조선후기 사육신 서원의 정치적 기능과 위상－건립과 사액, 치제 활동을 중심으로－ = The political function and status of the Sayuksin seowon in the late Joseon Dynasty

국문 초록 (Abstract)

본 연구는 사육신 배향 서원의 건립과 사액, 치제 등을 중심으로 조선후기 서원의 정치적 기능과 그 의미를 파악하는 것을 목적으로 한다. 사육신은 1456년(세조 2) 단종복위운동 실패 이후 逆臣으로 규정되면서, 그들에 대한 평가는 16세기까지 조정 내에서 부정적인 시각이 일반적이었다. 반면 남효온이 저술한 󰡔六臣傳󰡕이나 민간 전승 설화 등을 계기로 사육신이 ‘忠臣’으로 규정되면서 재야에서는 사육신에 대한 시각이 점차 긍정적으로 확산되기 시작하였다.
16세기 후반부터 사육신 서원 및 사우들이 건립되기 시작하였다. 서원 및 사우가 건립되는 지역은 사육신의 遺墟, 묘소, 후손의 세거지 등이며, 단종의 묘소가 있던 영월의 경우 묘소 인근 火巢 내에도 사육신 사우가 건립되었다. 이 중에서도 주목되는 장소는 바로 사육신의 묘소로 추정되는 露梁 지역에 건립된 六臣祠宇였다. 노량은 한양과 가까운 지역이면서 사육신의 묘소가 있다는 점에서 육신사우는 京鄕을 불문하고 다양한 인사들이 방문하여 사육신을 기념하였으며, 그 결과 충절의 상징으로 사육신을 대표하는 장소로 기능하였다. 사육신에 대한 서원 및 사우의 건립은 이후에도 지속되었는데, 조선시대 전 기간 동안 약 12개소의 사육신 배향 서원 및 사우가 건립되었다.
1691년(숙종 17) 사육신의 복관은 이전까지 있었던 사육신에 대한 평가를 재정립함과 동시에 사육신 관련 서원 및 사우의 건립･사액이 확대되는 분기점이 되었다. 노량에 위치한 육신사우가 서원으로 격상됨과 동시에 ‘愍節’로 사액하는 것을 시작으로 사육신 관련 서원들이 건립･사액되었다. 사육신의 복관은 국왕 주도의 정국운영을 지향했던 숙종의 정치적 의도가 반영된 결과였는데, 당시 격화된 붕당 간의 갈등이 아닌 국왕에 대한 신료들의 충절을 강조하는 장치로서 사육신과 이를 배향하는 서원 및 사우가 활용되었다.
18세기에 이르러 붕당간의 갈등을 조정하기 위한 탕평론이 대두되면서 사육신 서원은 국왕에 대한 충절을 상징하는 장치로 활용되었다. 특히 주목되는 서원은 노량의 愍節書院과 영월의 彰節書院이다. 영조와 정조는 두 서원의 致祭를 통해 사육신의 과거 행적을 평가함과 동시에, 신료들에게 君臣義理를 중심으로 한 충절을 강조하였다. 국왕뿐만 아니라 노론계에서는 노량 민절서원 인근에 노론 4대신을 배향하는 四忠書院을 건립하였는데, 이를 통해 노론은 사육신의 충절과 노론 4대신의 충절을 동일시하며 노론의 정치적 정당성을 강화하였다.