Health Behavior and Lifestyle Changes Among International Students in the KOICA-Yonsei Global Health Master’s Program: A Cross-sectional Study Using the Social Ecological Model = 한국국제협력단(KOICA)-연세대학교 글로벌보건 석사과정에 참여한 국제학생들의 건강행태 및 생활습관 변화: 사회생태학적 모형을 활용한 단면 연구

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

ABSTRACT
Health Behavior and Lifestyle Changes Among International Students in the KOICA-Yonsei Global Health Master’s Program:
A Cross-sectional Study Using the Social Ecological Model

This study investigates health behavior and lifestyle changes among international students enrolled in the KOICA-Yonsei Global Health Master’s Program, a structured public health scholarship for professionals from low- and middle-income countries (LMICs). Amid South Korea’s growing role as an international education hub, the health and well-being of foreign students remain underexplored, particularly in non-Western contexts. Using a retrospective cross-sectional survey design, this study assessed health behaviors at three critical timepoints—before studying in Korea, during the academic program, and after returning home—across nine domains: physical activity, dietary habits, mental health, substance use, sleep, social health, healthcare access, overall health, and general reflections.
Grounded in the Social Ecological Model (SEM), the research explores multilevel influences—ranging from intrapersonal to policy-level factors—on student health behaviors throughout the academic migration cycle. A total of 123 participants from 46 countries completed the online survey between April and May 2025. The questionnaire incorporated validated instruments (e.g., SF-36, PHQ-4, PSQI, AUDIT-C) and was pilot-tested for reliability and content validity.
Quantitative analysis included Cronbach’s alpha, exploratory factor analysis (EFA), composite score creation, and repeated-measures testing (e.g., Friedman and Wilcoxon signed-rank tests), alongside subgroup and SEM-level influence analysis. Results revealed significant changes in mental health, social well-being, and healthcare access during the study period. Mental health scores worsened during the program but improved post-return; social health followed a U-shaped trajectory; healthcare access declined during initial adaptation but recovered over time. Subgroup differences were observed by gender, region, profession, and length of stay. SEM analysis indicated that intrapersonal and interpersonal factors were perceived as most influential.
These findings highlight the complex and dynamic nature of health behavior changes among international students in structured academic programs. By applying a theory-driven, multi-timepoint framework in a non-Western context, this study contributes novel evidence to global health and higher education research. The results underscore the need for tailored, multi-level support systems that extend across the entire migration cycle—including pre-departure preparation, arrival and adjustment in the host country, and post-return reintegration. Policy-makers, universities, and scholarship providers should embed health promotion strategies into international education programs to improve student well-being, enhance academic outcomes, and strengthen long-term global health leadership capacity.

Key words : Health behavior, international students, South Korea, Social ecological model

국문 초록 (Abstract)

한국국제협력단(KOICA)-연세대학교 글로벌보건 석사과정에 참여한 국제학생들의 건강행태 및 생활습관 변화: 사회생태학적 모형을 활용한 단면 연구

본 연구는 저소득 및 중간소득국가(LMICs) 출신 보건 전문가를 대상으로 한 공공보건 장학 프로그램인 KOICA-연세대학교 글로벌보건 석사과정에 참여한 국제학생들의 건강행태 및 생활습관 변화를 조사하였다. 국제 교육 허브로서의 대한민국의 위상이 높아지고 있는 가운데, 특히 비서구권 맥락에서 외국인 유학생의 건강과 웰빙에 대한 연구는 여전히 부족한 실정이다. 본 연구는 후향적 단면조사 설계를 활용하여, 유학 전(한국 입국 전), 유학 중(학위과정 중), 귀국 후(프로그램 종료 후)라는 세 시점을 기준으로, 신체활동, 식습관, 정신건강, 약물 및 흡연, 수면, 사회적 건강, 의료접근성, 전반적인 건강, 일반적인 성찰 등 총 9개 건강영역에 걸쳐 학생들의 건강행태 변화를 평가하였다.
사회생태학적 모형(SEM)을 이론적 틀로 삼아, 개인 수준부터 정책 수준에 이르기까지 다층적 영향 요인들이 학업 이주 과정 전반에 걸쳐 학생들의 건강행태에 어떤 영향을 미치는지 탐색하였다. 총 46개국에서 온 123명의 참여자가 2025년 4월부터 5월 사이 온라인 설문조사에 응답하였다. 설문지는 SF-36, PHQ-4, PSQI, AUDIT-C 등 검증된 도구를 기반으로 구성되었으며, 신뢰도 및 내용 타당성 확보를 위해 사전 파일럿 테스트를 진행하였다.
양적 분석에는 Cronbach’s α, 탐색적 요인분석(EFA), 건강영역별 합산 점수 산출, 반복측정 검정(Friedman, Wilcoxon signed-rank test), 하위집단 분석 및 SEM 영향 요인 분석이 포함되었다. 분석 결과, 정신건강, 사회적 웰빙, 의료접근성에 있어 유의미한 변화가 관찰되었다. 정신건강은 프로그램 기간 중 악화되었으나 귀국 후 개선되었으며, 사회적 건강은 U자형 패턴을 보였다. 의료 접근성은 초기 적응기에 감소하였다가 이후 회복되는 경향을 보였다. 성별, 출신 지역, 직업군, 한국 체류 기간 등에 따른 유의한 하위집단 차이도 확인되었다. SEM 분석 결과, 개인적(intrapersonal) 및 대인관계(interpersonal) 요인이 가장 영향력 있는 요인으로 인식되었다.
이러한 결과는 구조화된 학위 프로그램 참여 과정에서 나타나는 국제학생들의 건강행태 변화가 복합적이고 역동적이라는 점을 시사한다. 이 연구는 비서구권 맥락에서 이론 기반의 다시점 분석틀을 적용함으로써, 글로벌보건 및 국제 고등교육 분야에 새로운 근거를 제공한다. 연구 결과는 출국 전 준비, 입국 후 적응, 귀국 후 재통합에 이르는 이주 전 과정에 걸친 다층적 맞춤형 지원 체계의 필요성을 강조한다. 정책 입안자, 대학, 장학재단 등은 국제교육 프로그램에 건강증진 전략을 통합하여 유학생의 웰빙을 증진시키고, 학업 성과를 향상시키며, 장기적인 글로벌 보건 리더십 역량 강화를 도모해야 할 것이다.
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주제어: 건강행태, 국제학생, 유학생 한국, 사회생태학적 모형

목차 (Table of Contents)

• TABLE OF CONTENTS
• LIST OF FIGURES ⅲ
• LIST OF TABLES ⅳ
• ABSTRACT IN ENGLISH ⅴ
• 1. INTRODUCTION 1
• 1.1 Background and Context 1
• 1.2 Contextual Background on the KOICA-Yonsei Global Health Program 4
• 1.3 Research Gap 5
• 1.4 Objectives of the Study 6
• 1.5 Significance of the Study 8
• 1.6 Scope and Limitations 10
• 1.7 Structure of the Thesis 11
• 2. LITERATURE REVIEW AND THEORETICAL FRAMEWORK 12
• 2.1 Introduction 12
• 2.2 Theoretical Framework: The Social Ecological Model 13
• 2.3 Review of Previous Studies 16
• 2.4 Relevance of the Study to Global and Korean Contexts 19
• 2.5 Research Gaps in Existing Literature 20
• 2.7 Summary 21
• 3. METHODOLOGY 22
• 3.1 Study Design 22
• 3.2 Study Population and Participants 23
• 3.3 Variables 24
• 3.4 Data Collection 26
• 3.4.1 Development and Rationale of the Survey Instrument 26
• 3.4.2 Questionnaire Structure: Nine Domains Repeated Across Three Time Points 26
• 3.4.3 Validated Tools Used 29
• 3.4.4 Pilot Testing 31
• 3.4.5 Content Validity Test 33
• 3.4.6 Recruitment 34
• 3.4.7 Survey Administration 34
• 3.4.8 Data Management 34
• 3.4.9 Ethical Considerations and IRB Approval 34
• 3.5 Data Analysis 35
• 3.5.1 Overview 35
• 3.5.2 Survey Composition and Response Summary 35
• 3.5.3 Data Preparation 37
• 3.5.4 Descriptive Statistics 37
• 3.5.5 Reliability and Validity Testing 37
• 3.5.6 Composite Score Creation 37
• 3.5.7 Longitudinal (Temporal) Analysis 38
• 3.5.8 Subgroup Analysis 38
• 3.5.9 SEM-Level Influence Analysis 38
• 3.5.10 Qualitative Analysis 38
• 3.5.11 Software 38
• 4. RESULTS 39
• 4.1 Participant Characteristics 39
• 4.2 Reliability and Construct Validity 42
• 4.2.1 Domain-Level Reliability 42
• 4.2.2 Exploratory Factor Analysis 44
• 4.3 Composite Health Domain Scores 49
• 4.4 Significance Testing 52
• 4.4.1 Friedman Test Results 52
• 4.4.2 One-Way Repeated-Measures ANOVA 53
• 4.4.3 Wilcoxon Signed-Rank Pairwise Comparisons 53
• 4.5 Subgroup Analysis 54
• 4.6 Social Ecological Model Influences 57
• 4.6.1 Regression Analysis: SEM Predictors of Health Outcomes 58
• 4.7 Additional Findings 60
• 4.7.1 Most impacted health domain 60
• 4.7.2 Public Health Profession Effect 61
• 4.7.3 COVID-19 Effect on Health Behaviors 61
• 4.8 Qualitative Insights 62
• 5. DISCUSSION 64
• 5.1 Principal Findings 64
• 5.1.1 Temporal Dynamics of Health Behavior Change 64
• 5.1.2 Domain-Specific Resilience and Vulnerabilit 65
• 5.2 Social Ecological Model Insights and Theoretical Implications 66
• 5.2.1 Multi-Level Determinants of Health Behavior 66
• 5.2.2 Temporal Shifts in Ecological Influence 66
• 5.2.3 Dynamic Ecological Model 68
• 5.2.4 Policy-Level Limitations and Bottom-Up Prioritization 68
• 5.3 Practical Implications and Intervention Recommendation 69
• 5.3.1 Phase-Specific Intervention Framework 69
• 5.3.2 Domain-Specific Intervention Strategies 70
• 5.3.3 Implementation Considerations 70
• 5.4 Methodological Contributions and Innovations 71
• 5.4.1 Retrospective Cross-Sectional Design Validatio 71
• 5.4.2 Mixed-Methods Integration 71
• 5.4.3 Social Ecological Model Application 71
• 5.5 Strengths and Limitation 72
• 6. CONCLUSION 73
• 6.1 Summary of Objectives, Methods, and Major Findings 73
• 6.2 Hypotheses Evaluation 74
• 6.3 Student Well-Being and Policy Suggestions 75
• 6.4 Future Directions for Research and Interventios 76
• 6.5 Final Remarks 77
• APPENDICES 1: IRB Approval Document 78
• APPENDICES 2: Full Survey Tool 82
• APPENDICES 4: Table of Evidence 118
• References 129
• ABSTRACT IN KOREAN 132