한자「專用」정책과 그 功過

국문 초록 (Abstract)

한글전용론자들은 한자의 활용만은 어떤 지엽적(枝葉的)인 이유(理由)를 붙여서라고 꼭 반대하려는 사람들 같다. 관광산업의 활성화를 위해 도로표지와 같판 등에 한자표기를 활용한다는 당국방침에 대하여도 예외가 아니었다. 그들은 한･중･일의 한자는 음(音)과 자형(字形)이 달라서 한국인이 쓰는 정자체로 표기하면 중국과 일본의 관광객은 읽지 못한다며 따라서 정부가 예산만 낭비하는 것이므로 반대한다고 한다. 그러나 한자는 표음문자인 한글과 달라서 음만이 중요한 것이 아니라 자형(字形)과 자의(字意)로 기억도 하고 상통가능(相通可能)한 강점(强點)이 있는 것이다. 또 자국(自國)에서 간화자, 약자를 사용한다해서 한자의 원형인 정체(正體)자를 모를 것이란 생각은 무책임한 속단이다. 일본은 약자와 정체자를 아울러 배우며, 중국은 개방정책의 일환으로 이미 번자체(=정자체) 교육을 병행하기 때문이다. 또 약자, 간화자, 정체자의 자형(字形)이 다르다고 해서 뿌리가 같은 이체(異體)자의 해독이 전혀 불가능하다고 간주함은 지나치다고 여겨진다.
남북언어의 동질성 회복을 위한 돌파구로 한자활용은 그 요체라 할 수 있다. 남북이 “한글전용”이란 동일노선을 취하면서도 북(北)은 평양이 중심인 글로인민이 대중(大衆)어를, 남(南)은 서울지역의 표준어(標準語)를 지향하며 제 각각 한글신조어와 한자신조어를 반세기동안 만들어 썼기 때문에 언어의 이질(異質)화는 막을 수가 없었다. 그런 중에도 북(北)은 1968년부터 한자교육을 부활함과 아울러 사용하지 않기로 했던 50,000여개 한자어 중에 절반인 25,000어휘를 다시 살려 이를 포함한 많은 한자어를 사용하고 있는데 북한(北韓)이 남한(南韓)보다는 한글표기의 한자어에 대한 이해력이 많으리라고 예상된다. 그 이유는 표면상 철저한 한글전용인 북한은 남한과 달리 오래 전부터 국어교육의 일환으로 철저한 한자교육을 실시해 왔기 때문이다. 남북 언어 이질(異質)화의 극복을 위해서도 남한 역시 한자의 자의(字意)로 한자어의 뜻을 이해할 수 잇도록 능력을 키우는 일이 첩경이다.
완전한 남북통일(南北統一)은 정서의 일체(一體)화를 전체로 하는 만큼 남북 간 언어의 소통력을 높이는 일은 참으로 중요하고 시급한 과제이다. 이를 위해서는 우선 일정 수(數)의 “한민족상용한자(韓民族常用漢字)” 제정과 “구체적인 표기방법”의 도출이라는 목표를 세워놓고 남북의 학자들이 모이는 일부터 진지하게 모색되어야 할 줄 안다.