현암 이을호의 호남유학연구와 그 관점

국문 초록 (Abstract)

이 글에서 필자는 현암 이을호의 호남유학에 대한 연구와 그 관점을 서술할 것이다. 구체적으로 말하면, 현암은 호남 출신 유학자들 중에서 어떤 인물에 더 주목하였는지, 그들의 학문과 사상을 연구하면서 어떤 점에 더 관심을 두고 규명하려 했는지, 그리고 연구와 규명의 과정에서 노출된 그의 관점이 무엇인지를 비판적으로 정리하고자 한다.
현암의 호남유학 연구는 다산학이나 한국철학사 탐구처럼 체계적이고 깊이 있게 다루어지지 못했다. 현암은 호남유학의 일반적 특성이나 호남유학자들의 학문성향에 대해 단편적인 글을 남긴 적은 있지만, 통사적 접근과 체계적 관점을 갖춘 기획력이 돋보이는 저술을 남기지 않았다. 몇몇 호남유학자들에 대한 연구도 거의 수은과 고봉에게 집중되어 있다. 그만큼 호남유학에 대한 현암의 특별한 관점을 잡아내기란 무척 어려운 일이다.
현암은 역사적으로 올바른 평가를 받지 못한 호남출신의 유학자 수은과 고봉의 사상과 위상을 복권시키는 데 많은 노력을 기울였다. 수은에 대해서는 『간양록(看羊錄)』 번역을 통해 애국애족하는 정신을 선양하였고 일본의 주자학이 정착하는 데 기여했음을 알리려 하였다. 그러나 일본학자의 저술에 의존한 나머지 수은이 전수한 주자학의 성격을 제대로 설명하지 못했을 뿐 아니라, 수은이 일본학자들에게 일깨워주고자 했던 학문적 메시지를 밝히는 데까지 밀고나가지 못했다. 고봉에 대해서는 사승관계나 사칠논변과정을 파헤쳐 독자적으로 창의적 학문을 구축해간 측면을 부각시켰고, 동시에 그의 성리론이 율곡의 선하가 된다는 점을 강조함으로써 호남유학의 위상을 올바로 자리매김하려 했다. 나아가 고봉의 경학과 경세학을 ‘순정유학(醇正儒學)’이라는 관점으로 포괄하려 했는데, 이 관점이 바로 호남유학을 조망하는 현암의 틀이었다고 보아도 무방할 듯하다.

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