John Steinbeck의 작품에 나타난 중농관 = Steinbeck's Agraian View Running through His Works
저자
高良成 (江原大學校 人文社會大學 英語英文科)
발행기관
학술지명
권호사항
발행연도
1981
작성언어
Korean
KDC
840.000
자료형태
학술저널
수록면
37-50(14쪽)
제공처
California 주 Salinas 라는 조그만 농촌의 비옥한 토양에 생명의 탯줄을 뿌리 깊이 박고 그 토양의 젖줄을 빨면서 성장한 작가 Steinbeck에서 우리는 성실소박한 전형적인 농부의 체취를 감득할 수 있는 데 그것은 그가 토양과 농부에 대한 남다른 애착과 이해와 동정을 갖고 농민이 안고 있는 문제파악에 유달리 민감했기 때문인 것 같다. 이 지방 토박이인 그는 타고난 천성이 앉아서 이론을 캐기보다는 현장에 뛰어들어 직접 부닥쳐 보아야 직성이 풀리는 그런 성격이었다. 비교적 문학을 이해하는 가정 분위기 속에서, 어려서부터 작가 되기를 희망했으나 학교공부 보다는 오히려 인근 농장이나 목장에서 몸소 노동일을 더 즐겼고 한 때는 출세의 꿈을 안고 New York시에 갔으나 생계가 어려워 메디슨 공원 건설공사장에서 벽돌나르기를 한적도 있다. 이처럼 농민과 노동자의 생활 속에 몸소 뛰어들어 그네들의 실상을 피부로 느껴본 Steinbeck은 임금문제를 둘러싼 노동쟁의의 심각성과 이윤만을 추구하는 농장주의 비인간적인 처사에 희생물이 되는 농민의 처지를 가슴아파 했다.
Steinbeck은 농토 잃고 유랑하는 농민들의 대열에 끼어 같은 천막 속에서 기거하며 목화따기 과수따기 등 막노동을 하면서 몸소 목격한 처참한 생활상을 일간지에 연재 보도하여 이네들에 대한 적절한 대책이 시급함을 호소했고 항상 유랑농민에 대한 줄기찬 관심을 보여왔음을 몇가지 에피소드에서 까지 찾아볼 수 있다.
Hollywood 영화속에서 Of Mice and Men을 영화화하는 계약조건으로 육천불을 제안해 왔을때 지금 이 시각에 굶주려 죽어가는 삼천세대의 유랑민에게 2불씩 나누어 주기 위해 수락하겠노라 했으며, 라이프紙가 사진기자와 함께 현장으로 가 실향농민들의 생활상을 보도하는 글을 쓰도록 청탁을 받았을 때에도 소요경비 이외에는 한푼도 더 받을 수 없다고 다음과 같이 잘라 말하였다.
I'm sorry but I simlpy can't make money on these people ... the suffering is too great for me to cash in it.
사회의 응지 속에서 천대받으며 살아가는 불쌍한 실향농민을 상대로 돈을 벌 수 없다는 Steinbeck 의 이 말 한마디는 유랑농민에 대한 그의 관심도가 어느 정도였나 하는 것을 여실히 보여주고 있다. 비정한 농장주들로부터 무자비하게 착취당하고 인간의 존엄성 마저도 빼앗겨 버린 이들 농민들은 땅을 사서 조그마한 집을 짓고 독립적으로 안락하게 살 수 있는 사회가 도래하기를 늘 Of Mice and Men의 Candy처럼 염원하고 있는데 Candy의 다음과 같은 말은 바로 작가 Steinbeck의 소망이기도 하다.
Everybody wants a little bit of land, not much. Jus' somethin' that was his. Somethin' he could live on and there couldn't nobody him off it.
먹고 살수 있고 아무도 그들을 쫓아낼 수 없는 자기 소유의 조그마한 농토를 갖고 싶어하는 소망이 Steinbeck의 작품에 널리 깔려 있음을 우리는 쉽게 인지할 수 있다. 특히 그가 성장한 California 농촌을 배경으로 한 To a God Unknown, Of Mice and Men, The Grapes of Wrath는 흙냄새가 물씬 풍겨나오는 작품들이다. 그가 태어난 Salinas농촌을 배경으로 몸소 체험을 통해서 얻은 소재를 충분한 시간을 두고 여과시켜 밑바닥에 가라앉은 앙금을 농축시킨 결정체는 바로 작가의 중농관의 실체인 것이다. 이들 작품에서 그는 무식하나 소박한 농민들이 가난에 허덕이는 처절한 생활상을 생생하게 묘사하여 농민들의 실상을 동포들에게 보여줌으로서 이해와 자성을 촉구시킨 농민의 대변자이기도 했다.
서거하기 몇 해 전 때늦은 감은 있으나 노벨문학상을 수상 받은 바 있는 데 이 때 심사위원들은 수상 이유를 The Winter of Our Discontent 작품을 들고 있으나 실은 그가 향토에 뿌리박고 농장을 배경으로 농민문제를 다룬 앞에서 언급한 작품을 더욱 높이 평가한 듯 하다. 여하간 내외의 평론가들이 한결같이 Steinbeck의 작가로서의 명성은 상기 작품에서 비롯된다는 데 의견을 같이 하고 있는 듯 하다. To a God Unknown, Of Mice and Men, The Grapes of Wrath에서 우리는 땅에 대한 갈증 및 애착, 농토를 소유하고 싶어 몸부림하는 농민의 절규를 피부로 느낄 수 있다.
그러면 유랑농민이라는 새로운 사회계층이 생겨나게 된 이유는 무엇인가. 그것은 산업자본주의의 부산물인 농업의 기계화로 인한 노동력의 필요성 감소와 일부 계층에로의 부의 편중현상 때문인 것이다. 산업자본주의 병폐는 그것의 악화가 바로 얼마 전까지만 해도 자립 자영의 농토를 갖고 안정된 생활을 할 수 있었던 순박한 농민을 거지 신세로 전락시킨 것이다. 이윤지향적인 자본주의사회의 팽배는 마침내 인정 고갈과 적자생존의 생의 법칙만이 통용되는 사회를 몰고 왔고 이어서 그러한 병폐를 시정하고 인정이 교환되는 사회를 만들자는 소리가 사회 일각에서 메아리치게 되었다. 즉 농본경제로 귀의하자는 것이다.
Chester E. Eisiger 교수는 그의 논문에서 The Grapes of Wraht에는 agrarianism에의 향수가 짙게 풍기고 농본경제 체제로의 귀의가 작가의 창작 동기로 작용 했다는 점을 다음과 같이 지적하고 있다.
As a matter of fact, agrarianism is closely associated with what was apparently one of the primary motives for the book, the desire to protest against the harsh inequities of the financial-industrial system that had brought chaos to America in the thirties. At times Steinbeck, with his curious combination of humanism and mysticism, seems to propose the substitution of agrarianism for industrialism as an antidote for what ailed the country.
20세기 기계문명이 고도로 발달되고 한계점이 없는 듯이 날로 치닫기만 하는 현대사회에서 agrarian way of life에로의 귀의를 운운하는 것은 시대착오적인 주장으로 들릴지 모르지만 지나친 산업자본주의 일변도에서 파생된 인간성 상실을 회복하는 처방으로서의 Steinbeck의 주장의 타당성은 아무리 강조해도 지나침이 없는 것 같다.
본 논문에서 필자는 작품을 토대로 Steinbeck의 중농관(agrarian view)의 실체를 고찰하여 보고 작가의 그와 같은 중농관은 금융산업사회의 병폐인 금전만능 물질위주의 현대인의 속물근성을 완화시키기 위해서는 자연으로 돌아가 대지의 순수하고 청순한 원시적인 리듬을 다시 호홉하여 날로 고갈되어 가는 인간애와 순진을 되찾는 데 근본 취지가 있다는 점을 살펴보고자 한다.
Steinbeck was born and grew up in the small agricultural community of Salinas in the Salinas Valley California, U.S.A. His agrarian upbringing provided him the opportunity to know the working and living conditions of farmers. Through those early experiences he came to know the problems that plagued the farmer and that created the basic themes for his future writings. Steinbeck knew the miseries and frustrations for the landless farmer through his living experiences, His compassion for the itinerant and the marginal farmer immersed him in searching for ways to help them develop a decent and dignified life.
During the first half of the twentieth century, the results of industrial capitalism were complete. In that decade of this century America was struck down by two devastating events: economic and drought. Roth struck at the very heart of the farmer. The occurrances of these two events in a system of capitalistic - industrialization destroyed the family farm. The development of farm implements replaced the labor work of the farm. The small farmer could not sell his produce profitably, causing him to lose his farm. Finally, the drought of 1930's drove the farmer from much of the land. The evicted and wandering farmer joined the starvation lines of the factory worker. As economic recovery slowly evolved, the small farm lands were purchased by corporations, developing a system of absentee landlord.
It can be frequently seen in Steinbeck's works that the victimized farmer possessed so strong a passion for the land that they tended to identify themselves with the soil. All of the landless farmers cherished the dream of a little farm of their own where they could grow their own crops, and nobody could evict them. The farmer wanted a stable and fruitful life on his own land. It was Stein beck's hope that the farmer could realize his dream.
The unbreakable bond between man and soil is minutely revealed in To a God Unknown, whose protagonist Joseph shows passionately his caring for this bond. His only aim in life is to make the soil fertile and productive. In these terms, only those who can personally take care of the soil should be entitled to possess their own land, to sow and to tender their crops, and to harvest their fruits.
The disruption of the relation between man and soil has invited heart-breaking tragedy to the farmer. The Grapes of Wrath deals with consequencies of the breaking of that bond. The basic reason for his disruption comes from the industrialization of farming. The morbid growth of commercial and industrial exploitation of the land spells the end of the farmer's simple ideals, whose typical examples we can see vividly in of Mice and Men. Owning a plot of land, a cow and a few chickens is a dream of nearly all farmer from American's pioneering days.
Financial-industrial society has eventually encouraged moral and cultural aridity, ever when successful in terms of production. Man becomes egoistic, mean, and profit-oriented. The dishonesty of business, the inhuman and unproductive nature of man -- all kinds of these immoralities are thriving in our age of industrialism. It seems to me that Steinbeck proposed the substitution of agrarianism for industrialism as an antedote against the deterioration of human nature. Close contact with land makes and keeps man pure. It seems true that the corruption of agricultural people can rarely be found in our history. Farmers, drawing spiritual strength as well as sustenance from the soil, are much more productive and healthier members of society compared with city dweller.
Our Korean society is now involved in rapid industrialization. Nothing can keep Korea from becoming an industrialized nation. Farming people are moving to the big industrial complexes in great numbers. They are contaminated with evils of industrialism. Steinbeck contends that to cure the pernicious evils of financial-industrial society, man should return to nature - to the soil. It is very worthwhile at this juncture that we, living in our sophisticated society where individualism is rampant and mutual trust is drying up everyday, should remember once again the invaluable lessons Steinbeck gives us through his works.
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