인류세의 바다거북과 동양 전통 대모공예 = Sea Turtles and Traditional East Asian Tortoiseshell Crafts in the Anthropocene

국문 초록 (Abstract)

이 논문은 인류세人類世(Anthropocene)의 해양문화 연구를 위해서 바다거북과 동양 전통 대모공예玳瑁工藝(Tortoiseshell Crafts)의 역사적 기원과 발전 과정을 살펴보고, 향후 바다거북과 대모공예의 미래에 대해서 고찰한 것이다. 대모공예는 아열대기후의 남쪽 바다에 사는 바다거북을 재료로 해서 발전한공예기술로서, 동아시아에서는 일찍부터 대모를 남방산 귀한 보물로 여기면서 사치품 제작에 사용하였다. 현존하는 바다거북 중에서 대모공예의 재료로 사용되었던 것은 매부리바다거북, 푸른바다거북, 붉은바다거북 등이며, 이들의 등껍질과 배껍질을 대모라고 한다. 인간의 사치품 제작을 위해서 남획된 바다거북은 20세기 초반에 멸종위기를 맞이하게 되어, 현재는 CITES 규제를 통해 국제간 유통이 금지된 상태이다. 동아시아에서는 일찍부터 사치품으로서의 대모 사용에 대한 규제가 있었으며, 이와 함께 천연산 대모를 모방한 각종 모조품(imitation)이 개발되었다. 천연산 대모를 대체할 수 있는 가장 성공적인 모조품은 19세기 이후 서양에서 개발된 인공 플라스틱이다. 그렇지만 아이러니하게도 플라스틱이 인류세시대해양 오염의 주범이 되면서 바다거북들은 또다시 플라스틱에 의한 생존 위협에 처하게 되었다. 인류세시대 바다거북의 멸종위기는 인간의 사치와 욕심, 그리고 기후위기와 해양오염에서 기인한 것이다. 현대 동양의 전통 대모공예는 대모 재료가 되는 바다거북의 멸종과 함께 종말이 필연적으로 예견된 전통 예술장르이다. 향후 인류세시대의 동양 전통 대모공예는 천연산 재료에 대한 집착을 떠나, 플라스틱이라는 새로운 인공물질과 자연 생태계의 바다거북과의 공존을 모색하는 친환경적인 현대 예술장르로 탈바꿈해나가야 하는 것이 중요한 과제이다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study explores the historical origins and development of traditional East Asian tortoiseshell crafts, whose raw materials are derived from endangered sea turtles, within the context of studies on marine culture in the Anthropocene. Emerging around the second century BCE, these crafts utilized the carapaces and plastrons of various species of sea turtles including the hawksbill, green, and loggerhead. Over the centuries, tortoiseshell became a prized luxury material. However, its popularity led to the overexploitation of sea turtles, ultimately resulting in their current endangered status. Although international trade of sea turtles was banned under CITES in 1975, illegal harvesting and trafficking persist. As natural supplies declined in the nineteenth century, substitutes for the natural tortoiseshell were developed. Since the early twentieth century, many imitations made of the synthetic plastics replaced those luxury goods made with natural tortoiseshell materials. Ironically, plastics, once conceived as an ideal new material and alternative, have become a major cause of marine pollution in the Anthropocene, once again endangering sea turtles through ingestion and habitat contamination. The extinction risks faced by sea turtles today reflect a broader nexus of human greed for luxury goods, the climate crisis, and oceanic pollution. As the world’s sea turtle populations continue to dwindle, the tradition of tortoiseshell crafts also faces an inevitable decline. In the Anthropocene, the essential task for this craft tradition is to move beyond its dependence on natural tortoiseshell and reconfigure itself as an environmentally responsible artistic practice that seeks sustainable coexistence between man-made materials and marine ecosystems, with particular regard for sea turtles and their animal rights.