북한 고인류 연구의 동향

국문 초록 (Abstract)

북한에서는 일찍이 인류의 진화에 대한 연구가 수행되었고, 특히 다수의 동굴유적이 조사되면서 상당한 개체 수의 고인류 화석이 보고되었으나 이에 대해서는 남한 및 세계 학계에 상세히 소개되지 않았다. 이는 북한의 폐쇄성으로 인해 자료에의 접근이 극히 제한된 데다가 북한식 한글로 쓰인 고인류 연구 논문을 전문적으로 이해할 수 있는 인력 층이 얇기 때문이기도 하다. 북한에서는 1970년대, 1980년대에 활발히 고인류 연구가 진행되었으며, 고난의 행군 시대인 1990년대에도 발굴 조사보다는 그간의 연구를 종합 집대성하는 데에 중점을 두는 등 북한 지역 인류의 진화에 대한 연구 조사를 꾸준히 해왔다. 2000년도에 발견된 화대인과 2006년도에 발견 보고된 황주사람은 거의 20년 동안의 공백기 이후의 고인류학 연구 성과로 주목할 만하다.
본 연구에서는 2000년 이후에 새롭게 발견된 화대인과 황주사람을 비롯하여 총 13개체의 고인류 화석을 검토한다. 13개체의 고인류 화석은 북한 학계에서 ‘고인’으로 분류되는 덕천, 력포, 화대 등 3개체, 그리고 ‘신인’으로 분류되는 승리산, 만달, 중리, 풍곡, 금천, 대흥, 금평, 랭정, 룡곡, 황주 등 10개체를 포함한다. 또한 북한 출토 고인류 화석을 아시아, 아프리카, 유럽의 고인류 화석과 비교하여 큰 흐름 속에서 이해한다. 분석 자료로 이용한 문헌 자료는 북한에서 출판되어 접근이 지극히 제한되었으나 각 화석의 형질에 대해 상세히 소개하고 계측치를 모두 제공하였다는 점이 주목할 만하다. 또한 계측치를 이용하여 다양한 계량적 방법으로 분석을 시도한 것은 현재까지도 세계 고인류학계에서 사용된다. 그러나 자료의 1차 기술적 정보와 계량적 분석 방법을 통한 결과를 바탕으로 이루어진 추론과 그를 해석하는 틀은 다분히 20세기 초 중반 고인류학에서 볼 수 있는 접근법인 유형론에 머물고 있다. 특히 고인류 화석에서 발견되는 특징을 통해 수십만 년 동안 지속하는 특징과 새롭게 나타나는 특징이 함께 어우러져서 유구한 시간에 걸쳐 “조선인”을 유지했다는 결론은 중국의 고인류학계에서 견지하는 입장과 기본적인 궤를 같이한다.
본 연구에서는 고인류 화석과 더불어 출토 화석의 공간적, 경관적 맥락 및 출토된 도구상 등을 함께 검토하여 고인류 화석 자료에 대한 평가를 도모하고 다층적 이해를 도모하였다. 북한에서 출토된 고인류 화석은 동아시아 고인류 뿐만 아니라 전반적인 인류의 진화에 대한 21세기 담론에 중요한 역할을 할 잠재성이 충분하다.