닉슨의 외교정책 읽기: 탈냉전적 국제주의 = A Reading of Nixon’s Foreign Policy: Post-Cold War Internationalism

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The paper examines Richard M. Nixon’s management of U.S. foreign policy at a time when the international political situation tilted against American leadership. The author queries Nixon’s policy-making style, his relationship with his chief aide, Henry Kissinger, and his major policy decisions such as détente with the Soviet Union, better relations with China, and the end of the Vietnam War. Nixon, as a foreign policy president, sought to handle important international issues by himself rather than concede decision-making to a bureaucracy he considered ineffective, unpatriotic and self-interested. His distrust of government experts led him to keep foreign policy closeted and monopolized within the White House under Kissinger’s management. Nixon himself controlled overall aspects and created ideas such as détente. He thought that the United States could not maintain strong global leadership if it depended on Cold War ideology and a focus on monolithic Communism. That is why he switched his idea of foreign policy from Cold War Internationalism to Post-Cold War Internationalism.

국문 초록 (Abstract)

닉슨은 대통령 재임 기간 중에 외교 정책을 전념하였고, 외교를 통해 정치 지도자로서의 존재 가치를 추구했던 인물이었다. 닉슨이 대통령으로서 임기를 시작했던 1969년은 기존의 국제정치 질서가 더 이상 유지될 수 없는 시점에 도달한 시기였다. 냉전에 입각한 미국의 독점적 지위는 베트남 전쟁의 실패와 소련과 중국의 군사적 부상, 유럽 및 일본의 경제적 부흥 등으로 인하여 흔들리고 있었다. 즉 미국은 냉전적 사고와 일방주의적 태도에서 벗어나 새로운 외교적 대안과 이념을 모색해야 할 상황을 맞이하고 있었던 것이다. 본고는 외교 대통령으로 자임했던 닉슨이 어떻게 이러한 상황을 타개했는지 분석하는 것을 일차적 목표로 삼는다. 아울러 닉슨이 국내 정책보다는 외교 정책에 더 많은 노력을 기울였던 정치가였으므로 그의 정치 이념이 외교 정책을 통하여 구현되었을 것이라는 가정 하에 그의 외교 정책을 통하여 본 그의 외교 이념 내지 외교관에 대한 평가를 시도해 보려는 것이다.
닉슨은 취임 초부터 외교 정책의 적극적인 변화를 추구하였다. 현실 정책에서의 변화는 닉슨의 외교 이념의 변화에 따른 것이었다. 닉슨은 냉전적 국제주의, 즉 외교 정책에 있어서 반공주의를 최우선적 고려사항으로 삼았던 환경에서 정치에 입문하였고 스스로도 대통령이 되기 전까지 강고한 반공주의자로서 활약하였다. 그러나 그는 미국의 베트남 개입 실패와 그로 인한 국제사회에서의 주도권 약화 현상을 보면서 자신의 외교 이념을 수정하였다. 냉전 국제주의는 더 이상 미국 외교의 지도 이념이 될 수 없다는 결론을 내리고 탈냉전적 사고, 즉 무조건적인 반공이 아니라 선별적이고 차별적인 반공과 협력을 자신의 외교 이념으로 삼았던 것이다.
닉슨은 취임 이전부터 베트남 전쟁의 조기 종결을 위해 많은 노력을 기울였으나 결국 실패하였다. 실패의 원인은 닉슨의 외교적 이념이 약했거나 역량이 부족했다기보다는 냉전적 정치 환경이 여전히 그의 행동을 자유롭지 못하게 했기 때문이었다. 또한 통일을 향한 열망과 통일을 지연시키거나 불가능하게 하는 어떠한 양보도 있을 수 없다는 북베트남의 완고한 저항과 비타협적인 태도도 실패의 한 원인이었다.
그러나 닉슨에게 많은 재량권과 행동의 자유를 보장했던 소련 및 중국 문제에 있어서는 자신의 외교적 이념과 역량을 충분히 발휘할 수 있었고 그만큼 성과도 컸다. 소련과의 정상회담과 SALT 협정은 긴장을 완화하기에는 충분했다. 닉슨의 소련과의 데탕트 정책은 그것이 가질 수 있는 약점에도 불구하고 세계사에 오랫동안 이로운 영향을 주었다.
닉슨의 중국 방문은 아마 그가 대통령으로 재직하는 기간에 가장 상상력이 풍부하고 건설적인 외교 행위라고 평가할 수 있을 것이다. 1972년 대통령 선거를 앞두고 재선을 염두에 둔 정치 행위라는 점을 감안하더라도 중국과의 관계 개선을 이끌어낸 그의 행위는 탈냉전적 외교 이념이 없었다면 생각하기 어려운 결정이었다. 이런 측면에서 본다면 닉슨은 자신이 언명한대로 ‘현상유지를 추구하기보다는 위험을 감수하더라도 기회를 잡겠다’는 굳은 신념을 몸소 행동으로 보여준 정치인이자 시대의 흐름을 적실히 파악한 탈냉전 국제주의자라고 할 수 있을 것이다.

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