물질문명에 대한 원불교의 대응 - 소태산의 물질론을 중심으로

국문 초록 (Abstract)

원불교를 창시한 소태산은 서구에서 시작된 물질문명의 발달을 긍정한다. 하지만 소태산의 입장에서 보면, 서구의 근대화는 물질의 발전과 진보는 찬양하지만 그것을 사용하는 인간의 마음은 등한시했다. 달리 말하면 과학에 심취한 나머지 도학을 소홀히 하였다. 그래서 소태산의 원불교는 “서구적인 ‘근대의 성취’를 우리가 어떻게 사용할 것인가?”라는 문제 제기라고 할 수 있다. 그리고 그 ‘물질 사용법’을 동아시아의 도학 전통에서 찾고 있다는 점에서 ‘동아시아로부터의 불교’이자 ‘도학 전통에서 나온 불교’라고 말할 수 있다.
소태산은 도학 중에서도 특히 사물을 대하는 태도를 강조하고 있다. 아울러 산업혁명 이래로 새로운 존재로 부상하고 있는 물질에 대한 인식의 중요성을 강조한다. 물질도 나름대로의 힘과 행위성을 지니고 있다는 것이다. 이것을 소태산을 물질의 ‘권위’라는 개념으로 표현한다. 그리고 그 권외에 대해 경외심을 표해야 한다고 설파한다. 즉 물질을 대하는 인간의 도덕을 강조한 것이다. 동시에 모든 존재는 다른 존재와의 관계 속에서 자신의 권위와 행위성을 드러낸다고 생각하였다. 가령 부모와의 관계에서, 선생과의 관계에서, 친구와의 관계에서 발휘되는 효력이 달라진다(효도, 존경, 신뢰와 같이). 그리고 그러한 관계성과 효력을 각각 도와 덕이라는 고전적 개념으로 표현하였다. 이러한 발상을 물질에도 적용시키면 일종의 ‘물질도덕론’이라고 할 수 있을 것이다. 소태산의 물질도덕론은 탈인간중심주의적 사고의 일환이다. 그런 점에서 ‘도덕’의 범위를 인간의 영역에 한정시켰던 근대인들의 사고와 대비된다.
마지막으로 소태산의 개벽론은 기후변화로 대변되는 인류세 시대에는 그 의미가 더 크게 다가온다. 천지은(天地恩)은 지구가 인간의 조건이라는 말에 다름 아니고, 따라서 물질개벽은 지구라는 조건 하에서 진행되어야 하며, 이러한 인식을 갖는 것이 정신개벽이라고 볼 수 있기 때문이다. 이처럼 소태산의 개벽사상은 근대에 대한 대응일 뿐만 아니라 인류세에 대한 대응의 성격도 지니고 있다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Sot'aesan, the founder of Won Buddhism, affirmed the development of material civilization that began in the West. However, from his point of view, Western modernization praised the development and progress of materials but neglected the human mind that uses them. In other words, it was so obsessed with science and technology that it neglected spiritual civilization. Thus, Sot'aesan's Won Buddhism raises the question, “How should we respond to the Western achievements of modernity?”
Sot'aesan responses this question from East Asian tradition. Especially, he emphasizes the attitude toward material. He also emphasizes the importance of recognizing matter, which has emerged as a new entity since the Industrial Revolution. Matter has its own power and agency. Sotasan expresses this with the concept of the 'authority of matter.‘ He explains that we should show reverence for the authority of matter, which emphasizes human morality in dealing with matter. At the same time, he believed that all beings manifest their authority and agency in their relationships with other beings. For example, different effects (such as filial piety, respect, and trust) are exerted in a relationship with a parent, a teacher, and a friend. These relations and effects were expressed in the classical concepts of way and virtue, respectively. If we apply these ideas to matter, we can call it a kind of 'material moralism'. Sot'aesan's material moralism is part of post-anthropocentric thinking. In that sense, it contrasts with the thinking of modern mind who limited the scope of morality to the human realm.
Lastly, Sot'aesan's theory of Gaebok(Great Opening of the New World) is even more meaningful in the anthropocene era represented by climate change. “The grace of Heaven and Earth” in Sot'aesan's thought means that Earth is a human condition, and therefore, the material opening must be carried out under the condition of the earth, and having this awareness can be seen as a mental opening. In this way, Sot'aesan's Gaebok thought is not only a response to modernity, but also a response to the anthropocene.