문화재는 근대에 형성된 개념으로서, 한국의 문화재에 관한 기본 체계는 일제강점기에 만들었다는 것이 주지의 사실이다. 이는 문화재 분야의 식민지 근대화론으로 부르기도 하며 구체적으로는 타율성론에 해당한다. 이 논문의 출발점은 ‘이러한 인식이 타당한가’라는 문제의식에 있다.
전근대 시기에서 근대 시기에 이르는 기간의 자료들을 검토한 결과 전근대 시기 한국에 주체적인 문화재 인식이 있었다는 점을 밝혔고, 그러한 전근대 인식이 일제에 의한 식민지 지배로 더 이상 발전하지 못하고 일본에 의해 식민지적 문화재 인식으로 변용되어 근대 문화재 제도로 정립되었다는 점을 확인하였다. 더불어 일제에 의해 변용되는 문화재 인식의 역사 속에서 민족 주체적인 문화재 인식과 보존을 위한 행동들도 있었음을 밝혔다.
결론적으로, 전근대 시기부터 일제강점기에 이르는 기간 동안 민족 주체적인 문화재 인식과 보존 활동들이 있었으므로 문화재 분야의 식민지 근대화론(타율성론)은 타당하지 않다.
전근대 시기부터 일제강점기에 이르는 기간 동안 문화재 인식의 형성과 변화에 관해 한국을 중심으로 하여 일본과 대만의 사례를 비교자료로 살펴보았다. 그 대략적인 내용을 다시 정리해서 보면 다음과 같다.
먼저 고려 이전 시기에는 옛 유적이나 유물에 대한 인식들이 있었음을『三國遺事』,『高麗史』와 같은 여러 사서를 통해 확인하였다. 특히 삼국시대부터 있었던 특별한 보관시설에 보관되었던 유물들을 문화재로 본다면, 문화재에 대한 인식은 오래전부터 있었다고 볼 수 있다.
다음으로 조선시대에는 국가적 차원에서 유물과 유적에 대한 인식과 보호 활동이 있었음이 관찬 기록물들에서 확인되었다. 왕실 상징물인 왕릉 및 왕과 관련된 유물들은 법적으로 보호한 반면, 불교 관련 유물이나 유적은 정부의 보호 우선순위에서 밀려났다. 유교국가라는 통치 이데올로기가 반영된 사례이다. 그리고 조선에서는 왕실 주도로 1530년 지리지 편찬을 통해 전국의 옛 유적을 ‘고적’이라는 대단위로 묶어 인식하였다. 조선에서는 왕실 관련 유적과 유물을 특별히 보호하였고, 고적은 특별한 대상으로 인식하였으나 제도적으로까지 보호되지는 않았다. 다만 민간 차원에서는 고적에 대한 보호 활동이 부분적으로나마 있었다.
조선시대의 유교 왕조 통치 이데올로기라는 상황하에서 왕실과 관련한 유적과 유물을 특별히 중요시하였다는 점이 문화재 인식이라는 관점에서 중요하다. 그것이 다름 아니라 바로 조선시대의 유적과 유물이 처한 역사적 상황인 것이다. 물론 근대적 문화재 개념으로 보면 고적은 제도적 보호하에 두지 않았다는 한계가 있다.
개항기에는 젊은 관리들이 외국의 박물관 등 문화재와 관련된 경험을 하였으나, 그 경험은 주체적 문화재 인식과 제도화로 발전되지 않았다. 또한 이 시기는 서구 열강들이 문화개방을 둘러싼 외압을 하고 있는 역사적 상황하에서 외국인들에 의한 한국 문화재 답사나 조사를 통해 우리의 문화재들을 수집하기도 하였다. 일본인들은 당시 제국의 해외 진출이라는 정치적 배경을 이용하여 문화재에 대한 학술적 조사조차 할 수 있었다.
대한제국은 조선의 정통성을 계승하면서 脫중화를 지향한 왕조이긴 하였으나 문화적 토대와 인식은 그 이전과 크게 다르지 않았다. 다만 대한제국 말기 계몽지식인들이 편찬한 《皇城新聞》에서 유적과 유물, 자연환경과 같이 현재 문화재 범주에 포함되는 것들을 ‘명소고적’이라는 대단위로 인식하고 국민들에게 알리려했다는 점은 주목할 만하다. 여기에서는 현대적 문화재 개념에 가까운 인식이 엿보였으나, 정부에 의한 제도화로까지는 발전되지 못했다.
일제강점기에는 일본인들에 의한 고적 조사와 제도화가 있었다. 점령지의 활용과 식민사관 증명이라는 정치적 배경에 의해 고적 조사가 진행되었고, 그 후 제도화와 보존운동을 조선총독부 차원에서 진행하였다. 조사와 제도화 과정에서 조선인들은 대부분 배제되었다. 이 당시 조선의 민족주의 우파 지식인들은 자체적으로 고적 보존운동과 답사 등을 통해 민족주의 정신을 일깨우려 하였다. 1930년대 초반 ‘이충무공위토보존운동’과 ‘단군성적순례단’ 활동이 그 예이다. 그러나 이러한 민족적 보존 운동은 1930년대 후반 전쟁 동원을 위한 내선일체와 언론 탄압 정책으로 힘을 잃었다.
일본의 문화재 인식과 정책은 일반적으로 메이지시기 이후라고 알려져 있다. 에도시기에는 중앙정부의 영향력이 극히 적었기 때문에 국가 차원의 문화재 인식이 형성될 환경은 만들어지지 않았다. 다만 고적에 대한 인식과 기록은 일본의 여러 지방지에서 확인되어 이러한 인식을 배경으로 일제강점기 일본인들에 의한 조선 고적 조사가 진행되었다.
대만의 문화재 인식은 淸代의 유적 보존 사례를 시초로 보고 있다. 일제강점기에는 조선과 유사한 조사와 제도화 과정이 진행되었다. 다만 史蹟에 當代 일본군의 戰勝址를 다수 포함하였다는 점은 조선과 차이를 보인다.
일제강점기에 형성된 한국의 문화재 제도 체계는 해방 후에도 이어졌다. 일제강점기에 문화재는 일본과 조선에서 제도적으로 국보, 중요미술품, 사적, 명승, 고적, 보물 등 별도의 분류 체계 아래에 있었는데 일본에서는 1950년에, 한국에서는 1962년에 「문화재보호법」으로 통합되었다.

The concept of cultural heritage is formed in the modern era, and it is known that the basic structure of the cultural heritage in Korea is established by Japanese researchers in the colonial era.
This thesis starts with the critical question that “would such recognition be valid?” In detail, this thesis seeks to find out whether Korea in the pre-colonial era had an independent recognition of the cultural heritage.
First, the government of the Joseon Dynasty conducted institutional protection and recognition. While the royal tombs and relics related to the king were protected legally, any relics or remains related to Buddhism was excluded from the protection priority by the government. This case shows the reflection of the ruling ideology of Confucius's nation. Additionally, the government of Joseon recognized the old remains throughout the country by classifying them into the pronominal concept of “Historic Sites” featured in the Treatise of Geography in 1530. Additionally, the Joseon government recognized the relics and remains related to the royal family as the special object of protection and institutionally protected them. The government recognized “Historic Sites” as the special object, but it did not institutionally protect them. However, there were some private protection activities on “Historic Sites.”
There are limitations that the Joseon government did not classify the royal family-related relics and remains that is considered as important with the pronominal concept, and that it did not institutionally protect the “Historic Sites” that are classified with the pronoun. However, considering the cases mentioned above, it appears that in Joseon, there was some prior-historical recognition that partially reflects the components of the modern sense of cultural heritage.
In the age of civilization, the Joseon government dispatched young officials to the overseas to have them experience related to the cultural heritage, such as museum tour, but the government lacked autonomous recognition of cultural heritage or institutionalization. Additionally, many foreigners investigated or explored the Korean cultural heritage, among them, the people from the west were mostly in the position of an observer or a collector, and the people from Japan also assumed the position of the academic investigation. Such a difference is due to the effect of the political background of the spread of imperialism.
The Korean Empire is the nation that switched the status of itself while continuing the legitimacy, and its cultural basis and recognition did not differ from Joseon. However, the “Capital Gazette,” published by enlightened intellectuals at the last of Korean Empire, has recognized the elements that include to the current cultural heritage category, such as relics, remains, and natural environment, and classified them as the special pronoun of “Renowned Sites and Remains.” The publishers of the paper also sought to let the people know about them, and it bears some significant that there was a generation of pronoun and the recognition that is similar to the contemporary cultural heritage concept. However, such an attempt was not institutionalized by the government.
In the Japanese Colonial era, Japanese officials and researchers conducted investigations on remains and the institutionalization. The investigations on remains took place due to the political background of the utilization of the occupated territory and the verification of the colonial histories. Afterward, the Government-General of Joseon conducted the institutionalization and the preservation movement. In the process of the investigation and the institutionalization, Koreans were mostly excluded. The right-wing nationalist intellectuals sought to enlighten the spirit of nationalism with private remain preservation movement and explorations. Examples of such activities are the “Yi Sun-Shin Burial Ground Preservation Movement” and “Dangun Trail Pilgrimage” in the early 1930s. Such nationalistic preservation movements were stalled in the late 1930s due to the “Japan and Joseon as one entity” and media suppression policies.
It is commonly known that the recognition and policies regarding cultural heritage date back to the Meiji era. In the Edo period, the central government had minimal influence, not being able to form the environment that can establish the nation-wide recognition of cultural recognition. However, recognitions and records on historical remains are confirmed in many local newspapers. It appears that the Japanese were able to conduct investigations on historical sites of Joseon.
The remains preservations of Qing dynasty appears to be the beginning of the recognition of cultural heritage in Taiwan. In the Japanese colonial era, the investigations and institutionalization processes took place in Taiwan, similar to Joseon. However, the difference of the process to that of Joseon is that the historical sites included many places of victory for the Japanese army of the time.
The cultural heritage institution from the colonial era continued on after the liberation. During the colonial era, the cultural heritage were under the separate classification systems in both Japan and Korea, such as national treasure, major artwork, historical sites, historical remains, and treasure, the classifications were combined into the Cultural heritage Protection Act in 1950 in Japan and 1962 in Korea.
Before the year 1945, the term “cultural heritage” did not exist, but the concept and the protection system existed before the year. As the prior-history, the beginning of the concept and system date back to the Joseon Dynasty, and the recognition as the modern concept dates back to the Korean Empire era.
Since the cultural heritage tends to be used as an ideological tool, dynasties used it to emphasize the legitimacy of the royal family. In the era that the nation had to cope with the foreign invasion, the cultural heritage was used as the means to emphasize the legitimacy of national independence. In the colonial era, the cultural heritage was used as the means of achieving historical and cultural objectives. The ruling powers force on what is important to subjugated bodies; the role of the cultural heritage can be comprehended in such a context.