케이트 쇼팬의 ｢실크 스타킹 한 켤레｣ - 돌이킬 수 없는 ‘일탈’과 잠정적 귀환 = Kate Chopin’s “A Pair of Silk Stockings”: An Irreversible ‘Deviation’ and a Tentative Return

국문 초록 (Abstract)

본 논문은 케이트 쇼팬의 「실크 스타킹 한 켤레」(1897)에 나타난 소머즈 부인의 ‘일탈’을 ‘주체적 성장의 국면’으로 조명한다. 19세기 말은 여성 신체의 노출과 언급이 엄격히 금기시되던 시대적 분위기가 자본주의 시장의 발달과 함께 균열을 일으키던 시기다. 특히 근대 대도시의 백화점은 익명성과 감각적 자극을 통해 여성의 신체적 각성을 매개하는 핵심 장치로 작동한다. 속옷과 겉옷의 경계에서 여성 신체의 내밀한 곡선을 투명하게 드러내는 ‘실크 스타킹’은 그 자체로 가부장적 금기에 도전하는 도발적인 상징물이다.
소설은 예기치 못한 15달러를 손에 쥔 소머즈 부인이 자녀를 위한 합리적 소비라는 모성적 당위에서 벗어나, 자신의 감각적 욕망을 연쇄적으로 추동해 가는 과정을 세밀하게 추적한다. 본 논문은 이러한 행위를 단순한 도덕적 타락이나 자기기만으로 보지 않는다. 그 대신, 무심히 닿은 실크의 촉감이 유발한 ‘생각의 정지’와 ‘감각의 재구성’에 주목한다. 사물과의 접촉을 통해 구현되는 ‘딱 맞음’(perfect fit)의 감각은 단순한 심리적 상태를 넘어, 타자를 위해 소진되던 신체성을 자기중심적으로 재인식하게 하는 정동적 각성의 계기가 된다.
결국 소머즈 부인의 하루는 희생적 모성에 의해 자동적으로 투여되던 삶의 자원을 자신의 욕망을 위해 재배치하는 전복적 수행이다. 마지막 장면에서 전차가 멈추지 않기를 바라는 그녀의 갈망은 일상으로의 복귀가 이전의 무감각한 상태로의 회귀가 아닌, 책임과 욕망 사이의 긴장을 인식하게 된 주체의 ‘잠정적 귀환’임을 시사한다. 결론적으로 소머즈 부인의 경험은 소비주의에 함몰된 일탈이 아니라, 감각의 복원을 통해 자신의 존재론적 자리를 재확정하고 삶 전체를 재구성하려는 내적 성장의 과정이라 할 수 있다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This paper highlights the ‘deviation’ of Mrs. Sommers in Kate Chopin’s “A Pair of Silk Stockings”(1897) as a phase of ‘subjective growth.’ The late nineteenth century was a period when the strict social atmosphere forbidding the exposure or mention of the female body began to fracture alongside the development of the capitalist market. In particular, the modern urban department store serves as a pivotal apparatus mediating the subject’s physical awakening through its anonymity and sensory stimulation. Situated on the boundary between underwear and outerwear, the silk stockings — which transparently reveal the intimate contours of the female body — act as a provocative symbol challenging patriarchal taboos.
The story meticulously tracks Mrs. Sommers as she escapes the maternal obligation of rational consumption for her children and follows a sequence of sensory desires triggered by an unexpected fifteen dollars. This paper rejects the view of her actions as mere moral corruption or self-deception. Instead, it focuses on the ‘suspension of thought’ and the ‘reconstruction of the senses’ induced by the casual touch of the silk. The sensation of a ‘perfect fit’ achieved through contact with objects transcends a simple psychological state; it becomes an occasion for an affective awakening that allows the subject to re-perceive her physicality — previously exhausted for others — from a self-centered perspective.
Ultimately, Mrs. Sommers’ day is a subversive performance that reallocates life’s resources, once automatically devoted to sacrificial motherhood, toward her own desires. Her longing in the final scene for the cable car to never stop suggests that her return home is not a restoration of her previous state of numbness, but a ‘tentative return’ by a subject now cognizant of the tension between responsibility and desire. In conclusion, Mrs. Sommers’ experience is not a deviation swallowed by consumerism, but a process of internal growth aimed at re-establishing her ontological position and reconfiguring her life through the restoration of the senses.