Goryeo faced a new arrangement in its political and social system during the reign of King Hyeonjong(顯宗). Internal and external stability and peace achieved during this period had huge impacts on the following development of Goryeo Dynasty. For this importance, the reign of King Hyeonjong received attention from many researchers from early on, with accumulated results from the studies on it. Most of the studies on this period, however, have focused on individual topics related to political and institutional changes. There is a lack of research focusing on how all kinds of achievements were possible during the reign of King Hyeonjong. There is a need for an understanding of what was happening around him to figure out the overall state administration during those days.
This study set out to trace the trajectory of King Hyeonjong's personal life and take a synthetic look at the social change patterns of Goryeo those days. King Hyeonjong was an illegitimate child born out of a royal family scandal and rose to the throne after many complications. His experiences till the early years of his reign were personal and, at the same time, reflected the tasks of Goryeo society during this period, when Goryeo was in a risky situation internally and externally. On the inside, the central circumstances were confusing due to the abuse of power by the force of Cheonchu(千秋) Empress Dowager and the political upheaval caused by Gangjo with no solid ruling order owing to the local system that did not take root. On the outside, Goryeo incurred a crisis as the political upheaval by Gangjo provided a reason for the Khitan to invade. Following the failed initial reaction, the king even evacuated to Naju(羅州). In the process, King Hyeonjong had first-hand experiences of the desertion of local power and the fall of royal authority.
He faced the tasks of this period including stabilizing the political situation, engaging in war against the Khitan efficiently, and reinforcing solidarity across Goryeo society. At the same time, he suffered a personal issue derived from his complex that he was an illegitimate son in the royal family and rose to the throne through a political upheaval. His state administration moved in a direction of dealing with and overcoming these two-pronged issues.
First of all, King Hyeonjong made great efforts politically to justify the enthronement. The various tales about Hyeonjong are also understood as this series of processes. The sacredness expressed in his conception dreams and tales before his enthronement is similar to that of the ancestors of the Goryeo royal family. This is considered to highlight that he had the sanctity of the Royal Family of Goryeo by hiding his weakness as an illegitimate child. In addition, Hyeonjong established Hyeonhwasa(玄化寺) to commemorate his parents and expressed his intention to emphasize that there is no problem in his lineage by ideally recording the relationship between parents on the monument.
King Hyeonjong consulted his predecessors' rights and wrongs and found a model for his state administration. In the restoration process after the war, he put a greater emphasis on the restoration of history books and all kinds of documents than large-scale public works. It is estimated that the materials arranged in this way must have had huge impacts on his state administration.
His reign also saw the reorganization of government officials. Before him, state administration was centered around the forces rooted in certain areas. During his reign, various political groups were established anew. In his state administration, he served as a coordinator among various groups. He also discarded the intermarriage practice within the royal family that had been in place since King Gwangjong and expanded the scope of Honban(婚班) by getting married to daughters of his close subjects. He tried to secure political forces favorable to him in this way and took measures to prevent potential conflicts involving the succession structure due to the expanded scope of Honban such as installing his eldest son as the crown prince and introducing Donggungkwan(東宮官).
King Hyeonjong made active use of Buddhism as a religious tool in his state administration as well as the Confucian bureaucratic system. He established all kinds of temples and expanded the Buddhist rituals, thus consolidating the people and promoting social stability. In his state administration, the reform of local systems had the biggest influences into late Goryeo. The basic framework of “Juhhyeon-Sokhyeon system(主縣屬縣制度)”, which was established during his reign, was maintained into late Goryeo with no big changes, which signifies the completion of Goryeo's local systems. At the same time, he incorporated local forces as Hyangri(鄕吏) to establish a stable ruling order.
In these various aspects, the reign of King Hyeonjong was a time for rearrangement to look back on the achievements of his seven predecessors during the former part of Goryeo, inherit and develop their contributions, and correct their mistakes. If “pluralism” is a word to shore the archetype of Goryeo society, it was during the reign of King Hyeonjong that its full-blown realization began. Politically, there were government official groups with various backgrounds simultaneously, and the government was managed in check and collaboration. Ideologically, there was balance between the arrangement of the political order based on Confucianism and the reinforcement of social solidarity through Buddhism. In the arrangement of local systems, an efficient local system was put in place according to the characteristics of each area. The Hyangri position was also arranged to make local forces government officials under the control of the central government and leave certain parts to the autonomy of each area's Hyangri organization.
During the reign of King Hyeonjong, the driving force of these changes was paradoxically the consciousness of a crisis derived from the prolonged war against the Khitan. An external enemy meant huge anxiety and, at the same time, presented a chance to solidify Goryeo society internally. King Hyeonjong recognized the tasks of Goryeo society those days through his personal hardship in the early days of his reign. The political groups of Goryeo believed that they needed to adapt to changes in a direction proposed by him to survive. King Hyeonjong's state administration was able to move in a direction of renewing Goryeo society by combining these factors.

고려 현종대는 정치·사회적인 체제가 새롭게 정비되어 가던 시기였다. 이 시기에 이룩한 대내외적 안정과 평화는 이후 고려왕조의 전개에 큰 영향을 주었다. 이러한 중요성 때문에 현종대는 일찍이 여러 연구자들로부터 주목을 받았고, 많은 연구 성과가 축적되었다. 그러나 이 시기에 대한 연구는 정치·제도상의 변화와 관련된 개별 주제에 주로 집중되었고, 현종대의 각종 성과들이 어떻게 가능하였는지에 대해 주목한 연구는 상대적으로 부족하다. 당시의 국정 전체를 파악하기 위해서는 현종을 중심으로 한 이해가 필요하다.
이 연구에서는 고려 현종의 개인적인 삶의 궤적을 추적하면서, 당시의 사회 변화 양상 및 국정운영과의 관계를 종합적으로 바라보고자 한다. 현종은 종실 내의 추문으로 인한 사생아로 태어나 여러 가지 우여곡절을 겪으며 왕위에 올랐다. 그가 즉위 초까지 겪은 경험들은 개인적인 것이면서 동시에 고려사회가 당면한 시대적 과제를 보여주었다. 당시 고려의 정세는 안팎으로 위기 상황에 놓여 있었다. 내부적으로는 千秋太后 세력의 전횡과 ‘강조의 정변’으로 인해 중앙의 정세가 혼란스러웠고, 미처 뿌리내리지 못한 지방제도로 인해 지배질서가 견고하지 못했다. 대외적으로는 ‘강조의 정변’이 거란에게 침략의 빌미를 제공함으로써 위기를 자초하였고, 전란의 초기 대응에 실패함으로써 임금이 나주까지 몽진하게 되었다. 그 과정에서 현종은 지방세력의 이반과 국왕권의 실추를 직접 경험하였다.
중앙 정국을 안정시키고, 거란과의 전쟁을 효율적으로 수행하며, 고려 사회 전반의 결속을 강화하는 일은 현종이 직면한 시대적 과제였다. 동시에 종실의 사생아로 태어나 정변을 통해 왕위에 올랐다는 콤플렉스는 그가 지녔던 개인적 문제였다. 현종의 국정운영은 이러한 양자의 문제를 수습하고 극복해나가는 방향으로 진행되었다.
우선 현종은 즉위정당성을 구축하기 위해 정치적으로 많은 노력을 기울였다. 자신의 태몽과 잠저시기의 설화 등에서 강조되는 신이성은 고려 왕실 선대의 그것과 유사한 측면이 있는데, 이는 사생아라는 자신의 약점을 가리고 자신이 고려 왕실의 신성성을 이어받았음을 부각하기 위한 것이라 생각된다. 또한 부모를 추숭하기 위한 원찰인 현화사를 창건하고 그 비문에서 부모의 관계를 이상적으로 수식함으로써, 자신의 혈통에 문제가 없음을 강조하려는 의도를 드러냈다.
한편 현종은 선대의 잘잘못을 참고하여 국정운영의 모범으로 삼고자 하였다. 그는 전후 복구 과정에서 대규모 토목 공사보다 역사서와 각종 문서의 복원에 무게를 두었다. 이렇게 정리된 자료들은 현종의 국정 운영에 큰 영향을 주었을 것으로 생각한다.
국정을 함께 이끌어가는 관료군의 성격에도 변화가 있었다. 종래에는 특정 지역을 기반으로 하는 세력들을 중심으로 국정이 운영되었다면, 현종대에는 다양한 정치집단들이 새롭게 자리 잡았다. 그는 목종대의 儒臣들과 과거를 통해 새롭게 진출한 신진 관료들 등 다양한 집단 사이에서 조정자 역할을 하면서 국정을 운영하였다. 또한 광종 이래로 유지되던 왕실근친혼의 관행을 벗어나 측근 신하들의 딸과 결혼하여 혼반의 범위를 넓혔다. 이를 통해 우호적 정치세력을 확보하고자 하였으며, 외척으로 인한 후계 구도의 갈등을 방지하기 위해 장자인 王欽을 太子로 책봉하고 東宮官을 설치하였다.
현종은 유교적 관료체계뿐만이 아니라 불교라는 종교적 도구를 국정 운영에 적극적으로 활용하였다. 각종 사원을 건립하고 불교 의례를 확대함으로써 백성을 결집하고 사회 안정을 도모하였다. 동시에 승정제도를 강화하고 금령을 제정하여 불교 교단에 대한 통제에도 관심을 쏟았다.
현종의 국정 운영 가운데 고려 후기까지 가장 큰 영향을 끼친 것은 지방 제도의 개혁이다. 이 시기에 마련된 ‘主縣屬縣制度’의 기본 틀은 고려 후기까지 큰 변화 없이 유지되었다는 점에서 고려 지방제도의 완성이라는 의미를 갖는다. 또한 지방 세력을 향리로 편입시켜 안정적인 지배 질서를 구축하고자 노력하였다.
대외적인 안정을 구축한 것 역시 현종대 국정운영의 큰 성과이다. 즉위 초 전란에 대한 미숙한 대처로 몽진하였던 경험을 거울삼아 현종은 북방의 성보를 쌓고 군율을 제정하여 기강을 확립하였다. 그러면서도 전공자에 대한 포상과 전몰자에 대한 예우를 통해 軍心의 이탈을 방지하였다. 이러한 일련의 조치를 바탕으로 현종은 장기간의 대거란전쟁을 승리로 이끌었다. 그 결과 거란과의 화평 및 諸蕃의 귀부를 이끌어내는 등 대외적인 안정기를 구가할 수 있었다.
이처럼 다양한 측면에서 현종대는 고려 전기 7대 왕의 치적을 돌아보고 공을 계승 발전시키며, 과를 바로잡는 재정비의 기간이었다는 의미가 있다. 고려사회의 전형을 나타내는 단어를 ‘다원성’이라 한다면 그것이 본격적으로 구현되기 시작한 시기는 현종대라고 생각한다. 정치적으로는 다양한 배경을 지닌 관료집단이 동시에 존재하며 견제와 협력을 통해 국정이 운영되었고, 사상적으로도 유교를 통한 정치질서의 정비와 불교를 통한 사회결속의 강화가 균형있게 자리를 잡아 나갔다. 지방 제도의 정비에서도 각지의 특성에 맞는 효율적인 체제의 구축을 시도하는 한편 향리직 정비를 통해 지방세력을 관료화시켜 중앙의 통제 아래에 두려 하면서도 각 지역의 향리 조직이 갖는 자율성을 일정 부분 남겨두기도 하였다.
이러한 변화의 동인은 역설적이게도 장기간 지속된 거란과의 전쟁으로 인한 위기의식이었다. 외부의 적이 존재한다는 사실은 큰 우환거리이면서 동시에 고려 사회 내부의 결속을 다질 수 있는 기회가 되었다. 현종은 즉위 초까지 겪은 개인적인 환난을 통해 고려사회가 안고 있는 시대적 과제를 인식하였으며, 고려 내부의 정치집단들은 생존을 위해 현종이 제시하는 방향으로의 변화에 순응하였다고 생각한다. 이러한 요소들이 맞물려 현종대의 국정운영은 고려사회를 일신하는 방향으로 나아갈 수 있었다.