불교의 역사성과 현실성에 대한 고찰

국문 초록 (Abstract)

이상과 같이 무상 속에서 불변의 진리를 발견한 자와 그렇지 못한 자의 사이에는 큰 차이가 있는 것이다. 연기의 법칙을 발견한 자는 여기에 입각하여 밝은 삶을 전개하지만, 그렇지 못한 자는 12연기에서 말하는 무명을 토대로 자신은 물론, 타인과 사회까지도 고통과 환란의 세계로 안내하고 마는 것이다. 하지만, 붓다는 연기의 진리를 완전히 체득했기 때문에 그가 하는 행위나 타인이 하는 행위까지도 어떤 결가를 초래하는지 명확히 알고 있다. 그래서 그는 ‘연기관’에 입각하여 당시의 시대 상황 속에서 그의 삶을 능동적으로 창출할 수 있었던 것이다. 즉, 붓다는 그가 깨달은 연기법을 기반으로 당시의 그릇된 사상․정치․경제․사회등을 올바로 진단하고 계도하였던 것이다. 그를 여래․응공․정변지․명행족․선서․세간해․무상사․조어장부․천인사․불세론이라고 부르는 것도 그 때문이다.
그런 의미에서 불교가 역사성이나 현실성이 없다고 단언하는 것은 크나큰 오류가 아닐 수 없으며, 역으로 불교야말로 실로 역사성과 현실성 그리고 보편성과 타당성 등을 구비한 최상의 종교라고 해도 조금도 손색이 없을 것이다. 진일보하여 불교에 대한 바른 이해를 위해서는 붓다 성도의 내용을 정확히 인식하고 그것을 당시의 시대 상황과 관련시켜서 검토하는 것이 첩경이며, 붓다가 과거에 그랬듯이 우리 불자들도 현재의 시대 상황 속에서 이 연기의 진리를 실천하지 않으면 안 될 것이다. 붓다가 입멸 직전 그의 제자들을 향하여 "세상은 변한다. 항상 게으르지 말고 끊임없이 정진하라.”는 유교를 남겼던 까닭도 그런 의미가 아닐까.