청년 니트(NEET)의 자립경험에 관한 일의 교육적 의미 탐색

국문 초록 (Abstract)

오늘날 우리나라 청년 다섯 명 중 한 명은 니트이다. 니트(NEET)는 ‘Not in Education, Employment or Training’의 줄임말로 정규 교육과정에 참여중이거나, 고용상태 또는 취업을 위한 직업훈련에 참여하고 있지 않은 청년층을 의미한다. 장기화된 경제 불황에 따른 노동시장의 불안정성 증가와 일과 삶의 균형 및 주체적인 삶을 중시하는 청년층의 인식 변화는 청년 니트의 주요 원인이다. 전 세계적으로 니트가 증가함에 따라 이들의 현황을 분석하고 노동시장으로의 진입을 지원하기 위한 다양한 연구들이 진행되어왔다. 그러나 선행연구는 노동사회학적 관점에서 니트를 하나의 동질적인 집단으로 인식하여 접근함으로써 그 세부 특성과 이질적 경험을 드러내지 못하고 있으며, 니트를 비정상적이고 특수한 상태로 인식함으로써 부정적인 측면에 초점을 두고 있다는 한계를 가지고 있다.
본 연구는 일과 삶의 맥락에서 인간의 성장과 인간됨을 추구하는 일의 교육학적 관점에서 그동안 공백과 고립의 시간으로 여겨져 온 청년들의 니트 기간이 가지는 성장의 힘에 관심을 가지고 니트 경험이 가지는 의미와 특성을 드러내고자 하였다. 이에 따라 설정한 구체적 연구문제는 다음과 같다. 첫째, 청년 니트들은 어떠한 경험과 배경으로 니트가 되었는가? 둘째, 청년 니트들은 니트 기간 동안 어떠한 삶을 보내는가? 셋째, 청년 니트들은 니트 경험을 통해 어떻게 자립하고 성장하는가? 이상의 연구 문제에 대한 답을 구하기 위해 연구자는 7명의 청년 니트의 경험을 중심으로 질적 사례연구를 수행하였다.
주요 연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 청년들이 니트가 되는 데에는 가족과의 관계, 전공과 학교 경험, 성격 및 심리상태와 같은 개인적 요인과 더불어 노동시장이나 사회구조와 같은 외부적 요인이 복합적으로 영향을 미치고 있었다. 이러한 요인들은 대학 진학과 취업이라는 삶의 핵심 사건에 중요한 역할을 했는데 그 과정에서 청년들은 자신의 의사가 아닌 부모님의 권유나 사회의 기준에 따라 삶의 방향을 결정했다. 따라서 자기 삶에 주도성을 가지지 못했던 청년들은 계속해서 방황과 혼란의 시간을 겪어야 했다. 이들은 결국 치열하고 냉정한 현실 앞에서 대학 생활과 직장생활에 적응하지 못하고 니트의 길로 접어들게 되었다.
둘째, 고립과 소외의 시간으로 보이는 니트 기간 동안 청년들은 자신을 성찰하고 다양한 삶을 탐색하며 주체적 존재로 성장하고 있었다. 처음 니트가 되었을 때 청년들은 스스로를 사회가 정해둔 정상(normal) 경로에서 벗어난 실패자이자 낙오자로 인식하며 우울함과 무력감을 경험했다. 또한 청년기에 정상적 범주로 여겨지는 일, 학교, 직업훈련이라는 상태에서 벗어나 끝없는 터널에 홀로 놓인 것만 같은 흐릿한 상태로 불안함을 겪기도 했다. 그러나 고독의 시간 속에서 연구 참여자들은 온오프라인으로 다양한 삶의 모습을 탐색하고 자신과 비슷한 처지의 사람들과 새로운 관계를 맺음으로써 자신과 세계에 대한 인식을 전환하고 자신을 성찰할 수 있었다. 이러한 변화는 자신을 둘러싼 사회 구조와 가치를 비판적으로 인식하고 삶의 주체성을 회복하게 함으로써 청년들을 성장하게 하였다.
셋째, 연구 참여자들은 니트 기간 동안 고독-성찰-성숙의 순환단계를 통해 성인 학습자로 성장하였다. 사회 구조와 외부의 기준에 따라 수동적으로 살아온 과거와 달리 니트 경험을 통해 청년들은 주체성을 가지고 자신의 일과 삶을 바라볼 수 있게 되었다. 이러한 성숙의 과정은 고독 기간 반복적인 사유와 세계와의 관계맺음을 통해 순환적으로 이루어졌다. 청년들은 자신의 지난 경험을 돌이켜보고 새로운 의미를 찾기도 하고, 나답게 살아갈 수 있는 일과 삶의 중심을 잡으며 자기 삶의 주인이 되어가고 있었다.
연구 결과와 결론을 통한 향후 연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 청년들의 경험과 욕구에 대한 다차원적인 접근을 통해 한국형 니트에 대한 심층적 논의와 재개념화가 이루어져야 한다. 둘째, 사회적 주류에서 벗어난 부적응자라는 청년 니트에 대한 부정적인 인식을 전환하고 이들이 가진 비판적인 시각과 주체적인 힘에 관심을 가질 필요가 있다. 셋째, 노동경제학적 관점의 니트 유형 구분에서 벗어나 니트가 된 동기, 결혼 여부, 니트 기간, 전공 등 다양한 니트들의 역동적 경험을 포착할 수 있는 후속 연구들이 진행되어야 한다.