조선 마지막 장인을 되살려낸 언론인 예용해 = Ye Yong-hae, the Journalist Who Revitalized Joseon's Last Artisan

국문 초록 (Abstract)

2025년 언론인이자 민속연구자였던 예용해(1929~1995) 선생의 서거 30주기를 맞이했다. 그가 전통문화계에 남긴 업적은 매우 컸다.
경북 청도 출신인 예용해는 경북대 사대 국문과 2학년 때인 1950년 대구일보에서 기자 생활을 시작했다. 6.25 전쟁이 발발하자 종군기자로 활동했고, 1954년 한국일보 창간 직후 종군기자로 스카웃되었다. 그는 한국일보 사회부기자와 문화부장, 그리고 논설위원으로 1990년까지 일했다.
예용해의 대표적 기사는 「인간문화재」 연재물이었다. 문화부장으로 재직하면서 1960년 7월 10일부터 1962년 11월 30일까지 50회를 연재했고, ‘속 인간문화재’는 1964년부터 1970년까지 12편을 연재했다.
‘인간문화재’라는 용어는 오늘날 익숙하지만 예용해가 연재기사의 제목으로 정할 때까지 널리 사용한 말이 아니었다. 그는 문화재는 물건이라는 고정관념을 깨고 사람도 문화재가 될 수 있다는 새 시각을 제시했다. 이것은 무형문화유산의 가치를 사회적으로 환기시키는 영향을 주었다.
그는 전국을 다니며 전통기예를 지닌 장인들을 발굴했고 이를 담은 연재기사는 독자들에게 열띤 반응을 불러 일으켰다. 이런 흐름이 정부의 무형유산제도 수립의 단초가 되었고 ‘인간문화재’라는 표현은 이후 공식 법률 용어로 정착했다.
예용해의 「인간문화재」 연재물에서 다룬 장인들은 대부분 1870~1920년대 출생자였고, 이들은 궁중무, 전통소리, 탈춤, 무당굿 연희, 매듭엮기, 갓 만들기 등 조선 후기의 기술을 보유한 사람들이었다. 1960년대 격변하는 사회와 산업화 물결 속에서 이들의 삶은 기록되지 않은채 사라질 운명에 놓여 있었다. 그는 이들을 찾아내 기사로 소개하는데 그치지 않고 손끝의 기술을 치밀하게 기록하고 장인들의 내면 풍경까지 진솔하게 묘사했다. 그가 다룬 장인 62명 중에는 국가와 시 도의 인간문화재(국가 무형유산 기능보유자)로 지정되는 사람이 47명이 나온다.
예용해는 문화재관리국(현 국가유산청)의 문화재위원(1965~1995)으로 30년간 활동했다. 그는 종군기자 논설위원 문화재위원으로 활동하며 많은 사람들과 친분관계를 유지했고 그것이 문화재관리국의 하갑청 문화재관리국장으로 하여금 국립민속박물관 전신인 민속관을 창설하는데 결정적 역할을 했다.
예용해가 마지막으로 1986년부터 1995년 사망 직전까지 열심히 일한 것이 국외소재 한국문화유산 조사 사업이다. 한국 국제문화협회(현 한국 국제교류재단)에 제안해 그 지원을 받고 미국 일본 유럽 14개국 111개 박물관 등 관련기관이 소장한 한국문화재를 유홍준 현 국립중앙박물관장, 정양모 전 국립중앙박물관장, 김광언 전 인하대교수 등과 함께 조사했다. 이는 한국에서 이뤄진 첫 해외유출 문화유산 조사사업이다. 이 조사 결과는 1989년부터 10년에 걸쳐 8권의 『해외 한국문화재도록』으로 나왔다.
문화재 수집가였던 예용해는 1977년 신라~조선시대에 만들어진 표주박 수집품 257점을 고려대박물관에 기증했다. 1994년과 1995년에는 갓, 화로, 벼루 등 생활민속자료 290점을 국립민속박물관에, 2017년에는 유족이 서울공예박물관에 예용해의 장서 2400여권이 포함된 공예자료 2668점을 각각 기증했다. 이 기증자료는 서울 공예박물관 아카이브실에 가면 볼 수 있다. 그의 사후 지인들이 모여 1997년 『예용해전집』(6권)을 발간했다.