제3차 핵시대와 ‘핵-사이버 넥서스’: ‘웜홀확전’ 환경에서의 전략적 안정성 고찰 = The Third Nuclear Age and the Nuclear-Cyber Nexus: Strategic Stability Reconsidered in a Wormhole Escalation

국문 초록 (Abstract)

본 논문은 “제3차 핵시대”를 단순히 핵무기의 확산이나 군비경쟁의 재등장이 아니라, 핵무기 사용을 둘러싼 조건이 구조적으로 변화한 시대로 규정한다. 이를 설명하기 위한 핵심 분석틀로 ‘핵-사이버 넥서스’를 제시하며, 전략적 안정성이 성립해 왔던 조건 자체를 재구성하는 메타 수준의 구조적 변화임을 주장한다. 이는 전통적 핵억제 이론이 전제해 온 도메인 분리, 합리적 의사결정, 단계적 확전이라는 핵심 가정들이 핵-사이버 넥서스 환경에서 더 이상 유지되기 어렵다는 것을 의미한다. 사이버 기만, AI 기반 정보처리, 그리고 NC3의 기능적 불확실성은 핵사용 판단의 신뢰성을 구조적으로 약화시키며, 그 결과 핵위험은 의도된 선택이 아니라 판단 붕괴의 산물로 현실화될 가능성이 커진다.
특히 핵-사이버 넥서스 환경에서 확전이 단계적으로 인식 및 관리되지 못한 채 비선형적으로 도약하는 현상을 ‘웜홀확전’으로 개념화할 수 있는데, 이는 기존의 우발적 확전이나 단계적 확전 모델과는 구별된다. 이러한 환경에서 전략적 안정성을 유지하기 위한 논리로 ‘웜홀억제’를 제시하며, 이는 핵사용 가능성을 제거하는 것이 아니라 판단 붕괴가 즉각적인 핵사용으로 연결되지 않도록 위기관리의 구조와 환경을 설계하는 접근임을 강조한다. 이러한 맥락에서 전략적 안정성의 중심축이 억제 안정성에서 위기 안정성으로 이동하고 있으며, 비대칭적 핵·사이버 환경을 지닌 한반도에서 특히 중요한 정책적 함의를 갖는다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This article conceptualizes the contemporary international security environment known as “The Third Nuclear Age” not as a simple resurgence of nuclear proliferation or arms competition, but as an era defined by structural changes in the conditions surrounding nuclear use. As a core analytical framework for explaining this transformation, it advances the concept of “the nuclear-cyber nexus” and argues that this nexus constitutes a meta-level structural environment that reconfigures the very conditions under which strategic stability has traditionally operated.
The article emphasizes that the foundational assumptions of classical nuclear deterrence theory-domain separation, rational decision-making, and linear escalation-are increasingly untenable in a nuclear-cyber nexus environment. Cyber deception, AI-enabled information processing, and functional uncertainty in nuclear command, control, and communications (NC3) structurally erode the reliability of nuclear-use judgments. As a result, nuclear risk is more likely to materialize not as the outcome of deliberate strategic choice, but as the product of judgment collapse under conditions of informational distortion and compressed decision time.
In particular, the article conceptualizes the phenomenon in which escalation unfolds through non-linear jumps that are neither sequentially recognizable nor manageable as “wormhole escalation,” distinguishing it from conventional models of inadvertent or stepwise escalation. Building on this analysis, the article proposes “wormhole deterrence” as a logic for maintaining strategic stability under such conditions. Rather than seeking to eliminate the possibility of nuclear use, wormhole deterrence emphasizes the design of crisis-management structures and environments that prevent judgment collapse from translating immediately into strategic nuclear employment. In this context, the article argues that the core axis of strategic stability is shifting from deterrence stability toward crisis stability, a transformation with particularly significant policy implications for the Korean Peninsula, where asymmetric nuclear and cyber environments prevail.