문은 서양의 자서전과 구별되는 동아시아 한문학 특유의 자기서사 양식을 자전문학이라 명명하고 자전문학의 개념과 특징들을 구명하고자 하였다. 그리고 한국한문학사에서 자전문학의 확산과 변화가 두드러진 조선후기에 집중하여 당대 자전문학의 성행 배경을 진단하고 그 서술 양상과 작자 의식의 특징을 고찰한 뒤 문학사적 의미를 도출하고자 하였다.

먼저,Ⅱ장에서는 자전이라는 양식의 기본적 특징과 자기서사로서의 면모에 주목하여 자전문학의 개념과 범주를 규정해보았다.

자전문학은 작자가 자신의 삶 전체나 특정 시기를 회상하면서 당시의 삶과 사유, 감정을 문학적으로 형상화하거나 시간의 흐름에 따른 자아의 변모 양상과 변화의 계기가 된 외부 요인 등을 서술한 서사체의 작품이라고 정의할 수 있다.

한문학 양식 가운데에는 자전 외에 자전문학의 개념에 부합하는 다양한 자기서사가 존재하고 있다. 자찬연보, 자찬묘지명, 필기잡록 유형의 자전작품은 자신의 일생에 대한 구체적인 서사가 돋보인다. 문집의 自序와 自警, 장편의 술회시, 自贊, 自銘 등은 자아의 형상화와 인생에 대한 성찰과 감회가 잘 나타 난다. 자전문학이 자신의 일생에 대한 서사를 통해 자신의 존재가치를 확인하 고, 정체성을 구명하려는 작자의식을 지닌 점을 고려하면 이러한 양식들도 자전문학의 범주에 포함되어야 한다.

Ⅲ장에서는 이와 같은 자전문학이 조선후기에 이르러 특히 성행하게 된 배경과 원인을 살펴보았다.

조선후기 두 차례의 전란과 당쟁으로 인한 정치사회의 혼란은 당대 지식인 들에게 세상과 자신의 관계를 재인식하게 만들고 개인의 자각을 추동시켰다. 조선후기의 자전문학 중에는 조화로운 세계의 균열과 부조리한 사회적 배경 속에서 자신의 처지와 정체성에 대해 고민하는 가운데 탄생한 작품이 적지 않다. 특히 조선후기의 치열했던 당쟁은 당대 지식인들의 고독한 자의식 형성과 자전 창작에 매우 결정적인 계기가 되었다. 당쟁의 피해를 겪은 사대부들은 세상으로부터 소외된 상황에서 자전을 통해 피해의식을 드러내고 자기변론을 시도하였다. 한편으로 정치적 구원을 얻은 이들은 자신의 기구한 정치 일생과 임금에 대한 충절의식을 표현하는 차원에서 자전을 창작하기도 하였다. 그리고 조선후기에는 碑誌傳狀과 같이 인간의 일생을 기록한 서사양식이 발전하였 고, 기존의 정형화된 글쓰기를 거부하고 인간의 삶에 대한 진솔한 묘사와 남들과 다른 개성을 강조하는 새로운 문예의식이 점차 확산되었다. 이처럼 문학 에서 개인의 영역이 확대되고 사실적이고 개성적인 글쓰기가 강조되면서 자신의 일생을 사실 그대로 기록한 자전문학이 성행할 수 있었다.

Ⅳ장에서는 자전문학의 서술 양상 변화에 주목하여 조선후기 자전문학의 내외적 변화와 문학적 성과를 살폈다.

자전문학은 조선후기에 이르러 성행함과 동시에 창작 경향의 변화가 감지된 다. 자전적 自序가 우리문학사에 처음 등장하였으며, 전통 양식이었던 自傳에 서도 변화가 감지된다. 그리고 양과 질적으로 서양의 자서전에 결코 뒤지지 않는 장편의 자전작품이 등장하였다. 연대기식으로 자신의 성장과정과 행적들을 세세하게 기록한 자찬연보와 공적 일상뿐 아니라 사적인 일상과 내면세계, 기호와 취향 등을 포괄적으로 기술한 필기잡록 유형의 자전이 새로 등장하였 으며, 자신의 정치적 변론과 공적 사업, 학술적 성과 등을 삽입하여 장편화를 이룬 작품도 있었다. 삶의 전모를 보여주는 장편 자전의 등장은 조선후기 산문의 발전과 서사의식의 확대에서 기인한 것으로 기존 자전문학의 한계와 고정관념을 뛰어넘는다는 점에서 문학사적 의미를 부여할 수 있다.

Ⅴ장에서는 개인을 둘러싼 외부환경의 변화가 자의식 형성에 큰 영향을 미친다는 것을 전제로 하여 조선후기 자전문학에 내재한 지식인들의 내면의식과 자아의 형상화 양상을 고찰하였다.

조선후기 전란과 당쟁 같은 불우한 환경 속에서 많은 문인들은 좌절과 고립에 따른 소외감과 불만의 감정을 토로하면서 고독한 자의식을 노출하기도 했다. 한편으로는 환경의 변화나 부조리한 현실에 동요하지 않고 自足하고 自樂 하는 주체적 의식을 강하게 드러내면서 자신의 정체성을 회복하려는 의지를 피력하기도 하였다. 또한 사회의 혼란과 변화 앞에서 자신의 내면과 정신을 되돌아보거나 지나온 삶을 반성하면서 새로운 모습으로 거듭나려고 하는 의지를 보이는 경우도 있었다. 이러한 의식들은 변화된 세상 앞에서 자기정체성을 찾기 위해 자신을 다시 돌아보는 과정에서 발현된 것으로 이처럼 다양한 자아 상을 문학적으로 형상화한 점에서 자전문학의 문학적 가치를 부여할 수 있다.

이상, 본고에서 논의한 조선후기 자전문학의 가치와 문학사적 의의는 크게네 가지로 정리할 수 있다. 첫째는 한문학의 다양한 양식과 결합된 글쓰기를 선보임과 동시에 기존의 양식을 탈피한 새로운 유형의 작품이 등장하여 조선 후기 한문학의 높은 성취를 보여주었다. 둘째, 정치인과 문인, 학자를 넘나드는 조선시대 지식인들의 다양한 자아상을 아우르는 가운데 이전 시대와 달리 개성적이고 진솔한 자아상이 문학적으로 형상화된 점에서 조선후기 문학사만의 의미를 찾을 수 있다. 셋째, 전쟁이나 당쟁 같은 거대한 역사와 개인의 미세한 역사를 복합적으로 보여줌으로써 역사의 이면을 보여주고 역사의 해석을 풍부하게 한다는 점에서 문학적 의미 외에 역사적인 의미를 부여할 수 있다. 마지막으로, 조선후기 자전문학은 성행 배경, 서술 방식, 작자의식 면에서 비슷한 시기 중국이나 일본의 자전문학과도 유사성을 띠고 있다. 따라서 당대 동아시아의 문학사와 정신사를 이해하는 중요한 단서를 제공한다는 점에서 의미가 있다.

In this study, the unique self-narrative style of East Asian Classical Chinese literature, distinguished from the Western Autobiography, is termed as ‘Autobiographical Literature(自傳文學)’ according to the traditional definition of autography, and its distinctive features and properties are addressed. In addition, this study focuses on the autobiographical literature of the late Joseon period in which it had went through various stages of proliferation and transformation to diagnose the background of its proliferation as well as its trends and unique features of writers in order to define its significance in the literature history of Korea.

First of all, in Chapter II, considering basic properties of Jajeon(自傳) and aspects of self-narrative, this study has defined the concept and scope of the autobiographical literature.

The autobiographical literature could be defined as the narrative literature in which a writer recollects his entire life or a specific period of time and literally projects its life, reasons, and emotions, or narrates the changes of its ego through time and narrates external events brought such changes.

In the Classical Chinese literature, here are several types of self narrative that could be defined as autobiographical literature. For instance, Jachanyeonbo(自撰年譜), Jachanmyojimyeong(自撰墓誌銘), and Pilgijaprok (筆記雜錄) are autographies with detailed narratives about the writers’ lives. Jaseo(自序) and Jagyeong(自警) and a full-length reminiscence poem, while Jachan(自贊) and Jamyeomg(自銘) are literatures works with outstanding projection of an ego and introspection and retrospection about life. Considering the fact that the autobiographical literature is a literature which aims to confirm the value of a writer’s existence and to define its identity through the narration of its own life, these literature styles should be included within the scope of the autographical literature.

In Chapter III, the background and cause of the proliferation of the autobiographical literature in the late Joseon period are examined.

The confusion of a political society of Joseon, brought by the vortex of two wars and factional strifes(黨爭), made the intellectuals of the time to become aware of their relationships with the world and of their own ego.
In the autobiographical literature of the late Joseon period, there are a number of works born from a writer’s agony about its reliability and identity in the midst of cracks of the harmonious world and irrationality of the society.

Especially, the fierce factional strifes(黨爭) in the late Joseon period became very crucial to the formation of a solitary self-consciousness(自 意識) and the creation of autobiography to the intellectuals of that time. The nobleman, who suffered from those factional strifes(黨爭) and excluded, attempted to express their victim mentality and self-argument by writing an autography. On the other hand, those who obtained political salvation wrote autographies to express their unfortunate political lives or loyalty to the king.

In the late Joseon period, the narrative of a human life, just like Bijijeonjang(碑誌傳狀), was developed and a new literary consciousness that depicted a human life in a genuine tone and emphasized a writer’s personal style rather than following the existing writing style was gradually expanded. Amid the expansion of personality and the emphasis on realistic and unique writings styles in the literature, the autobiographical literature could gain popularity.

In Chapter IV, the changes in narrative styles of the autobiographical literature are evaluated to address its intrinsic and extrinsic changes during the late Joseon period and its literary accomplishments.

In the late Joseon period, the autobiographical literature gained popularity but some changes were made. Autobiographical Jaseo(自序) first appeared in the history of Korean classical literature, and the Jajeon (自傳) which were traditional styles, also detect changes. In addition, full-length autobiographies were presented that their quantity and quality were no less than of biographies of the West. Jachanyeonbo(自撰年譜) in which a writer’s life and achievements are chronologically described in detail and Pilgijaprok(筆記雜錄) in which miscellaneous events of a writer’s life are depicted, including not only public events, but also personal events, intrinsic world, taste, and preference of a writer were appeared along with full-length autobiographies depicting a writer’s political opinions, public accomplishments and academic publishment.

The advent of full-length autobiographies depicting one’s entire life was attributed to the development of prose and expansion of narrative awareness in the late Joseon period and it could have the significance in the literary history from the fact that it overcame the limitation and fixed ideas of the existing autobiography literature.

In Chapter V, it examines the inner consciousness and projection of an ego of the intellectuals revealed in the autobiography literature of the late Joseon period on the premise that changes in the external environment have significant effects over the formation of an ego.

In the unfortunate circumstances of the late Joseon period, such as wars and factional strifes(黨爭), the intellectuals of that time often exposed their feelings of isolation and dissatisfaction brought by frustration and alienation as well as their solitary self-consciousness. On the other hand, they were trying to express their intentions to recover their identities by strongly presenting their strong individuality egos with which they could be satisfy and please. In addition, they were cases in which writers showed their willingness to reborn by looking deep into themselves or their past. Since such awareness was created in the process of looking deep into oneself in order to find its identity, it would be possible to give the literary value to the autobiography literature because it literarily embodied various self-images.

The values and literary significances of the autobiography literature of the late Joseon period discussed in this study could be classified into four as follows.

First, the advent of various literature styles, including the ones integrated with various traditional styles of Classical Chinese literature and the ones escaped the boundary of traditional styles of Classical Chinese literature, showed the outstanding accomplishment of Classical Chinese literature of the late Joseon period. Second, while it addressed various self-images of intellectuals of the Joseon period, including politicians, scholars and writers, it succeeded in the projection of a self-image in the unique and genuine manner, unlike of the previous period and that could have a significant meaning in the literature history. Third, since it showed not only the back side of history, such as wars and factional strifes(黨爭), but also its back side by depicting one’s personal and private life, it could enrich the interpretation of history. Therefore, the autobiography literature of the late Joseon period could have a significance in terms of literature as well as history. For the last, the autobiography literature of the late Joseon period is similar with of China and Japan of that period in terms of background for its prevalence, narrative style, and writer’s consciousness. Therefore, it could be significant that it provides an important clue to understand the literature history and intellectual history of the East during that period.