King Sukjong developed the quality of a king and internalized Confucian values by sincerely attending the lecture during his reign as the Crown Prince for seven years and seven months. In addition, he established close relations with the ruling political group and key officials. As the heir to the throne, he was given an opportunity to have a solid foothold and learn the flow of political affairs.
King Sukjong participated in the Mourning Dress Debate right after his accession to the throne and continued to stress that King Hyeonjong corrected the false theory of ritual formality and, at the king’s judgment, the rites of the royal family has been straightened. By doing so King Sukjong proclaimed that the legitimacy of his succession to the throne had not been compromised. King Sukjong succeeded the throne as a primogeniture of King Hyeonjong, but the controversy over the legitimacy of King Hyojong was an issue that could affect the authority of him. King Sukjong’s position, which recognized the Seoin Faction’s claim as a challenge to the legitimacy of the monarchy, is easily understandable in this respect.
King Sukjong may have realized the need to solidify his status as a king amid disputes over the legitimacy of the monarchy in the early days of his accession to the throne. However, as the Revolt of the Three Feudatories ended around 1680, the Qing Dynasty began to take a disciplinary action to Joseon, which took an anti-Qing position under the pretext of the crisis in the Qing Dynasty, and it has severely damaged King Sukjong’s status. The diplomatic row that occurred during this period is seen as an example of diplomatic pressure that reflects Qing’s willingness to impose sanctions on the Joseon Dynasty.
King Sukjong tried to overcome this crisis and raise his status in his government. He restored the honor of the political war victims such as Sayuksin, six loyalists executed in the restoration attempt of King Danjong, and granted the spirit tablets of Yi Yi and Seong Hon be enshrined in the State Shrine to Confucius. He tried to raise the authority of the king and emphasized the loyalty of his subjects as he lived up to the expectations and opinions of the Confucian literati. In addition, he paid constant attention to his work to improve the code for royal rites and to elevate the status of the royal family. King Sukjong posthumously conferred King Jeongjong a shrine title in the 7th year of his reign (1681), when diplomatic disputes with Qing were high, and restored the posthumous titles of King Danjong and Queen Jeongsoon (1698). King Sukjong also worked hard to renovate the Royal Ancestral Shrine system, which was concluded with the compilation of The Protocols of the Royal Ancestral Shrine, in order to strengthen the status of the king and his royal family as follows: He designated the spirit tablets of King Injo and King Hyojong to be remained in the first cubicle in the main building of the Royal Ancestral Shrine and he conferred posthumous names of King Taejo and King Taejong. It is important to note that the Royal Ancestral Shrine, where the kings of Joseon and their ancestors were enshrined, is a place that embodies the legitimacy of the monarchy in a visible form and is the source of the king’s political authority.
At that time, Joseon made efforts to minimize pressure from Qing and to prevent the spread to a greater crisis by proactively expressing its compliance with the international order centered on the Qing Dynasty, at least superficially. At the same time, it seems to have benefited from active and astute diplomatic negotiations. King Sukjong established his political base even further by achieving the installation of the Queen in 1689 and the investiture of the Crown Prince in 1694. In the 23rd year of King Sukjong’s reign (1697), he exerted his utmost efforts to improve the people’s livelihoods by arranging rice aid and trade by Kangxi Emperor to fight against a great famine. Since 1689, there has been a gradual decrease in the imperial delegation to Joseon, and there have been no instances of diplomatic disciplines other than the dispatch of envoys for ceremonial reasons such as a royal investiture. This trend shows that relations between the two countries were gradually stabilizing.
However, the improvement of diplomatic relations meant that Joseon was officially admitted to having been supplanted into the imperial order of the Qing Dynasty. And this was an occasion to escalate the opposition of Confucian intellectuals who had inevitably internalized anti-Qing thoughts. The heightened criticism and emotion from the intellectuals about the introduction of Qing rice, a case of successful negotiations, and the implementation of relief programs using it, suggest that the outcome of diplomacy with the Qing Dynasty at that time was a kind of antagonism that caused the escalation of anti-Qing emotions. Against this backdrop, King Sukjong had to make another effort to solidify the authority of the king.
During the reign of King Sukjong, the memorial service for the fallen people in the war against the Japanese and the Manchurian Invasions carried out more actively than before. This trend must have been fueled by efforts by political groups to strengthen their cause for power during this period. In addition, relations with the Qing Dynasty, which have been stable since the mid-1680, created a mood of visible remembrance for the war dead. The intention of King Sukjong, who was in line with the impartial opinion of the Cardinal Principle of Revering the Zhou and wanted to honor loyalty, must have also acted as a major driver. In particular, the establishment of shrines devoted to Im Gyeong-eop, a prominent general and a symbol of the anti-Qing movement, and the fact that several shrines for anti-Qing figures were built in cities on major roads such as Uiju reflects the context of the relations between Joseon and Qing at the time.
In addition, the trend of expanding the construction of a private Neo-Confucian academy and the granting of a royal charter to the academy during the reign of King Sukjong shows that the interests of various political groups and local Confucian literati have been in line with the king’s intentions. The state’s endorsement of a private Neo-Confucian academy and continued support were special gifts of the king who responded to the impartial opinion of Confucian literati. Therefore, we can imagine that the king’s intention was shown and that it was effective to generate voluntary support for the royal authority.
Furthermore, during the reign of King Sukjong, a series of measures were implemented to reflect the ruling cause of Confucianism. King Sukjong frequently visited the State Shrine to Confucius and pushed for the renovation of the list of enshrined scholars in the State Shrine to Confucius, which had been the Sarim scholars’ long-cherished dream since the late 16th century.
King Sukjong’s efforts to adjust to the honor and cause of the times will likely find the case even in a ritual sense. The rituals carried out by the king had clear political utility in that they served as a conspicuous display of abstract authority. During the reign of King Sukjong, as shown in the case of the formality of a visit to the Royal Ancestral Shrine, the king’s rite was greatly expanded and the related regulations were adjusted. In addition, the king’s authority as a ritual agent who complied with the heavens was realized by actively implementing rituals to address disasters. King Sukjong intended to fulfill his duty as a ruler who contributes to heaven by collecting the people’s wishes to resolve the disaster.
Considering the characteristics of King Sukjong’s reign, which focused on the political utility of the rite, it is noteworthy once again that King Sukjong took the initiative in constructing Taebodan, an altar for Joseon Kings’ offering sacrifices to Ming Emperors, the exclusive ceremonial space for the promotion of the Cardinal Principle of Revering the Zhou. The newly formed and developed rite during this period is understood to be a ritual device that can resolve the contradiction between the traditional ideology, which is based on the traditional Sino-centrism of Joseon and the new reality of international order centered on the Qing Dynasty. In the context of the restoration of royal authority through the establishment of the altar and the reorganization of the ruling ideology, which leads to anti-Qing thoughts, should be seen as an effort to resolve the antagonism between the reality and the traditional ideology that must comply with the changed international order.
The establishment of Taebodan, and the emphasis of the Cardinal Principle of Revering the Zhou through the sacrificial rites to Ming Emperors are not simply an act that follows the toadyism and longing for the Ming Dynasty. It is part of efforts to maintain Joseon’s unique Confucian governing ideology by reaffirming Joseon’s traditional adherence to its moral values. Additionally, the fact that it has devised a way of coexistence to avoid friction with the Qing Dynasty but to maintain the existing aim for Sino-centrism in a broad framework is also meaningful as a way to solve the challenges of adapting to the new international order.
In addition, the fact that King Sukjong gained control of state affairs by taking back the ideological leadership of the Noron officials and drawing key people from the Noron faction into the cooperation for state affairs is another example of political achievement inherent in the establishment of Taebodan.

조선 시기 국왕은 천명에 기초한 상징적 권위를 바탕으로 王政을 시행하였지만, 정책 논의의 주도권은 대신을 중심으로 하는 행정 권력에 상당 부분 위임되어 있었다. 이처럼 국왕의 상징적 권위가 가시적 권력 행사와 직결되어 있지 않았던 국초 이래 조선의 정치 체제는 국왕의 자의적 권력 행사를 방지하고 제도적 효용성을 보장하고자 하였던 유교 정치의 이상이 그대로 반영된 것이었다고 하겠다. 16세기 이래 사림이 정치의 주역으로 등장하고, 공론과 의리 명분에 기초한 붕당정치가 시행됨에 따라 산림의 권위는 제고되었다. 특히 숙종의 시대는 사림의 공론이 가지는 권위가 왕권을 능가하여 산림이 내세운 도학적 기준이 임금의 판단에 우선한다고 하는 ‘道高于君’의 정치 논리가 형성되었던 시기였다는 견해도 도출된 바 있다.
그러나 조선 시기의 정치 행위는 국왕을 정점으로 하는 군주체제의 맥락 위에서 시행되었던 것 또한 사실이기에, 이 시기 정치의 작동 원리를 분명히 이해하기 위해서는 왕정의 주체이자 최고의 권력자인 국왕에 주목해야 할 필요가 있다. 제반 관료집단이 어떠한 명분과 대의를 내세우더라도 종국적인 처분은 결국 국왕의 의지에 따라 이루어지기 때문이다.
이처럼 국왕이라는 존재에 관심을 환기해야 할 필요성은, 국왕이 붕당 간 是非明辨의 판정자로 자임하여 당론을 배격하고 국왕 중심의 정치를 지향함으로써 향후 전개될 탕평 정국의 토대를 다진 시기로 이해되는 숙종 연간의 특성을 고려하였을 때 그 개연성이 더욱 높다고 하겠다.
이에 본 연구에서는 조선 제19대 임금 숙종(재위 1674∼1720)이 당대 정치의 흐름과 국제관계의 변화에 대응하여 왕정의 정통성을 확보하고, 이를 가시적인 왕권으로 가꾸어가는 과정을 살펴보고자 하였다. 이를 위해 숙종 연간의 정치사를 특징짓는 붕당정치의 흐름 속에서 형성된 군신 관계의 특성과 당시 조선 외부의 가장 강력한 정치적 동인이었던 淸과의 관계가 초래한 국내적 파장을 세밀히 되짚어 봄으로써 이 시기 왕정의 특성에 대한 이해를 깊이 하고자 하였다.
숙종은 7년 7개월에 걸친 세자 시절 동안 성실히 강학을 진행함으로써 군왕의 자질을 함양하였으며, 유교적 가치체계를 내면화하였다. 아울러 당시 집권 세력인 서인계 山人 및 주요 관료들과 친밀한 관계를 쌓음으로써 왕위 계승자로서 입지를 탄탄히 하고 정국의 흐름을 익히는 기회를 부여받았다.
숙종은 즉위 직후 복제 논쟁에 참여하여 현종이 잘못된 예론을 釐整하고 시비를 바르게 하였다는 점을 지속적으로 강조함으로써 국왕의 판단으로 왕실의 예제를 바로잡은 사실과 왕위계승의 정통성에 하자가 없다는 사실을 천명하였습니다. 숙종은 현종의 적장자로 嗣位하였지만 예송을 통해 야기된 효종의 왕통에 대한 시비는 곧 숙종의 권위에도 영향을 미칠 수 있는 사안이었다. 서인의 예론을 왕권의 정통성에 대한 도전으로 인식하여 공척하고 현종의 예론 수호에 천착하였던 숙종의 입장은 이러한 측면에서 쉽게 이해가 되는 부분이다.
이처럼 즉위 초반 왕정의 정통성에 대한 시비가 불거질 수 있는 상황 속에서 숙종은 왕권의 위상을 공고히 할 필요성을 인식하였을 것이다. 그런데 삼번의 난이 종식된 1681년을 전후하여 자국의 위기 상황을 틈타 반청적인 자세를 보였던 조선에 대한 청의 懲治가 시작되면서 숙종의 위상에 심각한 타격을 가하기에 이르렀다. 이 시기에 집중적으로 발생한 文書違式과 迎詔勅儀禮 시비는 조선에 대한 청의 제제 의지가 반영된 외교 압박의 사례로 파악되고 있다.
숙종은 이러한 위기 상황을 타개하고 국내적인 위상 제고를 위한 노력을 기울였다. 사육신으로 대표되는 被禍人의 복관, 이이와 성혼 등 선정신의 문묘 종사를 허여함으로써 사림의 기대에 부응하는 존재로서 국왕의 권위를 제고하고 군신의리를 강조하고자 하였다. 아울러 왕실 祀典을 정비하고 왕실의 위상을 강화하기 위한 작업에도 꾸준한 관심을 기울였다. 숙종은 청과의 문서위식 시비가 한창이던 숙종 7년(1681) 定宗의 묘호를 추존한 것을 필두로 하여 단종과 정순왕후의 追復位(1698) 등 왕실 闕典의 복구 작업에 진력하였으며, 인조와 효종의 세실 지정, 태조와 태종의 시호 추상, 종묘의궤의 편찬으로 귀결되는 종묘제도 정비에 진력함으로써 국왕과 왕실의 위상 강화를 모색하였던 것으로 파악되고 있다. 조선의 역대 국왕과 조상의 신위가 모셔진 종묘는 추상적 형태로 존재하는 왕권의 정통성을 가시적으로 구현해 놓은 공간이자 국왕의 정치적 권위가 비롯되는 근원이라는 점에 주목할 필요가 있다.
당시 조선은 적어도 외형상으로는 청에 대한 至誠事大를 행하고, 청 중심의 국제질서에 순응한다는 사실을 적극적으로 표현함으로써 청으로부터의 압박을 최소화하고 더 큰 위기로의 확산을 방지하기 위해 노력하였다. 숙종은 희빈 장씨의 왕비 책봉(1689), 원자의 왕세자 책봉(1694)을 성사시킴으로써 자신의 정치적 기반을 한층 공고히 하고, 숙종 23년(1697)에는 대기근을 타파하기 위한 淸米의 교역과 강희제의 미곡 지원을 성사시킴으로써 민생의 개선에 진력하였다. 실제 1689년 이후로 조선에 대한 청의 칙사 파견이 점차 감소되었으며, 책봉과 같은 의례적인 사유로 인한 사신의 파견 이외에 외교 분쟁으로 인한 질책성 칙사의 파견 사례는 보이지 않는다. 이러한 추세는 양국 간의 관계가 점차 안정화되어 가는 정황을 보여주는 것이라 하겠다.
그러나 대청 관계의 개선은 일면 조선이 대청체제에 본격적으로 포섭되어 갔으며, 조선의 사대처가 청으로 교체되었음을 공식적으로 시인하는 의미를 내포하고 있었다. 그리고 이러한 정세는 필연적으로 반청의식을 내면화하고 있었던 사림, 유자들의 반발을 고조시키는 계기가 되었다. 대청 외교의 차원에서는 성공적인 교섭의 사례라고 볼 수 있는 청미의 도입과 이를 활용한 진휼 사업의 시행에 대해 조야의 비판과 반청감정이 고조되었던 사실은 당시 대청 외교 성과가 반청의식의 고조를 야기하는 일종의 길항 관계가 엄존하였음을 시사한다고 하겠다. 이러한 상황 속에서 숙종은 국왕의 권위를 확고히 다지기 위한 또 다른 차원의 노력을 다해야만 했다.
숙종 연간에는 양란 순절인 및 반청 척화인에 대한 현창 사업이 이전 왕대에 비해 왕성하게 시행되었다. 이와 같은 경향은 우선 이 시기 제반 정치세력의 집권 명분 강화 노력에 힘입은 바 컸을 것이다. 아울러 1680년대 중반 이후 안정되어 간 청과의 관계로 인해 반청 순절·척화인의 가시적인 현창이 가능한 분위기가 형성되었던 점, 그리고 존주대의를 선양하고 군신의리를 강조하고자 하였던 숙종의 의도 역시 주요한 동인으로 작용하였을 것이라 판단된다. 특히 친명배청의 상징과 같은 인물인 林慶業의 사우 건립과 사액이 여러 차례 이루어진 사실, 安州·義州와 같은 사행로 상의 거점 도시에 반청 인사의 사우가 건립된 사실 등에는 이 시기 대청 관계의 맥락이 반영되어 있다고 보겠다.
아울러 숙종 연간의 대대적인 서원·사우 건설 및 사액 확대의 경향은 제반 정치세력과 향촌 사림의 이해관계가 국왕의 의도와 조응하여 상승효과를 보인 것이 아닌가 생각한다. 서원과 사우에 대한 국가의 공인과 지속적인 지원은 국왕의 특별한 은전이었으므로, 당대의 의리와 명분에 조응하는 국왕의 의도를 널리 알리고, 왕권에 대한 각 붕당과 사림의 자발적 지지를 도출시키는 효과가 적지 않았을 것이라 짐작하게 된다. 이외에도 숙종 연간에는 문치를 숭상하고, 도학을 존숭하는 통치 명분이 반영된 시책들이 꾸준히 시행된 바 있다. 숙종은 수시로 문묘 전알을 시행하였으며, 16세기 후반 이래 사림의 숙원 사업이었던 문묘 祀典 釐整 작업을 추진하였다.
시대의 의리와 명분에 조응하기 위한 숙종의 노력은 의례적인 차원에서도 그 사례를 찾을 수 있을 같다. 국왕이 수행하는 의례는 추상적인 왕권을 물리적으로 드러내는 기능을 수행한다는 점에서 분명한 정치적 효용을 내포하고 있었다. 숙종 연간에는 종묘 전알례의 정식화 사례에서 볼 수 있듯, 이전 왕대에 비해 국왕의 親享 의례가 대폭 확대되고 관련 사전의 정비가 이루어졌다. 아울러 재해의 해소를 위한 기양의례를 적극 설행하여 천과 조응하는 의례 주체로서 국왕의 권위를 가시화하고, 재변의 해소를 원하는 사민의 바람을 수렴하여 천에 기고하는 치자의 책무를 다하고자 하였다.
이와 같은 의례의 정치적 효용에 주목하고 적극 설행하였던 숙종 왕정의 특성을 참작하였을 때, 숙종이 존주대의를 선양하는 독점적 의례 공간인 대보단 건립을 주도적으로 이끌어 실현하였다는 사실에 다시금 주목하게 된다. 이 시기 새롭게 형성되고 발전한 대보단 의례는 조선이 전통적으로 지향하였던 중화보편 문화가치에 기초한 이념적 명분과 청 중심의 국제질서라는 새로운 현실 사이의 모순을 해소할 수 있는 의례적 장치로 파악되고 있다. 대청사대의 시행이라는 불가역적인 시대의 조류 앞에서 대보단의 설치를 통한 국왕 권위의 회복과 존주대의로 수렴되는 지배 이데올로기의 근간 바로잡기는 곧 변화한 국제질서에 순응해야만 하는 현실과 전통적 의리론 사이의 길항 관계를 해소하고, 국왕의 권위를 찾기 위한 노력과도 그 맥락이 상통하는 행위라 추론할 수 있다.
대보단의 설립과 명 황제에 대한 제향을 통한 존주대의의 강조는 단순히 명에 대한 사대의식과 慕華思想을 답습하는 행위가 아니라, 조선이 전통적으로 고수하였던 도덕적 가치와 의리에 대한 保守를 국가적 차원에서 재확인함으로써 조선 고유의 유교적 지배이념을 복원·유지하려는 노력의 일환이라고 볼 수 있다. 그리고 청과의 마찰은 피하되 종래의 중화보편에 대한 지향을 큰 틀에서 유지할 수 있는 공존의 방편을 마련한 것은 새로운 국제질서에의 적응이라는 시대적 과제를 해소하는 활로로서의 의미 또한 지닌다고 하겠다.
이와 함께 숙종이 대보단 설단 논의를 계기로 하여 송시열계 노론 인사들이 이끌고 있었던 의리의 주도권을 회수하는 계기를 마련하고, 노론 핵심 인사들을 국정의 협조자로 끌어들임으로써 향후 정국에서 국왕의 국정 주도권을 한층 강화하였다는 사실 역시 대보단의 창설에 내재한 정치적 성과의 일례라고 볼 수 있을 것이다.