China was a traditional continental power, but from the late 1990’s, China tried to transform into an maritime power. Especially since the ‘modernization’ banner by Xiaoping, China’s goal of becoming the maritime power was being handled as the consistent national goal. For China, the goal of becoming the ‘maritime Power’ was the result of considering that maritime power is an essential process in the path to becoming a powerful nation, and it is also the core policy in ‘China’s Dream’ by Xi Jinping. The maritime strategy of China is to dominate not only the maritime jurisdiction on the adjacent and remote oceans of China, but also on the sea lane to secure the core benefits for rearing up the priority task of securing the dominium on the South China Sea and East China Sea. China used various policies and strategies to secure the dominium on the South China Sea and East China Sea, and the most noted characteristic was using the strategy referred to as the ‘Gray Zone Strategy’.
The Gray Zone Strategy was analyzed by the US Government and academic world in the 2000’s as the strategy used by revisionist nations such as Russia, Iran or North Korea, etc., and China’s maritime strategy is also evaluated to have the similar characteristics on the perspective that the political goals were accomplished quietly, persistently and gradually without any serious military confrontation or disputes under the surveillance by the super-power nation of USA and its allies. In the obscure and ambiguous circumstances of being in between peace and war situations, the three countries are regarded of using the strategy similar to China in the perspective of accomplishing the goal actively through other useful non-military methods except for military collision. Then the question arises on what characteristics and methods were used in detail for the maritime strategy by China, especially on the strategy for South China Sea to describe the use of Gray Zone Strategy. In addition, when the South China Sea strategy is described through the framework of Gray Zone Strategy, there can be a question on what are the similar or contrasting processes were applied compared to other countries that used the Gray Zone Strategy. In other words, explanation is required on whether there is a unique characteristic on the Gray Zone Strategy by China. If there is such unique characteristic, review is required on what implementation process and methods were used on China’s Gray Zone Strategy on the South China Sea and what results are shown.
In this study, two hypotheses were established to develop the thesis. The first hypothesis was that ‘China is trying to make a fixed fact on the dispute for dominium on the South China Sea through the Gray Zone Strategy’, and to verify this hypothesis, the maritime strategy and policy by China is to be reviewed. Especially, the part that can be explained as the Gray Zone Strategy in the South China Sea strategy is to be identified. The second hypothesis was that ‘China is utilizing the maritime militia for successful performance of the Gray Zone Strategy’. To verify this hypothesis, the issues of China’s maritime policy and strategy were reviewed and details on the organization, structure, operation and utilization of China’s maritime militia were identified to describe that the maritime militia is effectively performing China’s Gray Zone Strategy. In addition, analysis was made on what detailed performances are shown actually by the maritime militia on the Gray Zone Strategy.
Before describing China’s maritime strategy, the concept and characteristics of the Gray Zone and its strategy were first reviewed. The term ‘Gray Zone’ was first mentioned in the 2010 Quadrennial Defense Review issued by the US Department of Defense. The concept and strategy of Gray Zone first mentioned in the US provided a new perspective on describing the strategies of the revisionist nations that challenged the US and its allies. Especially, various studies were conducted beginning with the academic theorem on the Gray Zone by Michael Mazarr in 2015, and among the concepts and characteristics described in each study, the distinguished features of the Gray Zone Strategy can be classified into 3 characteristics. In this study, assumption is made that the analysis based on the characteristics and fixed-fact strategy of the Gray Zone classified into asymmetry, ambiguity and gradualism best describes the South China Sea Strategy of China. In addition, it is considered that the role of the maritime militia is very essential as the method of performing the Gray Zone Strategy most effectively in the dispute over dominium on the South China Sea by China.
The purpose of this study is to identity the utilization of the ‘Maritime Militia’ and its effect, which is the implementation method among the strategies used in the South China Sea that is the stage of maritime dispute on the Gray Zone shown with competition for supremacy between the powerful nations and with conflict of security between countries within the zone simultaneously. The South China Sea is the area for realizing the maritime policy and goal of China to advance into the maritime power, and so-called Gray Zone Strategy is being used. To examine the maritime policy and Gray Zone Strategy used by China and its utilization methods, qualitative study is to be utilized through literature review method in this study. In the process of reviewing the South China Sea strategy and policy by China, the relevant variables are complicated, quantification is difficult and there are limitations in having access to primary literatures of China, so the English materials in the US, Japanese and Chinese Government, report by research institutes, study results by scholars, and media were utilized. Through this, it shall be reviewed whether there is significant effect in utilizing the maritime militia on China’s maritime policy and strategy, and on the Gray Zone strategy and as its method.
On the point that China having the 3 major characteristics of the Gray Zone of gradualism, ambiguity and asymmetry is similar to the Gray Zone Strategy of other countries, but China rarely utilize these three characteristics to maximize the efficiency of the strategy. Due to the maritime characteristics, there is insufficient number of residing manpower, and absence of assailable core facilities through cyber or satellite, so it is a very difficult environment to use the resources for continuous management. In addition, even if there is any economical or diplomatic pressure, this is not subjected to the ocean that is the area occurred with the dispute, and it is rather subjected to the relevant country that performs maritime activities, so it is a temporary and short-term method. Ultimately, China is not trying to fight, declare war or result in loss with coastal countries of the South China Sea or countries with conflict relationship from maritime dispute such as the US, South Korea and Japan, etc. Therefore the Gray Zone strategy that can be used by China is limited compared to the Gray Zone strategy performed on land, and to overcome these limitations, China is actively utilizing the method of maritime militia.
Because the maritime militia performs very normal and economic activities such as fishery and transportation in the time of peace, and transforms immediately into paramilitary organization on occurring with disputes, timely response is a very efficient method in the maritime dispute. In addition, it was derived that the maritime militia performs a useful role on invalidating the existing countermeasure on responding to the dispute by the other nation. The maritime militia itself cannot be of any help when occurring with local war-scale war at sea, but China’s intention is to have the issue that can cause local war to end in asymmetric collision between the civilian and other nation’s Navy instead of the local war to delay and consume the countermeasure by the other nation to eventually protect the jurisdiction.
Accordingly, as China’s maritime militia scale and activities are being increased, relevant countries must enhance the necessary countermeasures. In this study, 3 response methods are to be provided. First, paramilitary organization must be established for countermeasure on the maritime militia, and to create a systematic relationship between the military organizations. Especially, the countermeasure will be more convenient if the paramilitary organization can be resided centrally of the area in which China’s maritime militia is performing activities. Second, a department or organization must be established for professional and comprehensive collection of the information related to maritime militia, and this information must be shared with relevant nations for multilateral management. Third, economic and diplomatic cooperation is required multi-laterally.
Lastly, China’s Gray Zone Strategy and utilization of the maritime militia are also threatening the maritime territorial rights of Korea. The activities by the Chinese fishing boats shown in the West Sea are part of the fixed-fact strategy in the Gray Zone Strategy. Ieodo Island and surrounding waters under effective control by Korea are being emphasized as disputed territory, and China is utilizing the weakness of the Korean Government on having difficulty in consistent and frequent countermeasures to increase the illegal fishing by the fishing boats. Also, China is mobilizing the maritime militia and even displaying military training to expand China’s presence on the West Sea. Therefore, new countermeasures different from the previous methods must be prepared in consideration that the performance of the Gray Zone Strategy and activities by China’s maritime militia will increase even more in China’s adjacent seas and especially around the Korean Peninsula.

중국은 전통적인 대륙세력이었으나 1990년대 후반부터 해양세력으로 변모하고자 노력해왔다. 특히 덩샤오핑(鄧小平)의 4대 근대화 노선 추진 이후 중국은 해양력 강화를 지속적으로 추진했다. ‘해양대국’(海洋大國)과 ‘해양강국’(海洋强國) 달성이라는 목표는 19세기 말 서구세력으로부터 경험한 굴욕적 역사를 극복하고 중국이 강대국으로 팽창하는 데 필수적인 과정이라는 역사적 인식이 뒷받침 됐다. 해양에서의 군사적 우위 확보는 시진핑 시대 ‘중국몽’(中國夢)의 핵심 정책으로 간주되고 있다. 중국의 해양전략은 중국의 핵심이익을 확보하기 위해 중국 근해와 원해에 대한 해양관할권은 물론 해상교통로 장악을 목표로 삼고 있다. 남중국해와 동중국해에 대한 영유권 확보가 우선 과제로 대두되었으며 이를 달성하기 위해 중국은 다양한 전략을 사용하고 있다. 그 중 가장 두드러진 특징은 ‘회색지대 전략’(Gray Zone Strategy)이라고 불리는 전략이며 해상민병대를 가장 효율적인 수단으로 활용하고 있다.
회색지대 전략은 2000년대 들어 미국 정부와 학계에서 만든 용어이다. 미국은 전통적 군사력에서 열세를 만회하기 위한 러시아, 이란, 북한 등 수정주의 국가들이 사용하는 새로운 전략에 주목하고 있다. 미국이라는 초강대국과 그 동맹국들의 감시 아래에서 심각한 무력 대치나 결정적 분쟁을 초래하지 않는 상황 하에서 소리 없이 점진적으로 자신들의 정치적 목표들을 달성하고 있다는 점에서 이들을 그레이존 즉 회색지대 전략이라고 명명하고 있다. 중국의 해양전략도 이와 비슷한 특징을 가지고 있다. 평시와 전시사이의 중간지점에서 군사적 충돌을 피하면서 비군사적 수단을 통해 자신의 정치적 목표 달성을 수행하고 있다는 점에서 이들의 회색지대 전략에 대한 경계심을 갖고 있다. 본 논문은 중국의 해양 전략 특히 남중국해에서 구사하고 있는 회색지대 전략의 특징과 수단들을 분석하는데 목표를 두고 있다. 중국이 회색지대 전략을 통해 어떤 기대효과를 거두고 있는 지 이러한 중국의 방식이 다른 국가들과 어떠한 부분에서 유사하거나 차이가 있는 지 확인해보고자 한다. 이러한 전략이 과연 다른 국가들에게도 모방이 가능한지 아니면 사회주의 국가 중국의 특수성에 기인한 것인지도 관심의 대상이다. 본 논문은 남중국해 상에서 중국이 보여준 회색지대 전략의 실행 사례들을 조명하면서 해상 민병대의 구조와 역할 등에 주목하고자 한다.
본 연구는 2가지 가설을 세우고 논지를 전개하였다. 첫 번째 가설은 ‘중국은 회색지대 전략을 통해 남중국해 영유권 분쟁을 기정사실화 하고자 한다’는 것이다. 이 가설을 검증하기 위해 중국의 해양전략과 정책을 검토하고, 특히 남중국해 전략에서 회색지대 전략으로 설명할 수 있는 지 살펴보고자 한다. 두 번째 가설은 ‘중국은 회색지대 전략의 성공적 수행을 위해 해상민병대를 활용한다’는 것이다. 이를 검증하기 위해서 중국의 해양정책과 전략이 가지고 있는 문제점들을 살펴본 뒤, 해상민병대가 중국의 회색지대 전략을 효과적으로 수행하고 있다는 점을 논증하고자 한다. 이를 위해 본 연구는 해상민병대의 조직과 구조, 운영과 활용 등에 대한 부분들을 살펴보았다. 또한 해상민병대가 실질적으로 회색지대 전략에서 구체적으로 어떤 성과를 보여주고 있는지를 분석하였다.
중국의 해양 전략을 설명하기 위해 2010년 이후 국제 안보 학계가 새롭게 관심을 갖기 시작한 회색지대 전략의 개념과 특징들을 살펴보았다. 회색지대라는 용어는 미국 국방부가 발행한 2010년 『4개년 국방검토보고서』(Quadrennial Defense Review)에 최초로 언급되었다. 미국에서 시작된 회색지대라는 개념과 전략은 세계 다양한 국가들에서 광범위하게 사용되고 있다. 특히 미국과 동맹국에 도전하는 수정주의 국가들의 전략을 설명하는 새로운 핵심 전략으로 평가 받고 있다. 특히 2015년 마자르(Michael Mazarr)의 회색지대에 관한 개념정의로부터 출발, 다양한 연구자들이 개념과 이론을 보완하며 발전시켜 나가고 있다. 회색지대 전략의 가장 큰 특징은 크게 3가지로 구분된다. 본 연구에서는 비대칭성과 모호성, 점진주의로 구분되는 회색지대 전략의 3가지 특성과 기정사실화 (fait a compli)전략을 바탕으로 한 분석이 중국의 남중국해 전략을 가장 잘 설명해주고 있다는 가정 하에 논리를 전개하고 있다. 또한 해상민병대의 사례가 중국의 남중국해 영유권 분쟁에서 나타나는 회색지대 전략을 가장 잘 대표하는 수단이라는 판단과 믿음을 갖고 있다.
따라서 본 연구는 남중국해에서 사용되는 중국의 회색지대 전략에 대한 올바른 이해가 필요하며 그 실행 수단인 ‘해상민병대’를 중국이 어떻게 활용하고 있는지를 살펴보고자 한다. 중국의 남중국해는 해양강국으로 나아가기 위한 첫 관문이자 자신들의 영향력을 검증하는 실험 공간이다. 본 논문은 문헌 연구 방법을 통한 질적 연구를 시도하고자 한다. 중국의 남중국해 전략과 정책을 살펴보기 위해 당연히 중국의 1차 문헌들에 접근해야 하지만 명백한 한계가 있기 때문에 미국과 일본 또는 중국 정부의 영문자료와 각국 주요 연구기관들의 보고서, 해양 안보 전문가 그룹들의 연구결과물과 미디어 보도 자료들을 참고했다.
중국의 경우, 회색지대 전략의 3대 특성인 점진주의, 모호성, 비대칭성이라는 특징을 가지고 있다는 점에서는 다른 국가들과 유사하지만 중국은 이 세 가지 특징을 이용하여 전략의 효율을 극대화하기 위한 수단이 많지 않다. 해상의 특성상 상주인력이 매우 부족하고 사이버나 위성을 통해 공격 가능한 핵심 시설이 부재하며, 지속적인 관리를 위한 재원 사용이 어려운 환경이다. 또한 경제적, 외교적 강압이 있다 하더라도 이는 분쟁이 발생하는 공간인 해상 그 자체를 대상으로 하지 않고 해상에서 활동하는 관련 국가를 대상으로 하기에 일시적이고 단기적인 방법이라고 볼 수 있다. 중국은 남중국해 연안국은 물론 미국, 한국, 일본 등 해양 분쟁으로 인해 갈등 관계에 놓인 국가와 정면으로 대적하고자 하는 의도를 갖고 있지 않다. 그들은 궁극적으로 전쟁을 원치 않으며 결정적인 손실과 파국을 원치 않는다. 그렇기 때문에 중국이 사용할 수 있는 회색지대 전략은 육상에서 이루어지는 회색지대 전략에 비해 그 효과가 한정적일 수밖에 없다. 이러한 한계점을 타파하기 위해 중국은 해상민병대라는 카드를 적극 활용하고 있다.
평시에는 어업 활동에 전념하지만 분쟁이 발생할 경우 즉각적으로 준군사조직으로 전환이 가능하며, 이들이 시의 적절하게 대응을 할 수 있다는 점은 해양 분쟁에 있어서 매우 효과적인 수단이 아닐 수 없다. 또한 해상민병대는 상대국가가 기존의 군사적 대응체계를 제대로 사용할 수 없게 만들 수 있다는 점에서 전략적 가치를 갖는다. 물론 민간 어선들로 구성된 해상민병대 자체로는 국지전 규모의 해상 충돌이 발생할 경우, 군사적 억제를 구현하는 데 실질적 도움이 될 수 없다. 그러나 중국은 국지전에 이르지 않는 수준에서 민간인 선박들과 상대국 해군과의 비대칭적 충돌을 통해 상대방의 군사적 대응을 무력화 시키거나 효과적 목표달성을 지연시킬 수 있다는 전술적 의도를 담고 있다. 결국 이들을 통해 상대국의 군사적 개입을 차단하며 자신들의 관할권을 지켜내는 중요한 수단으로 활용할 수 있기 때문이다.
중국의 해상민병대의 규모와 활동이 증가됨에 따라 관련 국가들은 효과적인 대응책을 개발할 필요성이 높아지고 있다. 이에 본 논문은 3가지의 대응 방안을 제시하고자 한다. 첫째, 해상민병대에 효과적으로 대응할 수 있는 준군사조직체 결성과 군사조직 간의 유기적인 협력채널과 제도를 만드는 것이다. 특히 중국의 해상민병대가 활동하는 지역을 중심으로 준군사조직체를 상주시킬 수 있다면 더욱 대응이 효과적일 것이다. 두 번째는 해상민병대에 대한 관련 정보를 전문적이고 포괄적으로 수집하여 이를 관리하는 부서나 기관을 설립하고 이를 관련 국가들과 공유하며, 다자적 차원의 대응책을 찾는 것이다. 세 번째는 경제적, 외교적인 협력을 활성화 하는 일이다. 해상민병대 활동의 위험성을 널리 전파하고 국제사회의 경각심을 촉구하는 것이다.
마지막으로 중국의 회색지대 전략과 해상민병대의 활용은 한국의 해양영유권도 심각하게 위협하고 있다. 서해에서 나타나는 중국 어선들의 광범위한 활동은 회색지대 전략 중 “기정사실화” 전략의 일환이라고 볼 수 있다. 한국이 실효적 지배 중인 이어도와 그 주변 해역을 분쟁지역으로 부각시키고 지속적으로 영해를 침범할 수 있기 때문이다. 중국은 한국 정부가 이러한 조업 분쟁에 적극적으로 대응하기 어렵다는 점을 이용하여 중국어선단의 활동영역을 북한과의 어업협정을 통해 동해까지 확대하고 있다. 해상민병대가 주요 어업기지를 모항으로 사용하고 있다는 점을 감안하면 해상민병대의 활동반경이 서해 및 남해를 거쳐 동해까지 확대될 가능성도 배제할 수 없다. 중국의 근해에서 가장 가까운 위치에 있는 한반도 주변 해역에서 중국이 회색지대 전략을 구사할 가능성을 고려할 때, 해양안보 수호를 위한 보다 체계적이고 적극적인 대응책을 준비할 필요가 있다.