현대 예술에서 폐기물의 예술적 활용과 의미 연구 = Artistic Utilization and Significance of Waste in Contemporary Art

국문 초록 (Abstract)

현대 사회에서 폐기물은 산업화와 대량생산, 소비의 확대에 따라 지속적으로 증가하고 있으며, 인류세의 생태 위기를 보여주는 대표적인 물질적 흔적으로 인식되고 있다. 그러나 폐기물은 단순히 사용 가치를 상실한 잔여물이나 제거의 대상에 머무르지 않는다. 본 연구는 제인 베넷(Jane Bennett)의 생기적 유물론(Vital Materialism)을 이론적 기반으로 삼아, 폐기물이 현대 예술에서 어떻게 재맥락화되고 새로운 미학적 의미를 획득하는지 고찰하는 데 목적이 있다.
베넷의 생기적 유물론은 물질을 인간의 의도에 종속된 수동적 객체가 아니라, 고유한 활력과 작동성을 지닌 존재로 바라본다. 이러한 관점에서 폐기물은 단순한 재료가 아니라 환경, 시간, 공간, 작가, 관객과 상호작용하며 의미를 생성하는 비인간 행위자로 해석될 수 있다. 본 연구는 먼저 인류세 담론 속에서 폐기물의 사회적·생태적 의미를 살펴보고, 생기적 유물론의 주요 개념인 물질의 행위성과 사물-권력(thing-power)을 검토하였다. 이어 폐기물을 활용한 동시대 예술가들의 작품을 분석하여, 폐기물이 예술적 실천 안에서 어떠한 방식으로 새로운 의미를 형성하는지 살펴보았다.
필리다 발로우(Phyllida Barlow)와 황지해의 작업에서는 폐기물이 설치 공간과 환경적 조건에 반응하며 물질적 행위성을 드러내는 양상을 확인하였다. 엘 아나추이(El Anatsui)와 로뮤알드 아주메(Romuald Hazoumé)의 작품은 버려진 사물에 축적된 소비, 교역, 식민주의, 지역사회의 흔적을 시각화함으로써 폐기물의 사회적·정치적 의미를 환기한다. 또한 맥스 후퍼 슈나이더(Max Hooper Schneider)와 샤하르 리브네(Shahar Livne)의 작업은 폐플라스틱과 생태 환경의 관계를 탐구하며, 자연과 인공물의 경계가 변화하는 양상을 보여준다. 마지막으로 엠마 위터(Emma Witter)의 뼈 작업은 음식 부산물로 버려진 동물의 뼈를 섬세한 조형물로 전환함으로써, 폐기된 물질이 새로운 미학적 가치를 획득하는 과정을 구체적으로 드러낸다.
이러한 사례 분석을 통해 본 연구는 폐기물 예술이 단순한 재활용이나 환경 문제의 시각적 재현에 그치지 않고, 인간과 비인간, 자연과 인공물, 사용과 폐기의 관계를 다시 생각하게 하는 미학적 실천임을 확인하였다. 폐기물은 예술적 재배치를 통해 완전히 새로운 물질로 대체되는 것이 아니라, 기존의 흔적과 물성을 유지한 채 새로운 관계망 안에서 재해석된다. 본 연구는 이러한 과정을 통해 폐기물의 미학적 가능성을 재조명하고, 현대 예술에서 물질을 바라보는 관점의 확장 가능성을 제시하고자 한다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This study explores the understanding of waste within the context of the Anthropocene, a geological epoch characterized by profound human impact on Earth’s ecosystems. Rejecting the conventional definition of waste as mere inert debris or a byproduct of consumption, this research repositions it as an interconnected entity imbued with latent vitality and agency. Grounded in Jane Bennett’s theory of vital materialism, this paper examines the mechanisms through which discarded objects undergo artistic recontextualization to recover their non-human agency and "thing-power." To achieve this, the investigation is structured into three continuous phases. First, it analyzes the multifaceted socio-ecological position of waste in the Anthropocene, tracing how spatial relocation and aesthetic transformation induce critical epistemological shifts regarding environmental crises. Second, it establishes a theoretical framework based on vital materialism, defining waste as an active agent that dynamically interacts with human actors rather than functioning as a passive medium. Finally, the study provides an empirical analysis of contemporary eco-sculpture and installation artists who utilize waste to critically deconstruct modern anthropocentrism and the overproduction structures of global capitalism.
Ultimately, this study demonstrates that waste art transcends mere ecological illustration. By revealing the generative potential of vibrant matter, it offers a crucial aesthetic and ethical discourse capable of addressing the challenges of the current ecological crisis. Through this synthesis of theoretical inquiry and artistic practice, the paper redefines the aesthetic value of waste and suggests new horizons for ecological art in contemporary society.